飞马穿云而过，地表景物急速后撤。

自高空俯瞰大地，广袤森林如潮水退去，前方出现一座河谷。

初冬时节，河谷内依旧生机勃勃。

奇形怪状的树木探出悬崖，树冠张开，树根沿着峭壁攀爬。

苍翠草地沿河流两岸铺展，不同颜色的野花点缀在草丛中，姹紫嫣红，美不胜收。

河水清澈见底，常年奔腾不息，中途分出多条支流，滋养河谷地带，是附近居民取水的重要来源。

临近傍晚，日轮低垂，晚霞映红天空。

村庄中升起炊烟，赤尾犬在田埂上追逐。归巢的鸟划过天空，尾羽闪烁彩光，清脆的叫声此起彼伏。

一支车队闯入河谷，象征商队的旗帜在车头升起。

轮轴转动，高大的车轮压过地面，碾碎藏在草丛中的土块石子。

马车排成长龙，鞭声炸裂，伴随着飞马的嘶鸣，在日暮交替之际回荡旷野。

村民们结束整日劳作，结伴到河边取水，恰好遇上在河边扎营的飞马商队。

“是商队？”

“真的是商队！”

“快去告诉大家！”

望见河边的营地，众人不由得面露喜色，顾不得继续打水，一个个奔走相告。

河谷地带隶属枯树领，沿河座落七八个村庄。村庄中人数不等，多的超过几百人，少的只有几十人。

村民们相处融洽，常年互通有无。

出现在河边的村民大多打扮类似，男人穿着短外套，腰间缠绕宽带，扎着绑腿，全部打着赤脚。女人们穿着长裙，上衣收窄，袖口箍住手腕。裙摆十分宽大，缝着彩带的裙边刚及小腿，露出一双脚踝。

无论男女，身上都佩戴花环，或是戴在头上，或是装饰领口衣襟，亦或是缠绕手腕。

从打扮上可以看出，他们都是自然神的信徒。

商队扎下帐篷，在营地前竖起旗帜。

见到村民，龙仆们熟练地摆开摊位，从车上搬运箱笼，一样样排列开来。

箱盖打开，现出琳琅满目的货物，村民们登时双眼一亮。

提着空空如也的瓦罐和水桶，他们争先恐后冲上前，开口询问；“能买盐吗？”

“这些是布料？”

“种子和农具有没有？”

“武器，有吗？”

“用什么交换？”

众人你一言我一语，将摊位前围得水泄不通。

部分人没能挤上前，望见这边的情形，干脆撒丫子跑回村子，将商队到来的消息告知村民。

“有商队来了，是大商队！”

“就在河边。”

“营地很大，货物很多。”

“快去！”

“带上足够的钱！”

得知消息，村民们都很兴奋。

不少人晚餐吃到一半，咬着一块面包，抓起外套和钱袋就冲了出去。

不怪他们心急火燎，实在是村落位置偏僻，加上枯木领主名声在外，过路都要收取重税，许多商队都会选择绕路。

他们想要买货，必须赶路去城镇，交的各种税比买货的钱都多。

如果敢逃税，或者去往相邻贵族领地，轻则被罚钱，重则可能被抓进牢房，狠狠抽几鞭子，事后一样要花钱赎罪。

基于这种现实，附近村落都紧缺物资。

遇到有商队经过，只要价格不是太离谱，他们都愿意拿出大部分积蓄，换成各种必须的商品。

“快点，就在前边！”

秋去冬来，日落时间提前，夜晚总是来得很快。

村民们踏着夕阳走出家门，抵达河边营地时，太阳早就落山，月亮藏在云后，需要打着火把才能照亮前路。

营地前点燃篝火，几个摊位一字排开，每个摊位前都挤满了人。

巨龙们指挥龙仆搬运货物，打开一只只箱笼，还要兼顾飞马，避免这些脾气暴躁的家伙突然发飙，挣断绳索冲向人群。

“小心点。”

“箱子里的都卖，不用抢。”

“金币，矿石，皮毛，毒牙，都可以交换。”

“排队，不要挤！”

在热闹的交易声中，商队众人不时望向天空。

他们牢记黧炎的命令，没有刻意拖慢脚步，而是按照原计划赶路。只是心中依旧忐忑，希望不要发生任何意外。

“我们要相信老大。”

“只要他想走，没人能拦住……”

一句话没说完，人群中突然传来喧哗。

有村民手指天空，高声道：“快看，那是什么？”

“是飞马？”

“马背上有人！”

天空中，数道暗影划开云层，靠近营地上方，飞马同时减速。

巨龙们仰头上望，认出来者身份，禁不住激动地挥舞手臂：“老大！”

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