可他性格使然，太犟了。

监工要他偷工减料用劣质硝石制炮。

他梗著脖子说“炮炸了要死人“，坚决不做那种事，吵到最后，被架著扔出了作坊。

夏收时节韃子踏平集镇的那天，他正挑著工具箱找活计，马蹄声震碎了瓦檐，也震碎了他最后的念想。

逃亡路上，他把工具箱当了换乾粮，把袄扒了换活命的水，一路靠挖野菜、啃树皮活到现在。

五肉终於送进嘴里，牙齿刚碰到油脂，那熟悉的肥美就在舌尖炸开。是肉香，是烟火气，是安稳日子里才有的味道。

这味道让他想起作坊里的硝烟味，想起妻子用围裙擦他手上油污的柔软触感，也想起大队韃子兵过后，从捣毁的小镇上找到妻子的尸体……

“呜呜……”

范良乾涩的眼眶突然一热，浑浊的泪水毫无预兆地涌出来，顺著布满沟壑的脸颊滚进碗里。

他赶紧低下头，借著喝粥的动作把哽咽咽下去，任由泪水滴落不擦拭，混著米粥一起咽下。

这口肉，是他逃亡路上第一次尝到的荤腥，也是他以为再也尝不到的、婆娘做出的滋味……

南河城寨泥窝子，凡是从边陲军堡，村坊逃出来的，哪一个不是与草原韃子有著血海深仇。

这一顿有滋有味的肉菜，让许多人想起了家和亲人。

往事歷歷在目，人人红了眼眶，潸然泪下。

“谢…谢大人赏饭！”数百个喉咙哽咽著，粗瓷大碗被紧紧抱在怀里，像是抱著重获生命的凭证。

他们仰望著石碾上那个身影，目光中饱含著无以言表的感激，是这位大人给了他们新生。

秦猛感受著这份沉甸甸的依赖，无声地点点头。

乱世之中，一饭之恩，足以换来比黄金更重的忠诚。

篝火旁，陈月娘和秦小芸带著堡里的妇人忙碌地翻烤著肉串。火光跳跃，映红了她俩的脸。

周围的妇人们早已聚拢过来，目光粘在两人身上，话题全绕著秦猛和这姐妹俩，羡慕几乎要溢出眼眶。

“月娘啊，猛哥儿如今是官身了，这婚事可得快著点！”

“可不是嘛！这般英武能干的后生，祖坟都得冒青烟才能撞上！”

“开春儿，让老保长去说合，定要八抬大轿，风风光光地迎你进门……”

陈月娘恍若未闻，痴痴的目光穿过跳跃的篝火，落在那个熟悉却又陌生的挺拔背影上。

火光为他冷硬的铁甲染成金色，昔日憨实沉默的少年郎，如今已是手握生杀、统领一堡的男儿汉。

她手指无意识绞紧了衣角，脸颊滚烫。

秦小芸兴奋地拉著她的胳膊晃：“姐，看见没？哥多威风。以后啊，咱们再不用怕那些坏人了！”

“嗯…”陈月娘低应一声，目光始终无法移开。

幼时秦猛虽憨傻，却怕她吃不饱，总偷偷塞来饼子，韃子袭来时！他挡在身前的宽厚脊背……

一幕幕在眼前交织。

他变了，如同脱胎换骨般。带著粮食，带著刀枪，带著在这荒凉边地重建家园、抵御强敌的力量。

秦猛仿佛感受到了那道炽热的目光，驀地回头。

彼此目光相遇的剎那！

陈月娘回过神来，如受惊的小鹿慌忙垂首，一张脸红到了耳朵根，心臟擂鼓般撞击著胸腔。

秦猛嘴角不易察觉地柔和了一瞬，隨即又化作肃然。

“哎哟，小芸丫头，瞅你这瘦的！明个儿婶子给你燉只老母鸡补补！”

王婶子一把拉过秦小芸的手，稀罕地摩挲著。

她转头又殷切地看向陈月娘：“月娘啊，给猛哥儿透个话儿……俺那两个娘家侄儿，身板结实著呢，想投军……求管队官多照应……”

旁边开著杂货铺的刘婆子也凑上来。

一反平日斤斤计较的刻薄，她如变戏法似的掏出两小盒胭脂水粉塞给秦小芸和陈月娘。

“乖乖！瞧这姐妹俩水灵的，姐姐天生就是官夫人的贵气相，清水芙蓉，也需细柳扶风。

妹妹这眉眼啊，长开了定是个大美人。该用好东西，可別委屈咯！”

周遭妇人婆子连声附和：“就是，月娘啊，苦日子熬到头嘍！猛哥儿有本事，说不准这堡主大印也……”

陈月娘脸颊更红，心乱如麻，却也有股暖流在心头涌动。

夜色更深，篝火却越燃越旺。

铁锅里肉汤的翻滚声，烤肉的滋滋声，米粥的浓稠热气。

孩子们咬著滚烫肉块的“嘶哈”满足声，男人低声议论的嗡嗡声，妇人们细碎的笑语声交织缠绕，在这片刚刚从死寂中復甦的土地上。