长江的晨雾刚在江面铺开薄纱，蒸汽船的烟囱就已刺破迷濛，螺旋桨搅起的浪花拍打著新砌的青石桥墩，发出沉闷而有节奏的迴响，像极了归州这一年来沉稳生长的心跳。

林飞扶著赵敏踏上码头石阶时，指尖刚触到温润的石板，就被眼前的烟火气裹了个满怀，这哪里还是一年前那个仅能停靠三艘木船、石阶坑洼不平的简陋码头？

半里宽的石岸向江心延伸，青石板是归州工坊新凿的，带著江水浸润的凉意，铺得平平整整，连缝隙里都少见杂草，只偶尔嵌著几粒被浪花衝来的细沙。

穿灰布褂子的管事举著杉木牌来回吆喝，牌上“流民一队”“工坊三组”的字跡用硃砂描过，醒目得很；五个赤著胳膊的汉子推著独轮车转运粮袋，车斗是加厚的榆木，车轴涂了归州工坊新制的动物油脂润滑油，推行时只隱约听得“吱呀”轻响，再无往日“刺啦刺啦”的刺耳摩擦。

最惹眼的是码头西侧立起的木架，碗口粗的杉木柱深埋地下三尺，架上拉著十几根粗麻绳，麻绳里裹著细如髮丝的铜丝，像一条条银色的脉络，顺著夯实的土路往州府、工坊、垦区三个方向延伸，阳光穿过雾气洒在铜丝上，泛著细碎的光。

几个工匠正蹲在架下调试零件，手里的烙铁冒著青烟，见林飞过来，纷纷抹了把额头的汗，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，笑著起身行礼：“公子回来啦！这『传话线』刚调试好，正想给州府报信呢！”

“公子！您可算回来了！”

刘伯温的声音穿透喧闹，他穿著件浆洗得发白的青绸长衫，领口磨出了毛边，羽扇上沾著些墨渍，显然刚从文案堆里抽身，连袖口的褶皱都没来得及抚平。

他快步上前，羽扇往码头四周一扫，语气里藏不住的振奋：“五万流民全安置妥了！城南新搭了千户营，三十排土坯房整整齐齐，墙缝里都抹了水泥，比寻常土房结实三倍，每户都配了砖石灶台和半分菜园；工坊挑走八千青壮，都是手脚麻利的，鲁老哥说半个月就能上手打铁；垦区收了一万两千人，新垦的两万顷荒地全种上了粟米，上个月试收了一小片，亩產比旧地高两成；连蒙学都添了三百多个娃，张老栓家的孙子昨天还背了《识字课本》给我听，『人之初，性本善』背得溜，认的字比同龄娃都多！”

话音刚落，一个穿著簇新蓝布短褂的老汉就挤开人群衝过来，正是大都流民营里那个抱著乾瘪窝头、手都冻裂的张老栓。

他如今面色红润，眼角的皱纹里都透著笑意，手里攥著块巴掌大的桃木牌，牌上用阴刻刻著“归州户帖?张老栓”，边缘还打磨得光滑，显然是用心保养过的。

老汉眼眶发红得像浸了水的枣子，声音都带著颤：“林公子！俺家分了三亩水浇地，就在灌渠边上，上个月收了两石粟米！孙儿进了蒙学，先生说他脑子灵光，將来能进工坊学手艺！俺活了五十六岁，这可是头回敢想『吃饱饭、娃读书』的日子啊！”

林飞连忙扶住他，指腹触到老汉粗糙却有力的手掌，那是握著锄头翻耕土地的手，指节处结著新的厚茧，坚硬却温暖，再不是当初在大都时那双枯瘦如柴、连窝头都快攥不住的手。

“起来说话，归州不兴跪拜。”

林飞笑著递过一块刚从船舱拿的麦饼，麦饼是船上灶房新烤的，还带著余温，表面撒著芝麻，掉渣的碎屑落在老汉的衣襟上，“归州本就该让百姓吃饱穿暖，这都是该有的。

咱们归州的规矩就是：谁好好干活，谁就有饭吃；谁不让咱们填饱肚子，咱们就把谁给头打歪！”

他转头扫过流民队伍，男人们扛著新领的铁锄头往垦区走，锄头是鲁富工坊新铸的，刃口闪著寒光，肩头搭的粗布巾洗得乾乾净净，还带著皂角的清香；女人们抱著铺盖往千户营去，铺盖里裹著蒙学的入学凭证，凭证上盖著州府的朱印，有的女人怀里还揣著半袋菜籽，是管事统一发的；连拄著拐杖的老人都手里攥著竹製的小铲子，要去屋前的空地支棱菜园，拐杖头包著铁皮，是工匠特意加固的。

人群里没有哭喊声，只有低声的交谈和偶尔响起的孩童笑闹，一个扎著羊角辫的小姑娘举著半块糖糕，追著同伴跑过石板路，糖糕的甜香混著麦饼的麦香，在空气里瀰漫开来，这股踏实的生机，是大都城那满街饿殍、遍地哀嚎里，永远见不到的模样。

“走，去州府歇歇，路上给你讲讲归州这一年的新鲜事。”

林飞刚转身，就被一阵急促的脚步声拦住，翟永杰和鲁富提著个沉甸甸的樟木箱跑过来，两人浑身沾著铜屑，脸上的油污遮不住眼里的兴奋，像两个捧著宝贝的孩子。

翟永杰的袖口磨破了个洞，露出小臂上烫伤的疤痕，那是调试零件时被烙铁烫的；鲁富的头髮上沾著几根铜丝，想必是熬夜琢磨时不小心蹭上的。

“公子！您留的那些图纸，俺们琢磨透了！真的能传话！”

翟永杰把木箱往地上一放，掀开盖子，里面铺著棉絮，躺著个巴掌大的木盒子，盒子是上好的梓木做的，打磨得光溜溜的，两侧各牵著半丈长的铜丝，顶端嵌著个黄铜听筒，铜皮拋光得能照见人影，“这玩意儿俺们叫『传话盒』！从州府拉了线到码头，刚才在那边喊了声『公子到了』，工坊的兄弟立马回话了，声音清楚得很，跟当面说一样！”

鲁富连忙凑上前，粗短的手指指著远处的木架，语气里满是得意：“从州府到码头、工坊、垦区，俺们拉了五条主线，每条线都能传十里地！以前调度工匠、传递粮情，得派信使骑著马跑大半天，遇上雨天路滑还误事，去年秋收时就因为信使摔了跤，垦区晚了两天收到农具，误了播种。

现在不一样了，对著这盒子喊一声，立马就能应！昨天垦区的管事说缺五十把锄头，俺在工坊这边接了话，半个时辰就派车送过去了，比以前快了十倍都不止！”

赵敏好奇地拿起听筒贴在耳边，冰凉的铜皮贴著耳廓，带著金属的凉意。翟永杰立马跑到不远处的木架旁，对著另一个固定在柱子上的听筒喊：“赵姑娘！千户营的土坯房都用柴火熏透了，墙缝里还抹了草灰，住著暖和得很！晚上睡觉都不用盖两床被子！”

清晰的声音从听筒里传出来，带著翟永杰特有的大嗓门，惊得赵敏挑了挑眉，连忙把听筒拿下来，眼里满是诧异：“这比八百里加急还快！兄长在太原驻守时，上次元廷调兵的消息，信使在路上耽误了半个月，等消息到了，义军都快打到城下了，要是有这东西，哪会吃那样的亏？”

“还有更省事的！”

翟永杰像是献宝般，又从怀里掏出个圆滚滚的铁盒，盒面蒙著层薄铜片，边缘焊得严丝合缝，“俺们还试出了个『大喇叭』！把铜丝架得高些，接上这盒子，通上电（註：此处为归州工匠对“电流”的通俗称呼），对著里面说话，半里地外都能听见！昨天给流民讲安置规矩，以前得找五个嗓门大的汉子分头喊，还总有人听不清，闹得乱糟糟的。

昨天就我一个人站在台子上，对著『大喇叭』说，千户营里的人全听清了，连最西边那排住著的老奶奶都拄著拐杖来问『麦种啥时候发』，一点错漏都没有！”

正说著，州府方向突然传来一阵清晰的人声，不是铜锣敲出来的单调声响，也不是梆子喊出来的沙哑调子，正是透过那“大喇叭”放大的，带著几分干练的女声——是苏婉儿在传话：“各生產大队注意！今日下晌未时，公仓分发麦种，每户按人口领，大人一石、孩童半石，带好归州户帖排队，不许插队、不许代领！公仓门口有管事验帖，弄虚作假的取消本月分粮资格！”

张老栓听得眼睛发亮，粗糙的手掌拍著大腿道：“这玩意儿好！俺们在地里干活，离营盘远，以前有消息得等管事跑过来喊，一来一回耽误功夫。上次垦区说要浇返青水，就是这喇叭喊的，俺们立马放下锄头去开渠，省了多少腿脚功夫！不然庄稼渴坏了，哪有上个月的好收成！”

林飞接过翟永杰递来的听筒，指腹摩挲著冰凉的铜丝，对著里面喊：“刘伯温先生，劳烦去公仓看看麦种成色，別给流民发瘪粒、发霉的，要是府库有好种，先紧著流民分。”

不过片刻，听筒里就传来刘伯温清晰的回话，还带著几分笑意：“公子放心！麦种都是去年新收的良种，颗粒饱满，我刚抓了一把搓开，胚芽都鼓鼓的，刚才在公仓后院试种了一小片，出芽率高得很，保准能有好收成！”

指尖触到铜丝传来的细微震颤，林飞忽然想起临走前给翟永杰留的那本笔记，不过是用炭笔勾勒的简单电路原理图、电磁感应示意图，旁边用白话標註了“电流传声”“线圈生磁”的基础原理，甚至连铜丝的粗细、线圈的匝数都只是粗略估算。

他原本只盼著两个工匠能琢磨出些“传声的苗头”，没想到这两个骨子里藏著巧思的汉子，竟真的啃透了那些晦涩的道理，还造出了能用的物件。

乱世里，通讯快一步，效率就高一分，安全就多一分——这比那些诸侯手里的金印、玉符，实在多了。

“公子！重庆来的使者在州府等著呢！说是大夏皇帝派来的！”

亲卫的喊声从人群外传来，打断了林飞的思绪。

那亲卫手里捧著个鎏金信封，封皮是蜀地特產的锦缎，上面用金丝绣著“大夏皇帝御赐”的字样，边角还缀著细碎的珍珠，看著华贵得刺眼，“说明玉珍大人称帝了，国號大夏，封您为楚王，赐了金印一方、十车蜀锦、五百匹战马，还有荆州、峡州、归州三州的封地文书！”

走进州府大堂，穿宝蓝色锦袍的四川使者已躬身等候，锦袍上绣著缠枝莲纹样，腰间繫著玉带，显然是蜀地的显贵。

见林飞进来，他连忙上前两步，双手捧著托盘，托盘里放著一方四寸见方的金印、一卷黄绸文书，还有个装著印泥的银盒：“大夏皇帝有旨，归州林飞素有贤名，破溃兵、安流民、兴农工，功绩卓著。今朕承天命称帝，愿与归州结为兄弟之盟，共抗元廷与朱元璋。特封林飞为楚王，封地辖湖广荆州、峡州、归州三州之地，世代承袭，永不更替！望楚王与朕同心，共安天下！”

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