院子里的血腥气被风吹散了，只剩下淡淡的、令人作呕的铁锈味。青石板上的水渍早已乾涸，那三个歪扭的字，连同那个哑仆的性命，一同消失得无影无踪。

一切都恢復了原样。

亲卫统领快步走来，在谢绪凌身后三步处停下。“將军，都处理乾净了。那哑仆的家人……也派人去了。”

谢绪凌没有应声。他只是看著空荡荡的院子，那份由杀戮带来的寧静，比任何喧囂都更让人心悸。清理门户，从来不是一件值得夸耀的事。每一次，都像是在剜自己的肉。

就在这死寂之中，一阵急促的脚步声由远及近，打破了凝滯的空气。

一名亲卫连滚带爬地衝进院子，盔甲叶片撞击著，发出凌乱的声响。他甚至来不及行礼，单膝跪地，双手高高举起一个火漆密封的竹筒。

“將军！北境，八百里加急！”

那六个字，像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。

谢绪凌猛地转身，一把夺过竹筒。他的指尖用力，捏碎了火漆。信纸展开，上面的字跡潦草而急切，带著血与火的气息。

他看得极快，原本沉静的脸庞上，最后一丝温度也褪去了。

亲卫统领上前一步，喉结滚动：“將军？”

谢绪凌將信纸递给他。

统领接过，只看了一眼，整个人便僵住了。

“黑石堡……被破了？”他的嗓音乾涩，充满了难以置信，“一小股蛮骑？怎么可能绕过『犬齿』防线！那里的守將是……是赵猛！”

赵猛，当年跟著谢绪凌从死人堆里爬出来的悍將，以勇猛和固执闻名。他镇守的黑石堡，是整个北境防线上最关键的粮草转运点。

谢绪凌开口，语调平地没有一丝波澜：“赵猛殉国。三万石粮草，付之一炬。”

“不可能！”统领脱口而出，“犬齿防线是您亲手布置的，环环相扣，绝无可能被区区一股骑兵突破！除非……”

“除非，有內应。”谢绪凌替他说完了后半句。

他將那张写满噩耗的信纸缓缓攥紧，纸张在他掌心被揉成一团，发出不堪重负的呻吟。

“漏洞……”谢绪凌低声自语，像是在咀嚼一个笑话，“这世上，最大的漏洞，从来不是城墙，是人心。”

府里的內鬼刚刚挖出来，边关的內应就送上了一份大礼。这一切，巧合得像是一场精心编排的戏剧。

“將军，我们……”统领正要请命。

“备马。”谢绪凌打断了他，“进宫。”

话音未落，府门外传来一阵骚动。管家连滚带爬地跑了进来，脸色比死人还难看。

“將……將军！宫里……宫里来人了！”

眾人闻声望去，只见一名身穿深紫色锦袍的內官，手持拂尘，在一队禁军的簇拥下，正缓步走入前厅。为首的，是皇帝身边最得宠的李公公。

李公公脸上掛著惯有的、皮笑肉不笑的表情。他没有看任何人，只是慢条斯理地掸了掸拂尘上並不存在的灰。

谢绪凌整了整衣袍，大步迎了上去。

“不知公公大驾光临，有失远迎。”

李公公这才抬起眼皮，细长的眼睛在谢绪凌身上打了个转。“谢將军客气了。咱家是奉旨而来，可不敢当將军一个『驾』字。”

他的语调阴阳怪气，每个字都拖著长长的尾音，像淬了毒的针，扎在人耳朵里。

谢绪凌面无表情：“请公公宣旨。”

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