“是你！”魏母猛地回头，布满血丝的眼睛死死盯著何芳容，如同索命的厉鬼，“是你这个克夫的丧门星！剋死了我的友安！”

“不！婆婆！我不是……”何芳容惊恐辩解。

“来人啊！给我把这个丧门星轰出魏家！永生永世不得踏入我魏家门楣！”魏母厉声尖叫。

“是！”几个家丁应声上前。

“等等！婆婆！我……我已怀了魏家的骨肉啊！”何芳容护著小腹，绝望哭喊。

家丁们动作一滯。

“骨肉？！”魏母眼中闪过一丝挣扎，旋即被更深的怨毒取代，“我魏家不缺这点血脉！给我轰出去！连同这孽种一起！滚！”

“婆婆——！”

......

“咦？这怎么回事？醉仙楼向来只进男客，怎么进来个女的？”

“瞧她衣衫襤褸，面黄肌瘦，怕不是来寻夫的？”

“寻夫？她男人要有钱来这销金窟，她还能是这副模样？”

“难不成……是来自荐的？”

“嘖嘖，只见过被卖进来的，还没见过自己投身火坑的……”

在眾人指指点点的议论声中，何芳容低著头，穿过喧囂的大堂，来到老鴇面前。

“妈妈……不知……不知小女子可入得了您的眼？”她声音细若蚊吶，带著绝望的颤抖。

一个浓妆艷抹的中年妇人斜睨著她，挑剔的目光在她脸上、身上逡巡，半晌才咂咂嘴：“嘖，倒是个美人胚子，可惜……这肚子，快三个月了吧？”

何芳容咬破了下唇，腥甜的血腥味在口中瀰漫。她屈膝深深一福：“求妈妈收留……我……我能束腹……”

鴇母嘆了口气：“唉……罢了，跟我来吧。”

昏暗的厢房內，鴇母推过一张卖身契：“想好名了就画押吧。”

“从今往后……我叫念安……求妈妈照拂。”何芳容蘸了印泥，颤抖著按下指印。

“念安，好名字。”鴇母收起契约，脸上露出满意的笑容。

......

“鴇母！快请念安姑娘出来，为本公子抚一曲《阳春》！本公子出五两银子！”

“哎哟，张公子，前头李老爷可是出了二十两呢！”

“行！二十两就二十两！”

“二十两也想听念安姑娘的曲儿？別辱没了姑娘的身份！本少爷出五十两，请念安姑娘陪酒！”

“陪酒？念安姑娘何时成了你家的人了？”

眼见几位贵客爭执起来，鴇母连忙堆笑打圆场：“哎哟喂，几位爷消消气！不如这样，哪位爷出一百两，老身便请念安姑娘出来，为诸位共献一曲，如何？”

“好！百两！值！”

“成交！”

鴇母入內安排片刻，出来指挥龟奴清场。两面巨大的苏绣屏风被搬至厅中，数座鎏金兽首香炉点燃，吐出裊裊青烟。烟雾繚绕间，一道窈窕身影款步而出，两名侍女手持轻纱罗幔，左右相隨，將其身形面容遮得若隱若现。待那身影在屏风后坐定，隱於香雾之中，侍女才悄然退下。

鴇母登台高呼：“有请念安姑娘——！”

“念安姑娘？！”

“天哪！竟是念安姑娘献艺！”

“今日真是走了大运！”

一曲终了，余音绕樑。屏风微启，只露出半张绝色容顏，兰指轻捻，一柄精巧的团扇恰到好处地掩住口鼻，唯留一双含烟笼雾的眸子，顾盼生辉。

侍女再次上前，以罗幔相护，將那道倩影悄然引离。

鴇母满脸堆笑：“诸位爷，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场嘍！”

话音未落，二楼、三楼的雅间便如雨般拋下铜钱碎银，喝彩声震耳欲聋！

......

“念安！念安！这么晚了去哪啊？”鴇母疑虑地道。

“妈妈，我有些饿了，想出去寻些吃食。”

“叫下人去买便是！仔细累坏了身子！身子可是赚钱的本钱！”鴇母关切道。

“谢妈妈关心，我去去就回。”

何芳容提著一个油纸包，身影迅速融入沉沉夜色。

不多时，她来到城外一座破败的土地庙。

“锦程？锦程？”

“娘！娘！我在这儿！”一个瘦小的身影从神龕后钻出，扑进她怀里。

“饿坏了吧？快吃！”何芳容打开油纸包，里面是几个还温热的肉包子。

小男孩狼吞虎咽起来。

“娘……今天有人说……我是没爹的野种……”他含糊不清地说，眼中含著泪。

“胡说！”何芳容心如刀绞，紧紧抱住他，“我们锦程有爹爹！是天底下最好的爹爹！”

“那……那为什么我和娘姓？爹爹叫什么名字？”

“因为……爹爹在保护我们啊……他叫『魏友安』。”

“魏友安……我有爹爹！我不是野种！”小男孩破涕为笑。

“乖……快吃吧……娘明天再来看你……”何芳容强忍泪水，看著他吃完，才一步三回头地消失在夜色中。

......

“妈妈，今日怎的如此冷清？”

“唉，別提了！听说皇上微服私访到了咱们景州！那些官老爷、富商们，一个个都缩在家里装鵪鶉呢！谁敢这时候来寻欢作乐？被御史逮著，吃不了兜著走！”

“那……岂不是没生意了？”

“就这几日，熬熬就过去了！”

正说著，一个身著便服、气度不凡的中年男子走了进来，点名要见鴇母。

“这位爷，今儿可不是好时候啊……”鴇母赔著笑。

“听著！”男子压低声音，带著不容置疑的威严，“皇上在你们这儿玩腻了，想尝点新鲜的！本地官员都已打点妥当。今夜亥时末，打开后门，让你家头牌好生准备著！伺候好了，赏钱少不了你的！”

“是！是！老身明白！”

深夜，醉仙楼笙歌暂歇。

“你这楼里的头牌，叫什么名字？”一个身著常服、却难掩贵气的老者漫不经心地问道。

鴇母扑通一声跪倒在地，连连磕头：“回……回贵人……头牌姑娘叫念安……她……她只卖艺，不卖身的啊……”

“哦？卖不卖身，验过才知。”皇帝眼中闪过一丝兴味，“念安？好名字。本官要了。她的赎身银子，多少？”

鴇母浑身一颤，头埋得更低，心中知晓能在这皇帝巡访之时还能来天酒地的人，可绝对不是整个醉仙楼得罪得起的人物，只好回道：“贵人……贵人看上念安，是她的福分……贵人儘管带走便是……”

“嗯。”皇帝满意地点点头，隨意挥了挥手。

身后侍立的太监总管立刻躬身领命。无人看见，屏风后抱著古琴的何芳容，一滴清泪无声滑落，砸在琴弦之上，碎成晶莹的泪珠。

......

急速下坠的何芳容，视野被呼啸的风声和越来越近的青石板占据。

那老皇帝下了风回台，冷漠地瞥了一眼摔得不成人形的何芳容，如同在看一堆垃圾。

“今日值守风回台的所有侍卫……”皇帝的声音冰冷无情，“杀无赦！”

“末將遵旨！”身旁披甲执锐的將军单膝跪地，玄铁护腕在晨光中折射出刺骨的寒芒！