吴祈安此时正静立在竹镜湖丁字区域的灵鱼养殖的岸边上，此时日头已过正午，毒辣的日光晒得湖面泛起细碎的金光。

他在这里已经等了两个多时辰了，但他却不敢隨意离去，因为今日不仅是最后一批灵鱼的交付日，更是决定谁能坐上灵鱼养殖大执事之位的关键日子。

许是他这第十號养殖区域本就偏僻，又或是逢著执事更叠的特殊日子，流程格外繁琐，才让这场等待比以往漫长了许多。

就在吴祈安等的百无聊赖的时候，竹镜湖的远水天相接处，终於缓缓冒出一个小黑点。

那黑点隨著水波晃动，一点点在他的视野里放大，轮廓也渐渐开始清晰，是一艘大船。

他心头一凛，立马抬手整理自己的衣衫，摆出一副恭谨肃穆的姿態，目光紧紧盯著那艘驶来的船。

不过一盏茶的工夫，大船便泊到了近前。

吴祈安眼角一扫，竟发现船上的人比往日多了不少，除了他熟悉的总执事与邓执事，其余几位皆是生面孔。

但是从其穿著来看，应该都是各养殖区域的负责执事了。

看到此种情形，吴祈安不敢有半分怠慢，连忙上前两步，对著船上眾人躬身行礼，声音恭敬：“弟子吴祈安，恭迎各位执事。”

邓趋益心头七上八下，终是硬著头皮上前一步。

他本就没对吴祈安抱多少期待，此刻语气里带著几分催促，缓缓开口道：“吴祈安，此次灵鱼交付是今年最后一批，你养殖区域內的灵鱼总数究竟有多少？速速报上来。”

吴祈安维持著抱拳行礼的姿態，待动作稍缓，才不急不慢地回话：“回稟总执事、邓执事，还有诸位执事大人，弟子此次交付的灵鱼中，『青鳞鱼』共二百二十一尾；至於一阶灵鱼『小青龙』......”

说到此处，他故意顿了顿，眼底掠过一丝难掩的欣喜，却又带著几分不確定的犹疑，轻声补充道：“『小青龙』，共有三尾。”

话音落定，他立刻收敛起神色，恭恭敬敬地垂手站立，静候诸位执事的回应。

其实按照往日的准备，他只需拿出一尾“小青龙”便足够应付。

可这次为了让邓趋益彻底“远离”自己，他才决意多拿几尾。

毕竟这些日子有老李的“秘法”照料，能养出三尾一阶灵鱼，倒也在情理之中，不算过分突兀。

至於邓趋益能否借著这几尾灵鱼，再进一步，贏得大执事的位置，那就只能只能听天由命了。

“三尾？”

甲板上的眾人刚听到数量时，脸上並未露出太多惊讶。

但联繫邓趋益此前的言语，这名弟子来到境竹湖才一年多，入宗门也不过两年，就能养殖出三尾一阶灵鱼？

这要是真的，此等养殖天赋，在整个灵鱼养殖区里，绝对能排进数一数二的行列。

一时间，眾人神色纷纷微变，看向邓趋益的目光里掺杂著惊嘆、羡慕等复杂情绪，有人已不自觉露出客气的微笑，而吴祈安则被几道探究的视线紧紧盯住，成了场上无声的焦点。

就在这时，那名身形富態的张执事突然快步上前，对著吴祈安厉声呵斥：“三尾？绝不可能！你不过是个来此不足一年的杂役弟子，凭什么能养出三尾一阶灵鱼？定然是用了偷奸耍滑的不乾净手段！”

“张执事，照你这么说，是我在包庇手下弟子、故意阳奉阴违了？”邓趋益当即上前一步，语气带著明显的怒呵。

虽说他心底也对吴祈安能培育出三尾一阶灵鱼存著几分怀疑，可眼下这情形，他身为吴祈安的直属负责执事，必须站出来维护自家杂役弟子。

“呵，谁知道你是不是......”张执事冷笑一声，话里的讥讽之意毫不掩饰，还想继续爭辩。

“够了！注意你们的身份！”杜总执沉声开口，打断了两人的交锋。

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