队伍继续沿著小路前行，沿途经过了好几个村落，景象都大同小异。

田地肥沃，村落整洁，百姓脸上有笑容。老朱的心情越来越舒畅，一路上，他时不时地让队伍停下，和路边的老百姓閒聊，

问问他们的收成、赋税，还有生活上的困难。老百姓们都很淳朴，有问必答，言语间充满了对朝廷的感激。

傍晚时分，夕阳西下，余暉洒在田野上，给麦田镀上了一层金色。

队伍走到一个名叫“李家村”的村落，老朱决定在这里歇脚。

李家村不大，也就几十户人家，村子依山傍水，一条小河从村边流过，在夕阳下泛著光。

村子里的房子大多是茅草屋，夹杂著几座砖瓦房，看起来很是古朴。

队伍刚到村口，就引起了村里人的注意。

几个在村口玩耍的孩子，看到这么多骑马的护卫和马车，嚇得赶紧跑回了村里，一边跑一边喊：“有人来了！好多人！还有马！”

很快，村里的人都出来了，站在自家门口，远远地看著队伍，眼神里带著好奇和警惕。

老朱让队伍停下，自己掀著车帘，打量著村里的景象。

他看到，村里的人大多是老人、妇女和孩子，年轻的男人很少，想必是去城里做工了。

这时候，一个头髮花白的老汉，拄著拐杖，从人群里走了出来。

他穿著一件灰色的棉袄，袖口和领口都打了补丁，脸上布满了皱纹，眼神却很清明。

他身后跟著几个年轻力壮的小伙子，个个手里都握著锄头、扁担之类的农具，脸上带著警惕的神色。

老汉走到队伍面前，停下脚步，拱了拱手，声音有些沙哑：“不知各位贵人是从哪里来？到我们李家村有何贵干？”

老朱掀著车帘，笑著说道：“老哥哥，我们是路过这里，天色已晚，想在村里借宿一晚，给孩子们歇歇脚，明天一早就走。我们会给住宿费和伙食费，不会白吃白住的。”

老汉打量著队伍，看到那些护卫个个身材魁梧，腰间挎著长刀，眼神锐利，心里更加警惕了。

他皱了皱眉头，说道：“贵人，不是我们不欢迎你们，只是我们这村子小，条件简陋，怕是招待不好你们。

而且，村里都是些普通百姓，从没见过这么多带刀的爷，怕惊扰了大家。”

朱瑞璋看出了老汉的顾虑，他从马车上下来，走到老汉面前，脸上带著温和的笑容：

“老丈，你別担心。我们不是打家劫舍的强盗。我们是路过的商人，带著家眷和护卫，只是想找个地方歇一晚。

你看，我们还有孩子，一路顛簸，也累坏了。”他指了指马车上的朱承煜，小傢伙正趴在车窗上，好奇地看著外面。

老汉看了看朱承煜，又看了看朱瑞璋，见他衣著华贵，却没有丝毫架子，语气也很温和，心里的警惕稍稍放下了一些。

但他还是有些犹豫，身后的几个小伙子也紧紧握著手里的农具，没有放鬆警惕。

“商人？”老汉迟疑地说道，“可是，商人哪会带这么多带刀的护卫？”

常遇春从马上下来，走到朱瑞璋身边，沉声道：“老人家，我们走南闯北，路途遥远，难免会遇到劫匪，带些护卫，也是为了安全。

您放心，我们的护卫都是规矩人，不会隨便惊扰百姓，更不会抢夺財物。”

老朱也从马车上下来了，他看起来就像个富有的商人。

他走到老汉面前，语气诚恳地说道：“老哥哥誒，我们真的只是想借宿一晚。你要是不放心，可以让村里的人看著我们，我们的人都住在村外的空地上，不会隨便进村。

至於伙食费和住宿费，我们加倍给，就当是给村里的孩子们买点糖吃。”

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