蒋冕见状，又向前凑近半步，声音压得更低：

“大人忘了？此人是陛下从兴王府带来的旧人，如今在锦衣卫南千户所任职，虽只是个总旗，却是陛下的心腹。”

他顿了顿，眼角余光瞥见周围官员都竖著耳朵偷听，便故意提高了几分音量：

“说来也巧，这妖鹤出现在崇文门菜市口的石桥边上，本该归北镇抚司和中城兵马司管辖。

谁知那陆炳不知怎么出现在那里，竟被他抢先一步，赤手空拳搏杀妖鹤，夺了首功。”

周围传来一阵议论声音。

几个武官交换著眼神，显然对陆炳的身手感到震惊。

杨廷和眯起眼睛，眸中闪过一丝精光，表情复杂。

本来想著，肯定是自己这边的人首功，哪知道竟然是小皇帝的班底。

这个陆炳，是个人物。

“毛澄和汪俊两位大人呢？”杨廷和突然转移话题，声音恢復了一贯的沉稳：“怎么还不见他们前来？”

他目光扫过大殿门口，心中盘算，既然夺得首功的是皇帝的心腹，那就更要集结更多朝中重臣。

今日这场劝諫，必须做好万全准备，人越多越好。

蒋冕立即领会了他的意图，低声道：

“下官已经派人去请了。

毛大人这几日说身子不適，汪大人也是紧闭府门，但应该也快到了。”

杨廷和微微頷首，目光变得深邃起来。

他袖中的手指轻轻掐算，像是推演著什么。

朝堂上的气氛越发凝重，人人都感受到一股山雨欲来的压抑。

……

上书房內，龙涎香的青烟裊裊升起。

嘉靖斜倚在龙椅上，指尖有一下没一下地敲著紫檀木扶手，已经板著脸盯著陆炳看了半晌。

这位少年天子今日穿著常服，眉宇间却凝著一层薄怒。

陆炳微微躬身站在下方，面上带著恰到好处的微笑。

阳光透过雕窗欞，在他飞鱼服上投下斑驳的光影。

“你这天杀的。”

嘉靖终於开口，声音里带著刻意压制的怒气：“到底斩了多少只妖鹤？朕怎么听人说是一百二十多只？”

他身子前倾，目光锐利：“还听说这些妖物个个口吐大逆不道之言，是真是假？“

一百二十多只？

陆炳一怔，险些笑出声来，只得借低头掩饰嘴角的抽动。

这谣言传得比飞剑还快，他明明只斩了三只妖鹤，到陛下耳中竟翻了四十倍。

他忽然想起在民间查案时见过的粮仓亏空案，那些层层盘剥的官吏，与这谣言的膨胀倒是异曲同工。

“陛下明鑑。“

陆炳躬身行礼：“臣在中城兵马司公孙大人的协助下，只斩了三只妖鹤。至於妖鹤口吐人言之事...”

他略作停顿，敏锐地察觉到嘉靖的呼吸微微一滯：“臣並未亲耳听闻。”

听到这话，嘉靖的脸色突然变得古怪起来。

他手指无意识地摩挲著龙椅扶手上的螭纹，欲言又止。

书房內一时间静得能听见香烛燃烧的噼啪声。

……

……

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