日子在笔墨与拳风间悄然流转，十二载光阴倏忽而过。

秦云已是十八岁少年，身形挺拔如松，眉宇间既有书卷气的温润，又藏著武者的锐光。

学堂內，白须老者早已將毕生所学倾囊相授，秦云的学识早已远超同儕，经史子集烂熟於心，策论更是针砭时弊，见解独到，连总督亲来考察时，都对其讚不绝口，称其“有王佐之才”。

这年秋闈，秦云以县试、府试双第一的成绩被总督举荐国考，考场之上，他挥毫泼墨，一篇《安邦策》纵论天下大势，提出抚民以仁、强军以义、驭吏以法的治国之道，字字珠璣。

放榜之日，红榜之上“秦云”二字赫然在列，位列解元，一时之间，整个小镇都为之沸腾。

秦木夫妇喜极而泣，秦土更是拍著侄儿的肩膀，哈哈大笑：“我秦家终於出了个文曲星！”

而在赴京赶考的前一夜，秦云独自来到自家的后院，月光洒在石锁与木桩上，映出斑驳的影子。

他演练著一套秦土所授的拳法，拳风呼啸，力道较幼时更胜数倍，每一拳都蕴含著千钧之力。

“苏长生”的意识在识海中沉浮，十二的人间歷练，让这具化身沾染了烟火气，也让他更清晰地看清了这个世界的癥结——百国割据，战乱不休，而朝廷腐朽，亦是乱世根源。

在秦王面前，秦云再度一鸣惊人，面对秦王策问，他从容不迫，对答如流，既展现了深厚学识，又不显锋芒毕露，得到了秦王的赏识，被点为探花，授书林院编修，留王都任职。

初入朝堂，秦云满怀壮志，想要践行自己的治国理念。

书林院虽无实权，却是储相之地，他每日埋首於典籍之中，整理歷代治国经验，撰写奏摺，针砭时弊。

他的奏摺言辞恳切，切中要害，很快便引起了朝中不少有识之士的关注，其中就包括当朝太师柳明远。

柳太师为官清廉，心繫天下，见秦云年轻有为，又有心怀苍生的志向，便將其视为自己的门生，时常指点，带他参与朝堂议事。

然而，秦国朝堂之上並非都是清明之士。

以丞相王德昌为首的外戚集团，勾结宦官，把持朝政，结党营私，贪赃枉法，將朝廷搅得乌烟瘴气。

王德昌是太后的兄长，凭藉自己外戚的身份权倾朝野，对异己者打压排挤，手段狠辣。

秦云的诸多新政提议，都因触动了王氏集团的利益而被搁置，甚至遭到暗中阻挠。

有一次，秦云奉命巡查地方赋税，发现当地的官员勾结王家的商號，虚报当地的灾情，剋扣朝廷发下来的賑灾粮款，导致十几万的灾民流离失所，饿殍遍野。

秦云怒不可遏，当即收集与此相关的证据，回到王都之后便上书秦王，弹劾王德昌及当地的相关官员。

但是奏摺递上后，却如石沉大海，数日没有回音。

秦云多方打听才知，当地的总督乃是王德昌的女婿，奏摺早已被王德昌扣下，不仅如此，王德昌还反咬一口，指使党羽弹劾秦云“年轻气盛，妄议朝政，污衊大臣”。

秦王本来就忌惮外戚势力，同时又碍於太后情面，最终只是轻飘飘地斥责了秦云几句，令其闭门思过，但是贪官污吏依旧逍遥法外。

秦云在府邸中枯坐数日，心中满是愤懣与失望。

他第一次真切地感受到了上层社会的黑暗，所谓的“礼仪秩序”，在权力与利益面前，不过是一纸空文；所谓的“王者圣明”，也往往被奸佞所蒙蔽。

此事之后，王德昌便將秦云视为眼中钉，屡次设计陷害。

先是藉故將他调离书林院，派往边关负责粮草转运，后又暗中指使下属剋扣军粮，想要將边关將士譁变的罪名嫁祸於他。

但是秦云早有防备，提前就做好了帐目，又联合边关將领中的有志之士收集了王德昌党羽剋扣军粮的证据，才得以自证清白，但经此一役，他心中的那点文人理想彻底破灭了。