霍开山刚到嘴边的一口茶险些全喷出来，他猛地放下茶碗，霍然起身，脸上儘是难以置信：“什么？！你再说一遍？我们的人拐跑了潘小姐？！”

他额角瞬间沁出一层细密的冷汗，扫过院內一眾鏢师，声音陡然拔高，带著惊怒：

“今日谁去过潘宅？！是谁？！给老子滚出来！”

霍兜闻言，先是一愣，隨即猛地看向身旁的荒牧，眼中充满了惊愕。

他立刻回想起来，正是自己让荒牧去潘宅送那批贵重首饰的！

而站在人群中的李復与刘穠，此刻也不由自主地对视一眼，嘴角难以抑制地勾起一丝幸灾乐祸的弧度。

这去潘宅的“美差”被荒牧横插一槓抢了去，没想到转眼就惹上了天大的麻烦！

在一片死寂与眾人闪烁的目光中，荒牧平静地向前迈了半步，迎向总鏢头锐利的视线，坦然道：

“是我。”

剎那间，所有的目光再次聚焦在他身上，与先前震惊於他炼气士身份不同，这一次，目光里大多充满了毫不掩饰的幸灾乐祸，甚至还有讥誚。

总鏢头霍开山转头死死盯著荒牧，脸上写满了困惑与恼怒，声音从牙缝里挤出来：“你……你到底为何要这么做？！你可知那潘举人是何等人物？！”

荒牧依旧那副平淡模样，仿佛在陈述一件再寻常不过的事情：

“她想要自由。”

“自……自由？”霍开山一口气差点没上来，只觉得荒诞无比。

他强压下翻腾的怒火，重重地喘了几口粗气。

这算哪门子理由？！

他不再看荒牧，猛地转向全院鏢师与杂役，声音如同炸雷：“都听见了？！潘小姐午时才不见的，定然还没走远！所有人，立刻放下手头所有活计！给我出去找！就算把泗水县翻个底朝天，也要把潘小姐给我安然无恙地找回来，送回潘府！”

“快！都动起来！”

命令一下，总鏢头亲自带队，二鏢头、三鏢头紧隨其后，一眾鏢师和杂役如同潮水般涌出鏢局大门。

顷刻间，原本喧闹的前院变得空空荡荡。

荒牧独自一人站在原地，望著瞬间冷清下来的院落，微微有些发怔。

旁边尚未离去的李復与刘穠等人，此刻阴阳怪气地开了腔。

李復抱著臂，冷笑连连：“呵呵，真是初生牛犊不怕虎，连潘家都敢招惹，怕是不知道『死』字怎么写。”

刘穠在一旁阴惻惻地帮腔：“这下咱们常威鏢局可是被坑惨了！潘举人只需在县丞大人面前歪歪嘴，往后官府的鏢单，还有那些大户人家的生意，怕是再也轮不到咱们咯！”

其他几个与他们交好的鏢师也立刻附和，对著荒牧恶语相向：

“真是个丧门星！刚来就闯下这等泼天大祸！”

“我要是你，早就羞愧得找条地缝钻进去了，还有脸站在这里？”

“识相的，就赶紧自己滚蛋，別留在这儿连累我们所有人！”

荒牧沉默著。

若是以他个人身份助潘荇离开，他绝不后悔。

但此事他確实借用了常威鏢局的名义，无形中將整个鏢局拖下了水，甚至可能断送了鏢局的生计来源。

於情於理，他这番行事，確实有欠考虑，连累了霍兜父子。

荒牧沉默片刻，抬眼看向霍兜，目光恢復了清明与冷静：“去文庙。或许能在那里找到潘小姐。”

“文庙？”霍兜一愣，面露不解。

荒牧没有多解释。

他想起踏入潘荇房间时，那扑面而来的、极其浓郁的笔墨书香。

一个被常年禁錮、唯有诗书为伴的女子，第一次挣脱牢笼，去往她最嚮往之地的可能性极大。

而此刻泗水县最富文雅气息、又正值庙会热闹之处，莫过於文庙。

“走吧。”荒牧不再多言，转身便向外走去。

霍兜虽仍疑惑，但出於对荒牧的信任，还是立刻跟上。

不多时，两人便来到了文庙之前，人声鼎沸，香火繚绕，各式摊贩云集，书生仕女穿梭如织，一派热闹非凡的庙会景象。

想要在如此密集的人流中寻找一个刻意躲藏的女子，谈何容易？

霍兜当即向鏢局的人与潘家的人，发放消息，前来文庙。

最终，潘荇被潘家的人找到了。

一袭素雅白衣的潘荇在下人中挣扎著，偶然间的目光穿过人群，似是看到了荒牧。

只见荒牧还是埋下了头，佯装没看见。

放她自由，他確实做不到。

入夜。

荒牧躺在床上，双手枕著脑袋，目光怔怔地看向窗外漆黑的夜色，脑海时不时回忆起白天潘荇看向他的那个眼神。

那眼神充满了绝望，充满了哀求，充满了无法挣脱束缚的笼中鸟。

这让他有些许触动。

他荒牧不是好人，也不是坏人，但一个人追求自由这件事，是可以共鸣的。

但潘荇的自由，会连累鏢局。

“咚咚咚。”

就在此时，门外响起了敲门声。

荒牧没有起身，他知道是谁来，只听他忧鬱的声音道：“进来。”

下一刻，霍兜拎著一个食盒，笑吟吟地走进了荒牧的小屋。

霍兜先將食盒放在桌上，他扫了一眼鬱鬱寡欢的荒牧，道：“还在想白天的事呢？”

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