有了张文渊这位当朝一品大员的队伍庇护，接下来的路程变得顺畅而安全。

张大人对黛玉关怀备至，不仅安排了隨行医官为她和赵磐诊治伤势，更是將雪琴妥善安葬，立了碑文，以表哀悼。

紫鹃虽身体渐愈，但失去雪琴的悲痛和那夜的惊嚇，让她时常沉默，需要黛玉时时宽慰。

黛玉心中对张文渊充满感激，但雪琴的离去，让她变得更加沉默內敛，眼神深处除了原有的清冷，更添了几分歷经生死杀伐后的坚毅与沉静。

她將那份悲痛与愤怒深深埋藏，化为继续前行的力量。

不一日，队伍抵达了扬州城。

扬州，自古繁华之地，十里秦淮，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。

熟悉的景致映入眼帘，勾起了黛玉无限的回忆与感伤。

这里是她幼年生长的地方，有与父母相伴的温馨时光，也有父亲病逝前的忧惧与无助。

“林姑娘，到了。”

马车外，张文渊温和的声音响起。

黛玉收敛心神，带著紫鹃和赵磐下了马车。

眼前正是她阔別已久的家——林府。

府邸依旧，白墙黛瓦，只是门前少了往日的车马喧囂，多了几分萧索寂寥，连匾额上的“林府”二字，似乎也蒙上了一层薄灰。

“张世伯一路照拂，晚辈感激不尽。”

黛玉对著张文渊深深一礼，“既已到家，不敢再劳烦世伯。家中琐事，晚辈自行处理即可。”

张文渊知她心高气傲，且经歷诸多变故，必然想独自面对家中事务，便也不强求，頷首道：“也好，你且先安顿，老夫需在扬州盘桓数日，处理公务。府衙就在左近，若有任何难处，儘管派人来寻我。”

他顿了顿，语气凝重，“如海兄生前清正，唯你这一点骨血，我定当护你周全。”

“多谢世伯。”黛玉再次道谢，目送著张文渊的仪仗远去，这才转身，走向那扇熟悉的、却又显得陌生的大门。

赵磐上前叩响门环。许久，门才“吱呀”一声打开一条缝，一个老苍头探出头来，睡眼惺忪，见到门外站著一位小姐，以及一位带伤的护卫和一个憔悴的丫鬟，不由一愣。

“你们……找谁？”

紫鹃上前一步，带著哭腔道：“林福，你不认得姑娘了吗？姑娘回来了！”

那老苍头林福揉了揉眼睛，仔细一看，终於认出黛玉，顿时老泪纵横，连忙打开大门，扑通跪倒在地：“姑娘！真的是姑娘回来了！老奴……老奴还以为这辈子再也见不到姑娘了！”

府內其他几个留守的老僕闻声也赶了出来，见到黛玉，无不激动落泪。

林府自林如海去世后，主子只剩黛玉一人远在京都，这些忠僕守著空宅，日子过得清苦，时常还要受族中旁支的欺压刁难，如今见小主人归来，怎能不喜极而泣。

黛玉扶起林福，看著眼前这些熟悉又苍老的面孔，心中酸楚，温言道：“都起来吧，我回来了。”

然而，温情很快就被现实的冰冷所打破。

黛玉回到自己昔日的闺房稍作梳洗，便召来林福等几个管事僕人，询问家中情况。

这一问，才知情况远比她想像的更为不堪。

原来，自林如海病故，黛玉北上投靠外祖家后，林氏宗族的几个旁支，以林如海的堂弟林如岳为首，便以“代为照看”为名，逐渐侵占了林家的田產、店铺。

起初还只是管理，后来便直接將收益纳入自己囊中，对留守的僕人更是剋扣用度，非打即骂。

如今，除了这座空宅和一些搬不动的笨重家具，林家值钱的產业、田契、地契，几乎都被林如岳等人把持著。

“姑娘，您不知道，那林如岳老爷，前几日还派人来说，要將城东那处最赚钱的绸缎庄过到他儿子名下，我们阻拦不住啊……”一个老帐房哭著稟报。

“还有祖上留下的几百亩祭田，也被他们强占了去，说是姑娘您久居京都不归，族中决议收回……”另一个管事愤愤道。

紫鹃听得义愤填膺：“他们怎么能这样！老爷才走了多久，他们就如此欺负姑娘！”

黛玉静静地听著，脸上看不出喜怒，只有放在膝上的手，微微握紧。

父亲一生清廉，所积攒的家业虽不算巨富，但也足够她一生衣食无忧，更是父亲留给她的唯一念想。

这些族人，在她孤身在外时，不仅不思照拂，反而趁火打劫，行此强盗之举。

她想起在清溪镇，面对官匪勾结尚能周旋反击，如今回到自己家中，岂能任由族人欺凌？

“帐册可还有留存？”黛玉问道。

“有，有！”老帐房连忙道，“老奴拼死藏下了一部分关键帐册的副本，就藏在书房暗格里。”

“去取来。”黛玉吩咐道，又对赵磐说，“赵护卫，劳烦你暗中查探一下，林如岳等人如今住在何处，平日里常去哪些地方，与官府何人往来密切。”

“是，姑娘！”赵磐领命而去，眼中闪著寒光，他早已將黛玉视为誓死效忠的主公，如今见主公受欺，更是同仇敌愾。

接下来的几日，黛玉深居简出，一边安抚受惊的紫鹃，调理自己的身体，一边仔细翻阅帐册，结合老僕们的回忆，將林如岳等人侵吞家產的证据一一梳理清楚。

她发现，这些人做事並不周密，帐目漏洞百出，强占田產店铺也多是凭藉族老身份强行划转，许多手续並不合法。

同时，赵磐也查探清楚，林如岳等人与扬州府衙的一位钱粮师爷过往甚密，显然有所打点。

若在以往，黛玉或许会选择告官，但经歷了清溪镇之事，她深知官府办事拖沓，且容易被人情关係左右。

她需要一个更快、更有效，並且能永绝后患的方法。

她想到了张文渊。

若有这位钦差大臣出面，自然一切迎刃而解。

但她不愿事事依赖他人，尤其不愿因家事去麻烦这位刚正不阿的世伯，欠下过大的人情。

她决定用自己的方式解决。

这日，黛玉让林福去给林如岳等几位主要的族中管事下了帖子，只说离家日久，感念族人“照看”之情，特在府中设下薄宴，以示感谢。

林如岳等人接到帖子，先是诧异，隨即不以为意。

一个孤女，无依无靠，能翻起什么浪？

想必是知道了產业被占，想设宴求和，討些好处罢了，几人商议一番，便趾高气扬地前来赴宴。

林府厅內，宴席摆开。

林如岳带著儿子林宏以及另外两个族老，大摇大摆地坐在上首。

见黛玉一身素雅衣裙，仅带著一个丫鬟和一个护卫出来见礼，神色平静，並无諂媚之態，林如岳心中冷笑，端起架子道：“黛玉侄女远道归来，辛苦了。听闻你在京中依附外祖家，想必见识了不少世面。如今回来，有何打算啊？”

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