护国府的门，开了又关。

沉重的楠木门隔绝了身后的皇城与满朝的猜忌，也迎回了它真正的主人。谢绪凌踏入府內，那身在金鑾殿上鏗鏘作响的旧甲，此刻却寂静无声。仿佛连死物，都感知到了那柄天子剑的威压。

正堂之內，灯火通明。慕卿潯没有在內院安坐，而是穿著一身便於行动的劲装，站在一张巨大的堪舆图前。图上，从京城到朔方的行军路线，已被硃砂笔清晰標出。

她没有问结果，只是平静地看著他走近。

谢绪凌將那柄古朴长剑，连同紫檀木托盘，一同放在了堂中的八仙桌上。“咚”的一声闷响，桌案微颤。

“天子剑。”慕卿潯说，不是疑问，而是確认。她走上前，指尖轻轻划过鯊鱼皮剑鞘的粗糙纹理，“陛下，这是把整个国朝的命运，都压在了你的肩上。”

“京中之事，交给你了。”谢绪凌的回答，省去了所有不必要的言语。

“你放心。”慕卿潯的回答同样乾脆，“就在你进宫的这一个时辰里，丞相府的车马，跑了三趟兵部尚书府，一趟吏部侍郎府。他的人，比我们想的还要急。”

“他急，就让他急。”谢绪凌解下身上的盔甲，露出里面被汗水浸透的布衣。

“我已派人盯紧了所有出城的信鸽和驛马。”慕卿潯走到他身边，自然地接过他卸下的甲冑，那重量让她手臂一沉，“粮草军需，我已提前命人运至城外五十里的永安驛。三千护卫，也已在那里集结待命。他们的头领叫秦风，是我的人，身手和忠诚，你都可以信得过。”

“好。”一个字，包含了全部的信任。

“还有一事。”慕卿潯將甲冑放在一旁，压低了话语，“追查姜统领的线索，有眉目了。城西『吉庆米行』，昨夜有黑莲教的標记出现。我怀疑，那里是他们藏匿的一个据点。”

“让下面的人先围而不动，查清虚实。你的安全最重要。”谢绪凌的叮嘱简短而有力。

“你也是。”

夫妻二人，再无多言。一个走向內堂更换战袍，一个转身走向书房，准备调动潜伏在京城的所有力量。无声的默契，是他们之间最坚固的城墙。

一个时辰后，护国府后院的校场上，杀气腾m。

三支队伍，涇渭分明。

左侧，是谢绪凌的五百亲卫，人人身披玄甲，气势沉凝，是真正从死人堆里爬出来的百战之士。

中间，是皇帝特批调拨的一千新军精锐，装备精良，队列整齐，虽然未歷大战，但那股初生牛犊的锐气，同样不可小覷。

而右侧，则是三千名衣甲各异的护卫。他们虽然也站得笔直，但身上那股江湖草莽的气息，与另外两支队伍格格不入。他们便是慕卿潯筹集物资时，一併招揽的护卫队。

谢绪凌一身崭新的黑铁山文甲，腰悬天子剑，站在了三军阵前。

他身后的副將张远，是跟隨他多年的旧部，他上前一步，对著谢绪凌抱拳：“將军，末將有话要说。”

“说。”

“將军，我部与新军的兄弟们，都是朝廷在册的战兵，上阵杀敌，是分內之事。”张远看了一眼右侧的护卫队，“可这些人……来歷不明，不过是些护院家丁、江湖草莽。让他们押运粮草尚可，若是编入战阵，只怕一个衝锋，便会溃散，反而冲乱我军阵脚！”

他的话音不小，右侧的三千护卫听得清清楚楚，不少人脸上都露出了愤懣之色，但军令如山，无人敢妄动。

谢绪凌没有动怒，他只是平静地问：“你的意思是，他们不配？”

“末將不敢！只是兵者，国之大事，不可儿戏！临阵换將已是兵家大忌，何况是临阵募兵！”张远梗著脖子，据理力爭，“请將军三思，將他们划为辅兵，不入主阵！”

“说完了？”谢绪凌问。

“……说完了。”张远感到一股寒意。

谢绪凌没有再理他，而是径直走向右侧那支队伍。他隨意地停在一个面容黝黑的汉子面前。

“你，叫什么？”

那汉子猛地挺直胸膛，大声回答：“回將军！小的秦风！”

正是慕卿潯提到的那个人。

“张远！”谢绪凌回头喊道。

“末將在！”

“你军中，可有自认武艺最强者？”

张远一愣，隨即明白了谢绪凌的意图。他咬了咬牙，喊道：“王虎！出列！”

一名身材魁梧如铁塔的校尉从亲卫队中大步走出，他一抱拳，发出金石之声：“將军！”

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