周鹏立刻换上一脸热情的笑容，快步迎上：“哎呀，真是贵客临门！先生远道而来，周某有失远迎，恕罪恕罪！”

他作势要拉那人的手，以示亲热，同时还命人添了热茶，茶香在空气中瀰漫开来。

灰衣男子却微微一侧身，不著痕跡地避开，脸上依旧没什么表情，只略一頷首，声音平淡无波，直奔主题：“周少爷，客套话免了。在下奉主人之命，只问一句：你对付林如海的手段，眼看要成空。接下来，你还有什么后招？”

他目光直刺周鹏，语气虽平，却带著一股不容置疑的威压：“京里的贵人，可一直盯著扬州。周少爷，莫要让贵人失望。”

周鹏脸上的笑意僵了一瞬，心头巨震，仿佛胸口被重锤击中。

对方不仅对扬州局势洞若观火，言语间更毫不客气，直言他背后有“京里贵人”，既是提醒，也是警告！他不由暗想，这人怕是哪位的贴身心腹，来得如此及时，必有深意。

他连忙收敛心神，脸上堆起更谦卑的笑，连连点头：“是是，先生说得是，是小人办事不力，让贵人操心了。”

他脑筋急转，试探著解释：“小人正在筹谋……那突然冒出来的贾瑜，是个关键！小人正打算试探一番，若能拉拢最好，若不能……哼，或许得用些非常手段。”

他还想细说计划，爭取更多支持或指点，甚至有意无意地提到自己手头的资源，试图拉近关係。

灰衣男子却毫不客气地一摆手，打断了他。他声音依旧平淡，却透著冰冷漠然：“周少爷，贵人不在乎你用什么法子。贵人只想看到结果——林如海倒台，扬州盐政回到『旧例』。言尽於此，你好自为之。”

他顿了顿，眼中闪过一丝不耐，仿佛周鹏的解释只是多余的废话。

话毕，他再不看周鹏一眼，径直转身，拉开书房门，身影一闪便没入夜色，来得突兀，去得乾脆。

门外风起，捲起几片落叶，像是为他的离去添了丝神秘。

书房內，周鹏脸上的諂笑霎时消失，脸色阴晴不定，青一阵白一阵。

他死死攥拳，指甲深深掐进掌心，一股被轻视、被当作棋子的屈辱与怒火在胸中翻腾，几乎让他喘不过气。

他不由低骂一句：“狗仗人势的东西！”但很快，他强压下这口气，深知在那些真正的权贵眼中，周氏不过是一枚好用的棋子罢了。现在，还不是翻脸的时候。他走到窗边，推开一扇窗户，让凉风吹散心头的燥热。

他深吸一口气，眼神重归阴鷙冷厉，走到书桌前，摇响唤人铃。那铃声清脆，在安静的书房中迴荡。

那引路的小廝阿福快步进来：“少爷有何吩咐？”

周鹏看著他，目光平静，语气甚至温和：“方才那位京城来的客人，行踪隱秘，不宜外泄。你做得很好，下去领一百两银子赏钱，今晚回家休息，三天假。”

他顿了顿，像是隨意地问：“你家在城西吧？记得早些回去，路上小心。”

阿福大喜，忙磕头谢恩：“多谢少爷赏！小的家確实在城西，多谢少爷记掛！”他脸上满是感激，浑然不知等待他的不是赏银与假期，而是周鹏早已用眼神示意的暗处护卫——“处理乾净”。

那护卫是周鹏的死士，藏在书房外廊的阴影中，早得指令。

阿福欢天喜地退下，脚步轻快地离去。周鹏听著他的脚步渐远，嘴角勾起一丝冷笑——多嘴的下人，从来活不长。

书房门再次合上，周鹏面无表情地坐回椅中，仿佛方才只是了结了一件微不足道的小事。他手指无意识地敲著桌面，脑海中飞快盘算著下一步。烛光映在他脸上，忽明忽暗，衬得他的神情更显阴沉。

“贾瑜……”他低念这个名字，眼中闪过算计的光芒，“若能拉拢此人，或许一切难题都能迎刃而解……”

一个的计划，渐渐在他心中成形。