“郡主，前方就是西直门，守军似乎增加了不少。”赵磐勒马，遥指远处火光通明的城门。

黛玉抬头望去，果然见城墙上人影憧憧，远胜平日。

“看来五皇子已有所防备，我们需从德胜门绕行。”

二人拨转马头，绕道向北。

黛玉心中隱隱不安，北静王得到虎符后的神情縈绕在眼前，但她总觉得事情不会如此顺利。

五皇子既然能在一夜之间控制京城，绝非庸碌之辈。

“赵磐，你说冯唐当真会因一枚虎符就倒戈吗？”黛玉突然发问。

赵磐沉默片刻，如实相告：“这些高官更看重实际利益，五皇子许他京营大都督之职，已是武官巔峰。”

黛玉点头道：“如此说来，虎符未必能调动京营？”

“小的不敢妄断，但確有可能。”赵磐语气凝重，“况且五皇子既已登基，便是名正言顺的皇帝，京营將士效忠新君，也在情理之中。”

黛玉握紧韁绳，心中涌起不祥的预感。

她太过急於救贾府於危难，或许低估了局势的复杂性。

当二人抵达德胜门时，天已微明。

守门官兵盘查格外严格，经过一番周折，终於得以入城。

回府路上，只见街道冷清，商铺紧闭，偶有巡逻官兵列队而过。

黛玉回到瀟湘馆时，眾姐妹早已等候多时。

见黛玉安然归来，大家才鬆了口气。

“林姐姐，事情如何？”探春急切问道。

黛玉简略说了与北静王结盟的经过，但隱去了对虎符效力的怀疑。

眾人听闻有了转机，皆露喜色，唯有宝釵细心地注意到黛玉眉宇间的忧色。

“林妹妹莫非还有隱忧？”宝釵轻声问道。

黛玉勉强一笑：“兵家之事，瞬息万变，我不敢说有十足把握。”

正说著，忽听前院传来喧譁。

黛玉命紫鹃前去打探。

不多时，紫鹃匆匆回报：“姑娘，是宫里来了太监，传老太太、太太们接旨！”

眾人面面相覷，心中俱是忐忑。

黛玉沉吟片刻，道：“我们都去前院，但只在屏风后听著，不要露面。”

当她们悄声来到荣禧堂后堂时，传旨太监已展开圣旨，贾母、王夫人、邢夫人等跪了一地。

“贾府虽涉谋逆，然朕念其功勋之后，特开天恩。今北静王水溶聚眾谋反，罪证確凿。若贾府能迷途知返，指证水溶罪行，朕必宽宥其过，復其荣宠。限三日为期，逾期不答，严惩不贷！钦此——”

圣旨宣读完毕，堂內一片死寂。

贾母颤巍巍叩首：“臣妇领旨，谢皇上隆恩。”

传旨太监离去后，王夫人终於忍不住哭出声来：“老太太，这可如何是好？指证北静王是不义，不指证则贾府难保啊！”

邢夫人也道：“是啊，老太太，如今新帝登基，北静王自身难保，我们何必为他陪葬？”

贾母闭目良久，缓缓睁开：“此事关係贾府百年清誉，老身需好生思量。”

她转头看向屏风，“屏风后的，都出来吧。”

黛玉等人只得走出。

贾母目光扫过眾人，最后停在黛玉脸上：“玉儿，你素来有主意，此事你怎么看？”

黛玉沉吟道：“外祖母，新帝此举，意在试探。若我们答应指证，便是背信弃义之徒，日后也难免鸟尽弓藏。若不答应，则授人以柄，正好將贾府与北静王一网打尽。”

“依你之见，该当如何？”

“拖延。”黛玉果断道，“北静王已有动作，今日便见分晓，若他胜，贾府自然无忧，若他败，我们再做打算不迟。”

贾母点头：“就依你。这三日，我们闭门不出，静观其变。”

然而，事情的发展远比他们预想的要快。

当日午时，西郊战场上，北静王手持虎符，亲率两万兵马列阵以待。

对面，冯唐率领的五万京营精兵严阵以待。

“冯將军！”北静王策马出阵，高举虎符，“先帝虎符在此，京营將士听令：五皇子篡位谋逆，尔等当隨本王清君侧，正朝纲！”

冯唐冷笑：“北静王，你偽造虎符，聚眾谋反，罪该万死！京营將士只听皇上调遣，岂会受你蛊惑？”

北静王心中一惊，强自镇定：“冯唐，你身为京营大將，竟助紂为虐，对得起先帝厚恩吗？”

“先帝已逝，新帝当立，此乃天道！”冯唐挥剑大喝，“眾將士，擒杀逆贼！”

京营將士齐声吶喊，声震四野。

北静王心知虎符已无效用，只得硬战。

战斗从午时持续到申时，鲜血染红了西郊原野。

北静王部下虽驍勇，但寡不敌眾，渐渐不支。

“王爷，撤吧！”副將浑身是血，急劝道，“留得青山在，不怕没柴烧！”

北静王望著溃散的部队，心如刀绞。

他不由长嘆：“天不助我！”

最终，北静王率残部五千余人杀出重围，向西撤退。

冯唐下令追击，但顾忌北静王在军中的威望，追出三十里后便收兵回城。

消息传到贾府时，已是黄昏。

赵磐通过密道带来噩耗：“北静王兵败西郊，伤亡惨重，已向西撤退，冯唐大获全胜，正率军回城。”

黛玉手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。

眾姐妹面色惨白，湘云更是跌坐椅上，喃喃道：“完了，全完了...”

探春强自镇定：“北静王...可还活著？”

“王爷无恙，但兵力折损大半，短期內无力再战。”赵磐低声道。

宝釵急问：“冯唐回城后，会如何处置贾府？”

赵磐摇头：“末將不知，但新帝既已获胜，必会清算异己，贾府...凶多吉少。”

正说著，前院又传来急促的敲门声。

眾人心惊胆战，黛玉命紫鹃再去打探。

这次回来的紫鹃面色如土：“姑娘，是顺天府的人！他们说...说贾府私通逆党，要查封府邸，將所有男丁收监，女眷暂时软禁府中！”

“所有男丁？”探春惊问，“宝玉他们不是已经在狱中了吗？”

“这次是...是兰哥儿、蓉哥儿、蔷哥儿他们...”紫鹃泣不成声。

李紈闻言，眼前一黑，晕了过去。

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