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州牧府內的波澜，並未因为司徒朗的被禁足而平息，反而有愈演愈烈之势。

司徒家族及其关联势力开始在各个场合“哭穷喊冤”，声音越来越大。一些原本中立的官员，或是出於同情，或是出於对司徒家盘根错节关係的忌惮，或是乾脆就被收买，开始或明或暗地向秦牧进言，希望“谨慎处理，勿寒功臣之心”，“司徒长史劳苦功高，即便有错，亦当从轻发落”。

更有甚者，数名负责北疆边防物资调度的中层官员，突然同时“病倒”或是“旧伤復发”，导致好几批急需运往西境前线的军用物资调度出现了不应有的延迟，虽然很快被周廷派人接手处理，但造成的混乱和拖延已然形成。

这一切，都像是在为某个更大的图谋铺垫和製造混乱。

而周廷领导的秘密调查，在巨大的阻力下，依旧艰难地取得了一些进展。通过对司徒朗过去十五年经手海量文书的交叉比对和对其心腹势力的秘密监控，他们发现了一条隱秘的资金和物资流向——这些资源最终都指向了北疆境內几个看似毫不相干、地处偏僻的小型矿场和庄园。

然而，当暗卫秘密前往这些地点进行核查时，却发现这些矿场大多已经废弃多年，而那些庄园也早已人去楼空，只留下一些无关紧要的痕跡，显然对方早有准备，提前清理了现场。

“他们反应太快了，我们每次行动都像是被提前预知了一样！”一名暗卫统领向周廷匯报时，语气充满了 frustration（挫败感）。

周廷面色阴沉，他知道府內一定有更高层级的內鬼，在不断地向外界传递消息！这个內鬼，可能就在他身边，甚至就在这司法衙內！

就在调查似乎陷入僵局之时，那名看管文华阁的暗卫副统领，却带来了一个意外的发现。

“大人，属下近日严密监控司徒朗，发现他虽终日静坐，但其每日饮食中，对一种名为『冰芯草』的灵茶消耗量极大。此草性极寒，通常只用於压制某些火毒或修炼特殊冰系功法，常人久服，必伤经脉根本。属下暗中查验过其废弃的茶渣，发现其中…似乎还混合了某种极难察觉的…灰色粉末，能量反应与那『种子』有微弱相似。”

冰芯草？灰色粉末？

周廷立刻调阅司徒朗的档案及其家族修炼记录，发现司徒家祖传功法乃是中正平和的路子，与极寒属性毫不相干！那他大量服用这损伤自身的冰芯草，是为了什么？只是为了掩盖那灰色粉末？

“加大监控力度，想办法弄一点那灰色粉末的样本！”周廷立刻下令，他直觉这是一个重要的突破口。

与此同时，隔离偏殿內。

在孙老先生和林默神力封印的双重作用下，幽鹊的情况暂时稳定下来，甚至偶尔会有短暂的清醒。但她每次清醒时，眼神都显得有些迷茫和空洞，偶尔会无意识地用手指在床单上勾勒出一些扭曲的、类似瞳孔的复杂图案，然后又很快陷入昏睡。

孙老先生发现，每当她勾勒那些图案时，手腕处被封印的“种子”活跃度就会有一丝极其微弱的提升，仿佛在…接收或者同步著什么信息。

他將这一发现立刻匯报给了秦牧和林默。

“无意识的行为…图案同步…”林默的神念再次降临，仔细探查后，得出了一个令人担忧的结论，“那『种子』恐怕不止是在记录和模仿，它可能还在潜移默化地…『同化』宿主的部分感知，甚至试图与更远处的同类建立一种极其隱秘的共鸣连结。幽鹊无意识画出的，可能是她通过『种子』隱约感知到的…某个远方存在的『印记』。”

这意味著，即便有封印，对方可能依然能通过某种难以理解的方式，模糊地感知到幽鹊的状態，甚至…位置！

“必须儘快解决冰原的问题，找到根源。”秦牧感到了巨大的时间压力，“否则，幽鹊迟早会…”

他看向北方，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了那支已然出发，消失在风雪中的探索队。

而在他看不到的文华阁內，静坐的司徒朗，嘴角再次浮现出那冰冷的、一切尽在掌握的笑容。他的指尖，一点灰败的粉末悄然滑落。

“共鸣…已经开始…”

“冰原的瞳孔…即將睁开…”

“盛宴…很快就要开场了…”