“姜流留给你的任务，完成了。”

姜芷把那本笔记推给他。

“他在笔记里说，你是个好人。你是他最满意的作品，不是因为你完美，而是因为你有『人性』。”

刘院士的手颤抖著，像抚摸珍宝一样抚摸著那个笔记本，眼泪大颗大颗地滴在封皮上，晕开了上面的字跡。

“我是个小偷。”

他哽咽著，像个做错事的孩子。

“我偷了真正刘仲甫的人生，偷了这二十年的阳光。我每晚做梦，都能看见他在那个玻璃柱子底下看著我，眼神空洞。我觉得我是个罪人。”

“那不是偷。”

姜芷站起身，走到他面前，“那是延续。真正的刘仲甫死在了那个暗无天日的地下，但他把希望交给了你。你这二十年做的贡献，对得起这个名字。你在植物学上的成就，救活了多少饥荒的人？那就是你的功德。”

“现在，该结束了。”

姜芷从药箱里掏出一个小瓷瓶，放在桌上。

瓷瓶不大，普普通通，但里面装著的东西，是姜芷在那个地下实验室最后的几分钟里，根据姜流留下的配方，临时调配出来的。

“这是我在那个实验室里找到的。姜流当年配出来的药，没来得及给你用。它能抑制你体內那种菌丝的活性，切断那个『根』。”

姜芷顿了顿，认真地看著他，“喝了它，你就不用再受那种分裂的折磨。你会像个正常人一样，慢慢老去，最后死亡。你不再是標本，你是人。”

刘院士看著那个瓷瓶，像是看著救赎。

他的手不再颤抖，眼神变得清亮。

“谢谢。”

他拿起瓶子，拔开塞子，没有丝毫犹豫，仰头一口喝下。

片刻后。

他手臂上那个红色的斑块，慢慢停止了跳动，顏色变淡，最后变成了一块普通的、褐色的老年斑。

他瘫软在椅子上，长长地出了一口气。

那口气吐出来，带走了二十年的沉重枷锁。

他脸上露出了真正的、轻鬆的笑容，那笑容里，有著真正属於“刘仲甫”的憨厚。

“姜大夫，帮我个忙吧。”刘院士看著窗外的雪，“我想回白莲巷看看。我想去看看……小莲当年住过的地方。”

“好。”姜芷点头，“我陪你去。”

从研究所出来，雪停了。

太阳出来了，照在白茫茫的雪地上，晃得人眼晕，却也照得人心暖洋洋的。

“结束了？”陆向东问，呼出一口白气。

“嗯，结束了。”

姜芷把围巾裹紧了些，把半张脸埋进去。

“鬼面教没了，药神宫毁了，该清理的垃圾都清理乾净了。那个刘院士，也会有个善终。剩下的事儿，交给李部长他们去头疼吧，咱们的任务完成了。”

“那咱们呢？”

陆向东停下脚步，转过身，认真地看著她。

他在雪地里站得笔直，像棵松树，眼神里不再有杀气，只有满得快溢出来的温柔。

“咱们？”姜芷歪著头想了想，眼睛弯成了月牙，“咱们该回红星大队了。算算日子，那几亩药田该收了，我还答应给柳大婶治腰疼呢。还有……”

她突然笑了，笑得眉眼弯弯，像个討糖吃的孩子。

“我想吃娘包的酸菜馅饺子了。要放多多的油渣。”

陆向东握住她的手，紧紧攥在掌心，十指相扣，那只粗糙的大手传递著让人安心的热度。

“走，咱们回家。吃饺子去。我给你擀皮。”

……

三个月后。

红星大队。

春风吹绿了柳梢，地里的麦苗窜了一截高。

姜家的小院里，炊烟裊裊，那股子柴火饭的香味飘出老远。

赵秀娥正在院子里餵鸡，一边撒著穀子，一边嘴里“咕咕咕”地唤著，脸上洋溢著舒心的笑，眼角的皱纹都舒展了。

姜巧巧在旁边帮忙择菜，穿著身乾净的花布衫，手脚麻利了不少，也没了以前那股子娇气劲儿。

她一边择菜一边冲屋里喊：“姐！別看书了，快来尝尝这刚炸好的肉丸子！”

姜芷坐在屋檐下的小马扎上，手里拿著本医书，但心思显然不在书上。

她旁边放著一杯热茶，茶香裊裊。

陆向东正挽著袖子，在那修整院墙。他拿著泥抹子，一下一下抹得认真，额头上渗出了细密的汗珠。

他时不时回头看一眼屋檐下的媳妇，两人视线一撞，不用说话，那股子甜腻劲儿就溢了出来，眼神温柔得能滴出水来。

“向东，歇会儿吧。”

姜芷放下书，端起茶杯走过去，“喝口水。”

陆向东接过茶杯，咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴：“不累。这墙修好了，再在墙根下种点爬山虎，夏天凉快。”

“就你主意多。”姜芷拿手帕给他擦汗。

“阿芷！吃饭了！”赵秀娥在灶房喊了一嗓子，“今儿包的酸菜馅，还有你爱吃的油渣！”

“来了！”

姜芷应了一声，拉著陆向东的手，“走，吃饭。”

两人走进充满烟火气的灶房。

桌上摆著热腾腾的饺子，还有自家醃的咸菜，那是比山珍海味更让人踏实的味道。

阳光正好，微风不燥。

这才是生活。

这才是她跨越时空，经歷了那么多生死惊魂，拼了命想要守护的，人间烟火。

（全文完）