新汉十二年，深冬，多瑙河畔，温多博纳。

铅灰色的天空低垂著，仿佛隨时都会垮塌下来，將这座已经被围困了整整一个冬天的罗马边城给彻底碾碎。

此刻，寒风如刀，卷著雪砂，刮过城头每一个罗马士兵绝望的脸庞。

第十五“阿波罗”军团的军团长盖乌斯，此刻正裹著一张磨损的熊皮，直直的站在城墙垛口后。

他的目光越过环绕著己方城池的简陋而坚固的工事，投向远处那无边无际的蛮族营地。

每当入夜时分，对面营地就会有无数的篝火亮起，如同一片火海，將温多博纳这座孤岛给死死包围。

“看，盖乌斯，那些野兽又在狂欢了。”

盖乌斯身旁，年轻的百夫长马库斯啐了一口带血的唾沫，声音沙哑地说道，“他们在用我们兄弟的头骨当酒杯，用我们军团的鹰旗擦靴子。”

“而我们，只能在这里，像等著被屠宰的羔羊一样，数著自己还剩几口热气。”

盖乌斯闻言，將他的手紧紧攥著城墙上冰冷的石砖，哪怕他的指节早已冻得发白。

作为一名身经百战的將领，盖乌斯比任何人都清楚眼前的绝境。

这不是罗马军团第一次面对蛮族。

但这一次，不一样。

自先帝“哲人奥古斯都”马可·奥勒留驾崩於此地，新皇康茂德沉湎於角斗与享乐，帝国的边疆便处处燃起了烽火。

哥特人、马科曼尼人、汪达尔人……这些过去被军团防线死死挡在多瑙河与莱茵河之外的部落，仿佛一夜之间被某种疯狂的力量驱使，匯聚成了一股前所未有的洪流，衝垮了帝国那看似坚不可摧的堤坝。

这些蛮子的战术不再是过去那种杂乱无章的衝锋。

他们学会了迂迴、包抄，甚至学会了製造粗糙但有效的攻城器械。

而且他们的数量更是多得令人心生绝望。

一个军团倒下了，两个军团填上去，可蛮族却像是从地里长出来一样，杀之不尽。

盖乌斯的第十五军团，曾经是帝国的骄傲，如今却只剩这点残部，恐怕很快也要尽没於此了。

因为，他们已经失去了与罗马城的联繫。

他派出去的信使一波又一波，但都如石沉大海，毫无音讯。

“盖乌斯，我们被拋弃了，不是吗？”

马库斯的声音里带著一丝自嘲的笑意，“元老院的贵人们还在爭论著橄欖油的税率，皇帝陛下或许正在为了又一场角斗赛的胜利而欢呼。”

“谁还记得我们这些在冰天雪地里为帝国流血的军人？”

盖乌斯缓缓转过身，拍了拍这位年轻人的肩膀。

盖乌斯的手掌乾燥而有力，给了马库斯一丝微不足道的安慰。

“罗马，不会拋弃她的儿子。”

盖乌斯的声音低沉而坚定，但连他自己都能听出其中的空洞，“奥古斯都……陛下一定在想办法。”

是的，办法。

一年前，当蛮族的攻势初现端倪，局势尚未糜烂至此之时，盖乌斯曾作为皇帝的特使，执行了一项被所有元老院同僚视作“疯狂”的秘密任务。

他一路向东，穿过帕提亚的焦土，越过高耸的葱岭，沿著那条传说中的丝绸之路，走了整整八个月，最终抵达了那个在罗马人口中遥远而神秘的国度——赛里斯，汉帝国。

那是一段顛覆盖乌斯所有认知的旅程。

因为，盖乌斯想像中的东方帝国，是一个富庶但柔弱，只是靠盛產丝绸与香料而发达的国度。

可当盖乌斯抵达汉帝国的都城时，他被彻底震撼了。

那座城市的宏伟，远超他所见过的任何一座城池，包括罗马城。

在那宽阔平坦得令人难以置信的驰道上，车水马龙，却井然有序。

街道两旁，店铺林立，琳琅满目，却不见罗马城中常见的贫民窟与污秽。

路上的行人衣著整洁，脸上带著一种他从未在罗马底层民眾脸上见过的，平静而自信的神情。

隨后，他覲见了汉帝国的元首——云乾。

没有想像中的黄金宝座与奢华排场。

接见他的，是在一座朴素但高效的官署——那位元首，身材不高，相貌寻常，但一双眼睛却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。

他並没有对盖乌斯这位远道而来的“蛮夷”使者表现出丝毫的轻蔑或好奇。

他平静地听著翻译转述盖乌斯的求援，然后不时提出一两个精准到让阿奎拉脊背发凉的问题。

“你的意思是，总数超过三十万的蛮族联军，突破了你们引以为傲的军团防线？”

“你说，你们的皇帝，希望我们能派遣一支军队，跨越万里，去帮助你们？”

“作为回报，罗马愿意献出埃及行省一半的穀物收成，以及地中海的贸易主导权？”

云乾的每一个问题，都精准地剖开了罗马帝国光鲜外表下的虚弱与窘迫。

盖乌斯感到自己仿佛一个赤身裸体的乞丐，在向一位深不可测的君王乞求施捨。

最终，云乾合上了手中的地图，那是一份比罗马所有地理文献加起来还要精確的欧亚大陆地图。

云乾淡淡地说道：“罗马的困境，汉家已知晓。”

“唇亡则齿寒，草原诸部若尽归蛮族，於我大汉亦是心腹之患。”

“因此出兵相助，並非不可。”

盖乌斯心中狂喜，但曹操的下一句话，却让他愣住。

“但，罗马必须向大汉证明，你们值得被拯救。”

“证明？”盖乌斯不解。

“不错。”

云乾的目光落在了地图上温多博纳的位置，“守住那里。”

“守到明年春天。”

“如果你们能以自己的力量，坚持到那个时候，汉家的军队，自会出现在多瑙河畔。”

“如果守不住……那便证明罗马已经失去了存在的价值，一个行將就木的帝国，不配成为大汉的盟友。”

这是何等的傲慢！

又是何等的自信！

但盖乌斯没有办法拒绝，最终盖乌斯带著屈辱、愤怒，以及一丝微弱的希望，离开了大汉。

……

而现在，春天还遥遥无期。

城墙下蛮族的咆哮声再次响起，新一轮的攻城即將开始。

“准备战斗！”马库斯拔出了他的短剑，声嘶力竭地怒吼。

残存的罗马士兵们拖著疲惫的身躯，举起了手中的盾牌，结成稀疏的龟甲阵。

他们眼中，已无战意，只剩下麻木的死志。

盖乌斯也拔出了剑。

作为一名罗马贵族，他將以战士的身份，与这座城池共存亡。

就在这时，东方的地平线上，传来了一阵奇异而沉闷的、富有节奏的轰鸣声。

“咚……咚……咚……”

那声音不似战鼓，却比战鼓更加撼动人心。

它仿佛大地的脉搏，沉稳、坚定，带著一种不容置疑的力量，由远及近。

所有人都愣住了，包括城下正准备衝锋的蛮族。

他们纷纷望向声音传来的方向。

地平线上，出现了一面旗帜。

那是一面他们从未见过的旗帜，赤色的底，上面绣著一条张牙舞爪的金色的龙！

紧接著，在旗帜之下，出现了一列列黑色的潮水。

那是一支军队！

一支排列著整齐队形的军队。

他们穿著统一的黑色铁甲，头戴铁盔，步伐一致，手臂摆动的幅度都分毫不差。

数千人行进，却只发出那一个“咚咚”的脚步声，仿佛他们是一个由钢铁与意志铸成的整体。

他们没有罗马军团的重盾，也没有蛮族的长矛。

他们手中持著的是一种奇特的，黑色的长管武器，顶端闪烁著刺刀的寒光。

“那是什么？”马库斯目瞪口呆。

盖乌斯的心臟，却在瞬间狂跳起来！

他认得那面旗帜！

他在大汉城头见过！

是汉军！

他们真的来了！

他们穿越了万里冰雪，跨过了无数山川，就在温多博纳即將陷落的最后一刻，如神兵天降般，出现在了这里！

城下的蛮族显然也被这支突然出现的军队搞懵了。

一名骑在马上的蛮族首领策马而出，用一种混杂著日耳曼语和拉丁语的腔调，嘰里呱啦地叫囂著，似乎是在质问对方的来歷。

汉军阵中，一名身材魁梧如铁塔的將军，冷冷地看了他一眼，没有说一个字，只是举起了右手，然后猛地向下一挥。

“举枪！”

隨著汉家將领的军令，第一排的汉军士兵，齐刷刷地举起了手中的黑色长管，动作整齐划一，如同一个人在操作。

蛮族首领似乎被激怒了，他咆哮著，挥舞著手中的战斧，带领著他最精锐的亲卫骑兵，向著那看起来单薄的汉军阵列发起了衝锋。

“完了！”

马库斯绝望地闭上了眼睛，“他们没有盾牌！他们会被衝垮的！”

阿奎拉也紧张地屏住了呼吸。他知道汉军强大，但面对数千蛮族重骑兵的正面衝击，这样单薄的线列步兵，真的能抵挡住吗？

就在蛮族骑兵衝进一百五十步距离时，那將军再次挥下了手臂。

“放！”

下一刻，阿奎拉听到了他永生难忘的声音。

那不是弓弦的嗡鸣，也不是投石机的呼啸。

那是……雷霆！

“轰！！！”

数百道火光，在汉军的阵列前同时爆开！

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