往下游走，比走山路更难受。

湄公河在掸邦这一段切出了深谷，两岸的坡很陡，靠近河的地方全是碎石和裸露的红土。

他们不敢走河滩，太开阔，月光下人影一目了然。

只能贴著坡腰走，在灌木和碎石之间找路。

地面鬆软，踩一脚滑半步。

坡上的碎石被踩动了会往下滚，咕嚕嚕地滚到河边，砸在石头上发出清脆的响声。

花鸡走在第三个，他的右手拄著一根手臂粗的树枝，不知道什么时候从路边折下来的。

这根树枝从中间劈开了一个叉，叉在腋下正好能撑住一部分重量。

他的右腿每迈一步都要用树枝先戳一下地面，然后左腿跟上，再迈右腿，速度比正常走路慢了三分之一。

他一声没吭。

走了大概一个多小时，沈念的速度降下来了。

她的左脚踝已经肿到了鞋子绷不住的程度。

鞋带早就鬆了，鞋舌歪在一边，脚背露出了一截，泛著瘀紫色，在月光下看得很清楚。

每一步落地，她的嘴角都要抽一下，牙齿咬得咯咯响。

杨鸣走在她后面，犹豫了一下说：“上来。”

沈念回头看他。

“上来。”杨鸣蹲下来，背朝她。

“不用。我能走。”

“你的速度会拖累整个队伍。上来。”

他说得很直。

沈念咬了一下嘴唇，没有再推辞。

她把手搭在杨鸣肩上，杨鸣托住她的腿站起来。

背上之后速度快了不少，但杨鸣的负重增加了，脚下的碎石坡走起来更难。

他的鞋底在红土上打滑，每走十几步就要停一下找稳。

方青走在他前面，遇到陡的地方会伸手拉一把。

沈念趴在杨鸣背上，脸贴著他的后背，一只手抓著他肩膀，另一只手，不敢使劲。

她能感觉到杨鸣背上的汗已经湿透了衣服。

狗叫声越来越近了。

又走了两个多小时之后，那声音从“远处山谷里的迴响”变成了“能辨別方向的真实声源”。

狗的速度比人快。

在山里，猎犬不走路，它们顺著气味钻灌木、跳石头、蹚溪沟，地形对它们来说几乎没有障碍。

两三公里的距离，跑起来不到二十分钟。

后面跟著狗的人会慢一些，人要走路，要拿著枪和手电，要在黑暗里找路。

但人不需要追上他们，只要狗追上就行，狗到了，人很快也就能到。

“还有多远？”杨鸣问阿佐，他的呼吸比平时重，背著沈念爬坡的消耗在累积。

阿佐从前面回了一句：“快了。应该就在前面两三公里。”

又走了差不多四十分钟。

天开始有了一点变化，纯黑变成了深灰。

掸邦山区靠近赤道，日出在六点前后，但天蒙蒙亮要比日出早半个小时，现在大概五点刚过。

阿佐停了下来。

“到了。”

前方的坡收住了，往下是一段两三米高的土坎，土坎下面是一小片被河水衝出来的碎石滩。

碎石滩不大，也就三四十平方米，三面被红土坡围著，只有南面朝著河面敞开。

湄公河到了。

河面在这里確实变宽了，目测有一百来米。

水流不算急，但河水发黄，带著上游衝下来的泥沙，看著混浊、沉重。

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