沈桃桃看著他们消失的背影，嘴角勾起一抹欣慰的笑容。

她低头，看著身边依旧含著梨肉的小七月，轻轻揉了揉她的发顶。

她知道，寻找农事专家的任务，交给李大壮这个机灵鬼，再合適不过了。

那些流放犯里，或许真有被埋没的农学大家呢。毕竟能提笔做锦绣文章的，未必就不能扛锄头种出锦绣良田。

寧古塔的未来，不仅需要钢铁巨轮，更需要这脚下沃土的滋养。

到了饭点，食堂里面热气蒸腾。

大铁锅里翻滚著奶白色的鱼汤，浓郁的鲜香混著酸菜特有的发酵酸气，霸道地瀰漫在空气里。

靠墙一排大蒸笼正冒著滚滚白气，里面是刚出锅的黄澄澄的酸菜粉条菜糰子。粗粮麵皮裹著油汪汪的酸菜丝，晶莹剔透的粉条碎，还有剁得细碎的野猪肉末，香气扑鼻。

沈桃桃牵著小七月，掀开厚厚的布帘子走进来，立刻被这暖烘烘的烟火气和诱人的香味包围。她深深吸了口气，满足地眯起眼：“好香。”

“桃桃，小七月，这边。”阿鸝眼尖，坐在一张长条桌旁，挥舞著手招呼她们。

桌上已经摆好了碗筷，何氏正端著一大盆热气腾腾的鱼汤过来，王玉兰和沈二嫂端著两大盘堆的冒尖的菜糰子。

“来了来了，”沈桃桃拉著小七月走过去，挨著阿鸝坐下。

她拿起一个烫手的菜糰子，掰开一半递给小七月：“七月，尝尝，酸菜粉条馅儿的，可香了。”

小七月接过菜糰子，学著沈桃桃的样子，吹了吹气，小心翼翼地咬了一口。

酸爽开胃的酸菜，滑溜筋道的粉条，油润咸香的肉末，混合著粗粮麵皮特有的麦香，瞬间征服了她的味蕾。

她眼睛一亮，小口小口地嚼著，腮帮子鼓鼓囊囊。

沈桃桃自己也拿起一个菜糰子，大大咬了一口，粗粮麵皮扎实有嚼劲，再配上旁边碗里奶白浓稠的鱼汤。

一口糰子，一口热汤。酸香解腻，鲜香暖胃。

在这初春微寒的北境，简直是人间至味。

她吃得额头冒汗，脸颊泛红，满足得直哼哼。

“慢点吃……烫……”何氏笑著给她盛了满满一碗鱼汤，“锅里还有，管够。”

正吃著，食堂门口传来一阵沉稳的脚步声。

宋清远和几个流放犯走了进来。宋清远目光扫过食堂，一眼就看到了窗边正埋头啃菜糰子的小七月。

他清俊的脸上露出一丝温和的笑意，快步走了过来。

“沈姑娘。”宋清远对著沈桃桃微微頷首，声音清朗，“多谢你照顾內子。”

“宋状元客气了，”沈桃桃咽下嘴里的菜糰子，笑著摆摆手，“七月可乖了，跟我玩得可好了。”

宋清远走到小七月身边，俯下身，极其自然地伸手，用指腹轻轻擦去她嘴角沾著的酸菜屑子。

他温声道：“七月，慢点吃，別噎著。”

小七月抬起头，看到宋清远，眼睛弯成了月牙，含糊不清地应著：“嗯，夫君……你也吃，好吃。”

宋清远看著她满足的小脸，唇角弯起温柔的弧度。他直起身，对著沈桃桃再次頷首：“沈姑娘慢用，清远告退。”说完，便带著七月走向食堂另一侧的空桌。

“桃桃，过来。”一个低沉的声音从不远处传来。

沈桃桃循声望去，只见谢云景正坐在食堂靠近灶房的一张方桌旁。

桌上摆著简单的饭菜，张寻和几个亲卫则坐在旁边另一张桌上。谢云景朝她招了招手。

“二嫂，你们吃啊，我去那边。”沈桃桃叮嘱了一句，端起自己的碗筷，快步走了过去，在谢云景对面坐下。

“谢爷，”她拿起一个菜糰子塞进嘴里，含糊不清地问，“建城进度咋样了？我看地基都打好了，该砌墙了吧？”

谢云景端起粗瓷碗，喝了一口鱼汤，动作沉稳优雅。

他放下碗，目光扫过沈桃桃吃得鼓鼓的腮帮子，弯了下唇角，隨即恢復平日的冷峻：“嗯。城墙基址已夯实。开始砌筑外墙。”

他顿了顿，“只是，削石砖的进度太慢。”

“削石砖？”沈桃桃一愣，隨即反应过来，“哦，现在是用石头凿成方砖砌墙。”

“对。”谢云景声音低沉，“寧古塔附近多山石。就地取材，坚固耐用。但开凿打磨，切割……全靠人力。石匠不足，工具简陋。每日所出石砖，杯水车薪。照此速度，城墙完工……遥遥无期。”

沈桃桃嚼著菜糰子的动作顿住，她瞪大了眼睛，对啊，她怎么把这茬给忘了。

古代建城，尤其是城墙，都是用大块条石或者青砖砌筑。寧古塔这地方，青砖肯定没有。只能靠人力凿石头，那效率想想就让人绝望。

她猛地一拍脑门，发出“啪”的一声脆响，引得旁边张寻都侧目看了过来。

“哎呀……笨死了笨死了，”沈桃桃懊恼地嘟囔，“我怎么早没想到！”

“想到什么？”谢云景挑眉看她。

“烧砖啊，”沈桃桃眼睛亮得惊人，声音因为自责而拔高，“烧红砖，用黏土烧出来，又规整又结实，还比凿石头快多了。”

“烧砖？”谢云景深邃的墨眸里掠过一丝疑惑，“砖？你是说窑烧的土坯砖？那种一捏就碎的土疙瘩？”

“不是那种，”沈桃桃连连摆手，语速飞快，“是红砖，硬砖，烧透了的那种。跟石头一样硬，甚至比石头还耐用，盖房子砌城墙都行。”