“当兰？”莫沉侧首轻唤。

“啊？哥…哥哥，我在呢。”当兰尚沉浸在新衣的欢喜和对热闹的惊惶中，慌忙应声。

“记住，”莫沉微微俯身，声音压低，“往后行走在外，你我只做兄妹相称，免惹无端猜疑。”

“是…哥哥。”当兰的声音细弱蚊吶，带著一丝久未出口的生涩，眼底深处那抹惊痛仍若隱若现。

“好，”莫沉展顏，牵起她微凉的小手，“趁此上巳良辰，我们也出城去凑个祓禊的热闹！”

“嗯，我…都听哥哥的。”当兰用力回握。

西来寺山门前，那宛若长龙的华丽仪仗却忽然停滯。贵妃端坐於一顶极尽华美的金丝楠木舆驾之中，秀眉微蹙，似有不耐烦扰。

“李公公，”她声音带著一丝不易察觉的厌烦，从珠帘后递出一串菩提佛珠，“此物烦请即刻送入宫，交予陛下。”

侍立在輦旁的老太监眉梢未动，依旧堆著恭谨却圆滑的笑意：“娘娘，这佛珠也不急在一时半刻，待到今晚迴鑾再呈递也来得及。老奴还想伴驾左右，瞻仰这上巳佳节的好景致……”

贵妃眸色微冷：“既如此…翠云！”

“奴婢在！”

“你去！速速將此物送回，呈交陛下！”

“喏！”一名侍女躬身接过佛珠，领命转身，脚步轻捷如狸猫，迅速消失在侧门巷道中。

望著侍女远去的背影，贵妃似是无意，又似带著一分居高临下的嘲弄，轻声道：“唉，终究是无根之人，沾手佛门清净之物…到底…污浊了佛宝。”

那李公公脸上笑意丝毫未变，连眼角的褶皱都未曾加深，只躬得更低些：“娘娘体恤佛祖，思虑周全。”

这一切细微的表情、低语与机锋，皆落入了莫沉不动声色延展而出的神念感应之中，这让莫沉感觉其中值得玩味，枫烬则建议不如悄悄留意看看是否有利可图，在做决断。

终於，贵妃鑾驾启程。待那威仪赫赫的队伍彻底出了寺门，门前跪伏如潮的人群才敢稍稍抬头。

转入一条稍显拥挤的街巷，莫沉神念微盪，被前方一处景象吸引。

街心，一个衣衫襤褸、约莫十岁的男孩匍匐在地。两只豁了口的破瓷碗压住一面脏污的白布，布上墨跡歪斜扭曲：

余贱名狗儿，幼失怙恃。七岁墮崖折足，乞食为生。漂泊三载至京，但求铜钱数枚，苟延残命。

男孩嗓音嘶哑，带著哭腔哀告：“求公子小姐，行行好…赏小可几文餬口钱，莫叫饿死街头…”他身下空空，只余两段膝盖，裤腿处隱约露出绑扎的麻布与木质之物，但在莫沉看来，隱藏的两只小腿便在精心设计的木质义肢下方。

然而，路人不乏动容者。

“哎呀相公！这孩子好生可怜，把方才买七巧饼剩下的几文钱给他吧？”

“哼！妇人之仁！瞧他那腿！假的！装模作样罢了，待收了摊子，跑得比那脱兔还快！”

“阿姊…这个小哥哥好生可怜，连腿都没了…我们把买如意糕的钱给他一点好不好？”

“唉…依你，依你便是……”

铜钱落碗的叮噹声断续响起，引来越来越多或同情或好奇的目光围拢。

就在此时，街角陡然响起厉喝与推搡之声！

“御前开道！速速滚开！都退到两边去！”

几名手持水火棍的开路兵丁蛮横地冲开人群，所过之处如摩西分海，百姓则是惊惶避退。眼看凶神恶煞的兵丁冲至街心，那匍匐的少年浑身剧震，眼中剎那涌上惊惧与狂乱！

糟了！

若此刻让开，他膝下那副精心偽装的朽木义肢立时便会露馅！可不让道…拦阻贵人仪仗之罪，足以被当场格杀！

只一瞬的犹豫纠结，生死抉择的关口已至！

兵丁的粗糲吼声已至头顶：

“哪来的野狗挡道要饭？！”

不等反应，兵丁抬脚便狠狠踹出！

“哐当——啷啷啷！”

两只破碗应声翻飞碎裂，几枚可怜的铜钱滴溜溜滚落尘埃。压布的白石也被踢飞，那块写著悽惨身世的布巾在惊惶的人群脚下被无情践踏。

飞溅的碎瓷擦过少年惊恐失色的脸颊，一道血痕立时浮现。