城堡內部比外面看起来更加宏伟深邃。

跟隨著沉默的圣骑士穿过几条有著高耸拱顶、墙壁上悬掛著巨大织锦和歷代国王肖像的长廊，李维被引至城堡东侧的一间会客厅。

与外面走廊的庄严肃穆相比，这里显得相对明亮和温暖一些。

巨大的壁炉內跳动著旺盛的火焰，驱散了石砌城堡特有的阴冷潮气。

墙壁和天板上悬掛的多盏青铜烛台被尽数点亮，摇曳的烛火將整个厅堂照得一片通明，也映照出长桌上摆放的银质餐具和精致美食折射的点点光芒。

长桌的主位空著，一侧已经坐了三位衣著华丽的人。

为首是一位留著精心打理的山羊鬍、眼神锐利、面容严肃的老者，他穿著深紫色的天鹅绒长袍，领口和袖口缀著银线刺绣，手指上戴著几枚镶嵌著硕大宝石的戒指，彰显著其不凡的身份与財富。

他身旁坐著一位年轻人，正是李维在门口见过的那个名叫汤姆逊的画师学徒，此刻他正襟危坐，但眼神中难掩兴奋与一丝倨傲。

另一位则是一位略显富態、面容和善些的中年人，但同样衣著考究。

当威廉殿下步入会客厅时，所有人，包括李维，都站了起来。

威廉今晚换下了一身戎装，穿著一件宝蓝色的常服，金色的长髮依旧一丝不苟，他脸上带著得体的微笑，但那双蓝色的眼眸深处，依旧保持著惯有的冷静与审视。

他径直走向主位，示意大家落座。

“李维先生，一路辛苦，希望城堡的招待还能让你满意。”威廉在主位坐下，目光首先投向坐在他左手边下首位置的李维，语气温和。

他没有理会对面那三位明显更符合“宫廷画师”身份的人，而是率先举起了面前已经斟满深红色酒液的银杯，“这一杯，敬你一路的辛劳，也感谢你应约前来。”

这一举动，让对面坐著的三人脸色瞬间变得有些微妙。

那老者，达奇大师，眉头几不可察地皱了一下，而他身边的汤姆逊，更是差点没控制住脸上的惊讶与不满。

就连那位面容和善的中年画师，也露出了诧异的神色。

威廉殿下竟然首先向这个看起来像乡巴佬的年轻人敬酒？而且用的是如此平等的口吻？

李维双手捧起自己面前的酒杯，无视了对面投来的如同针刺般的目光。

他面色平静，微微欠身：“多谢威廉殿下款待，一路虽有波折，但总算顺利抵达。”

说完，他与威廉隔空示意，隨后將杯中那口感醇厚带著果香的酒液一饮而尽。

他不太懂酒，但这酒確实比他之前在酒馆里喝到的任何麦酒都要好上太多。

威廉也微笑著饮尽杯中酒。

直到这时，那位达奇大师才仿佛找到了机会，他提起酒杯，脸上挤出一个程式化的笑容，对著威廉说道：“殿下，多谢您的盛情款待。关於您之前提及的绘画事宜，请您放心，我们必定竭尽全力，绝不会让您失望。”

他刻意强调了“我们”，试图將己方三人重新拉回关注的焦点。

威廉这才仿佛刚注意到他们一般，隨意地举了举杯，语气平淡：“当然，我相信达奇大师，您的绘画手艺在莱特里斯王国无人不知，父亲也曾多次讚赏。”

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这话听起来是夸奖，但配合著他那平淡的语气和並未饮尽的酒杯，总显得有些敷衍。

达奇大师脸上丝毫没有流露出被王子讚赏应有的敬畏与谦逊，反而布满了理所当然，仿佛这一切都是他应得的。

他的目光隨即转向李维，带著毫不掩饰的审视与一丝轻蔑。

威廉似乎没有察觉，或者根本不在意这微妙的气氛，他指著李维，向对面三人介绍道：“达奇大师，还有这两位画师先生，这位是李维先生，他来自蓝莓镇。”

他顿了顿，似乎也意识到李维的来歷有些“朴素”，补充道，“是一位……很有才能的年轻人。”

“蓝莓镇？”皮埃尔几乎是用气音重复了一遍这个名字，脸上露出一丝讥誚。

一个来自边境小镇、连姓氏都没有的平民？

即便得到威廉殿下如此出人意料的礼遇，也丝毫无法引起他们心中真正的重视。

毕竟，这位三殿下“喜欢招揽人才”的名声远播，但传闻，他从未真正招揽到过能在其两位权势煊赫的兄长面前为他增光添彩的能人异士。

眼前这个年轻人，恐怕又是殿下一次不成功的尝试罢了。

然而，威廉的下一句话，却让达奇大师浑浊的眼眸中闪过一丝极淡的好奇，但也仅仅是一丝而已。

“李维先生同样也是一位画师。”威廉的目光扫过对面三人瞬间变得精彩的表情，语气依旧平稳，“明天，他会和大师以及您的学生一起，在城堡的园里进行创作。”

“噗嗤……”坐在达奇身边的年轻画师汤姆逊终於没能忍住，低头偷笑了一下，肩膀微微耸动。

在他看来，让一个来自穷乡僻壤的野路子画师，与他和他的老师——莱特里斯王国最负盛名的宫廷画师同场作画，这本身就是一个天大的笑话。

威廉的目光立刻投向了汤姆逊，带著一种玩味的审视：“汤姆逊画师，你好像很高兴？是有什么关於艺术的趣事，愿意与我们分享吗？”

汤姆逊被点名，嚇了一跳，连忙抬起头，脸上还残留著一丝未散尽的笑意，他有些慌乱地站起身，朝著威廉行礼：“非常抱歉，威廉殿下，我……我失礼了。”

他看了一眼李维，眼神中带著挑衅与鄙夷，继续说道，“我只是没有想到，在格兰大陆上，除了达奇老师和他的学生们，竟然还有如此……擅长绘画的人，能被殿下您如此看重。我只是一时感到好奇和……兴奋，请您原谅我的失礼，威廉殿下。”

他嘴上说著道歉，但话语里的讽刺意味几乎毫不掩饰。

威廉脸上依旧没什么表情，但李维敏锐地注意到，这位王子殿下的嘴角，几不可察地向上弯了一个极小的弧度，快得让人以为是烛光的晃动。

他虚抬了抬手，示意汤姆逊坐下，语气听不出喜怒：“没关係，汤姆逊画师，年轻人，有爭胜之心是好事。”

他话锋一转，目光在李维和汤姆逊之间扫过，“既然你这么好奇，那么，明天的园创作，我就安排一场小小的比试好了。你和李维先生，就同一个园场景进行绘画。谁的画作更胜一筹，就能获得从我私人宝库中挑选一件藏品作为奖赏的机会。”

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