“罗琳小姐好像兴致很高的样子？”狄瑞克特在一旁诧异地说道，旁边诸人都纷纷投来疑惑的目光。

“我兴致一向很高的，只是有时被苍蝇扰了雅兴罢了。”我表面上云淡风轻地说著，心里却在暗暗叫苦。我还是忽视了骑马的难度，虽然小时候学习也在北方军团练习过，但骑了一会后就感到大腿內侧开始火辣辣地疼了。

“我们放慢一下速度，毕竟是在格陵兰城內，撞了人也不好。”阿隆·肖特突然不动声色地说道，首先放缓了马速。我知道我的窘状瞒不过这个目光敏锐的神射手，心里不由暗暗感激。

“罗琳小姐，我们这是要去哪？”一名弗塞克人说道。

“兽人居住区。怎么样，不害怕吧？”这群弗塞克人里只有阿隆·肖特知道今天的目的地，我本想到达地点后再说的，不过难得今天心情好，所以见有人提问索性就公开了。

“我们弗塞克人什么都不怕。”狄瑞克特不以为然地说道，“管它是妖魔还是鬼怪，都不能叫我们弗塞克后退一步。”

“那我就放心了，因为今天我的安危全繫於你们身上。”我今天出门没有带任何特雷维尔家的护卫，所以这话说得並不假。

在说说谈谈中，我们了小半天时间从格陵兰城的西区来到了靠北的手工业区，兽人居住区就在这片手工业区的最深处，也是居住环境最差的一片区域。

“没想到还有人比我们弗塞克人过得更苦！”一名弗塞克人惊嘆道。不怪心肠刚硬的弗塞克人也这么说，我们触目所及真可以用悲惨世界四个字来形容。

地上污水横流，看到的房屋根本不能称之为建筑物，那不过是连屋顶都没有的几片破墙而已。有的房子用竹片或苇席遮盖著，但更多的房子只是用树枝当屋顶，甚至於根本就没有任何遮盖物。视线范围內看不到任何成年兽人，只有几名兽人婴儿在污泥里打滚。一名婴儿大约是饿了，抓起污泥里的一团什么东西就往嘴里塞，旁边的婴儿扑上来抢夺，顿时激得污水四溅。

“奇怪，除了这些只能爬的婴儿外，连大点的兽人小孩都看不到，其他兽人去哪儿了？”狄瑞克特东张四望了一阵，奇怪地问道。

“所有能动的成年兽人，无论男女都必须出外干活才能活下去，就连三、四岁的小孩也不例外。”我在一旁解释道，这些情报都是我了不少时间搜集的。

“三、四岁的小孩能干什么？”一名弗塞克人不以为然地说道。

“三、四岁已经可以钻烟筒进行清洗了，再大了就不能钻烟筒了。”我简短地说道，“当然每年卡在烟筒里被困死的兽人小孩也不少，因为被卡住后主人会从屋顶上用长鉤子的长竹杆把人鉤出了，这其中就难免会造成死伤。”

“他们非得干这个吗？”一名弗塞克人不忍心地问道，“他们在家照顾弟弟妹妹也算是工作吧？”

“可这样的工作赚不到钱。很多手工作坊或是矿场都不愿雇成年兽人，因为童工的工资只是成年兽人的三分之一至四分之一左右，所以对兽人小孩来说，只要能走路了就得出去干活，不然就要挨饿。”我指著那些在污泥里爬的兽人婴儿说道，“这些婴儿已算是命大的了，兽人婴孩的死记率是正常人类婴孩死亡率的十倍，连城中缺衣少食的贫民婴孩死亡率都比兽人婴孩的死亡率低三倍以上。”

“我以为我们弗塞人够苦的了，现在看来兽人还比我们苦得多。”狄瑞克特感慨地拍了拍马头。

“五、六岁的兽人小孩不是进手工业作坊，就是下矿挖矿，特別是煤矿，因为五、六岁的兽人小孩身形还比较瘦小，可以从狭窄的通道跪著或匍匐著运煤，比大人更有优势。对於煤矿老板来说，如果雇兽人小孩的话，不但用工成本要比成年人低得多，而且开的通道也比成年人小得多，简直不要太划算。”

“那七、八岁以上的兽人小孩呢？”一名弗塞克人问道。

“七、八以上甚至十几岁的兽人小孩最受欢迎了，因为他们承担的是成年兽人的工作量，拿的却是按儿童標准支付的报酬。”我一边解释，一边想著：“其实这些兽人小孩的遭受，与我那个世界英、法、德等国早期工业化过程中童工的悲惨状况相比，已算好的了，好歹这个世界的帝国还规定了僱佣兽人就必须支付报酬的制度，而十八、九世纪的英国矿场主和工厂主们，可是连一便士的工资都不愿出的！”

“真是天下乌鸦一般黑！”一名弗塞克人恨恨地吐了一口唾沫。

“应该是说天下资本一般黑，只要能赚钱，这天下就没有资本不敢干的事，什么道德良心、法律规范都可以扔在一旁。”我也感慨起来，我前世那些资本为赚钱赚流量的疯狂手段我见得多了。

“既然矿场老板不愿雇成年兽人，那成年兽人到哪儿去了呢？”狄瑞克特疑惑地问道，“我刚才四处看过了，除了几个老得不能动的兽人外，我没见到任何成年兽人。”

“成年兽人不是去採石场工作，就是去帝国所需要的地方服劳役，如修补城墙、疏通河道、建造大桥等等，虽然劳役与做工相比没有工钱可拿，但好歹有口吃的。另外，有不少矿场或製造大件的手工业坊因为劳动量太大也会僱佣一些成年兽人的，当然价钱要比僱佣人类工人低三分之一左右。”我继续回忆著脑中的情报，“兽人从一出生就被各种劳役绑定了，不做工就会饿死，做工就会累死。少数幸运的兽人可以从军，他们的状况比他们的同胞要好一些，要是这些人战死了，他们的遗属也能得到帝国的適当照顾，除了会有少量抚恤金外，还被会安排一些如浆洗、刷墙等较轻鬆的劳役。”

“难怪我们所知道的曾人都以作战英勇闻名。”这次连阿隆·肖特也忍不住开口了，“罗琳小姐怎么会了解这些的？”

“北方军团有两支兽人部队为我战死，我早就留意这些了。”我摇了摇头，策马向前奔去。

以阿隆·肖特为首的弗塞克人愣了一下，全都紧紧跟了上来。

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（以下为注释，非正文內容）

注1：兽人童工的描写，参考了英、法、德等国对本国工业化过程中童工使用情况的调查报告和听证会材料，例如1833年英国议会听证会中9岁的煤矿童工汤姆?史密斯的证词、利物浦纺织业巨头约翰?瓦特在私人日记中的证词、约克郡纺织村牧师托马斯?吉斯的证词、1842年南威尔斯矿难调查报告的证词（报告显示，112名遇难者里有 87个是童工，最小的才 6岁）、曼彻斯特卫生委员会 1842年的调查报告的证词（报告显示，工厂区童工死亡率是贵族子弟的 15倍）、1854年约翰?斯诺医生追踪霍乱疫情的证词（报告显示，曼彻斯特的“染坊区”居民死亡率是城市平均值的 8倍）、1849年伦敦大霍乱调查报告的证词（报告显示，贫民窟的死亡率是富人区的 30倍。当医生们终於发现污染水源是罪魁祸首时，伦敦已经有 20%的儿童活不过 5岁，大多为工人子女）、1844年恩格斯在《英国工人阶级状况》中的揭示，一四口之家的工人家庭挤在 3平方米的房间里，父亲因肺结核咳血，母亲在洗衣房累死，两个孩子靠捡垃圾为生。曼彻斯特的贫民窟里，婴儿死亡率高达 75%，比非洲殖民地还高）……

1901年，英国终於颁布《工厂与作坊法》，禁止 12岁以下儿童工作；1956年的《清洁空气法》，让伦敦告別了致命的毒雾；1945年工党政府推出的福利制度，第一次让工人阶级看到了希望，这些进步不是恩赐，而是用无数生命换来的。

同时，也可参见英国著名写实作家查尔斯·狄更斯在相关作品中对產业工人特別是对童工生活状况的真实描写。

实话实说，本文篇幅有限，所描写的惨状不及上述材料所揭露的万分之一，所引用的材料也不及公开材料的万分之一，感兴趣的读者可自行搜索英、法、德等国早期的调查报告和听证会证词。