尚宫监眾人押著贡品走进屋中。

领头的校尉捧著张硃批的令牌，声音冷得像淬了冰。

“奉令，所有入宫官员需解剑搜身，包括仪仗。”

陈皓將贡品等都拿出。

这些禁卫检查过后，没有什么问题，便让他们走了进去。

他们走后。

陈皓隱约的听到。

兵部尚书的声音。

对方气得鬍鬚发抖，却只能眼睁睁看著僕从將象徵官阶的玉带解下来，交给禁军细细查验。

太和殿的琉璃瓦在第一缕晨光中泛著金光，殿內早已摆满了各国贡品。

鎏金狼首鼎被安置在最显眼的位置。

鼎身的金箔在朝阳下闪得人睁不开眼。

此时天色还未完全亮透。

陈皓等著大宴的到来。

而另一边。

寢宫中。

“陛下，吉时到了。”

司礼监掌印太监尖细的嗓音划破寂静。

宣德帝刚要抬手换衣，忽然眼前一黑，身子猛地往前栽去。

龙椅扶手撞在他肋下，发出沉闷的响声。

花白的鬍鬚颤抖著，差点从御床上摔下来。

“陛下！”

掌印太监惊呼著跪了一地，殿內瞬间乱作一团“快传太医！”

不一会儿，一个头髮花白的太医提著药箱连滚带爬地衝进殿，膝盖刚著地就被人一把拽起来。

“快给陛下诊治！”

他颤抖著掏出银针，在圣皇的百会、人中几处穴位扎下去。

银针刺破皮肤的轻响在死寂的大殿里格外清晰。

一盏茶的功夫过去。

圣皇苍白的脸上终於泛起一丝血色，喉咙里发出微弱的呻吟。

“寡人这是到大限了吧！”

太医拔下银针，额头上的冷汗顺著脸颊淌进花白的鬍鬚里。

“陛下————陛下已无大碍，只是操劳过度，需静养几日便好。”

“无大碍？”

圣皇忽然睁开眼，声音嘶哑得像被砂纸磨过。

“朕自己的身子，朕清楚。你说，朕还能撑多久？”

太医“噗通”一声跪在地上，药箱摔在一旁，里面的瓷瓶碎了好几个。

“臣不敢妄言，陛下洪福齐天————”

圣皇望著殿外初升的朝阳，忽然发出一声长嘆。

他的指节在龙椅扶手上轻轻摩挲。

那里雕刻的龙鳞被岁月磨得光滑，像极了他走过的七十年光阴。

“都退下吧。”

“宣苏皇后过来。”

他忽然开口，声音轻得像羽毛落地。

外面。

百官叩首的声音此起彼伏，鞋履摩擦地砖的声响渐渐远去，最后只剩下皇后的呼吸声。

还有殿外隱约传来的礼乐。

司礼监的人不知道里面的变故，依旧按礼制吹奏著。

“陛下————”

不一会儿，苏皇后进了寢宫。

她刚要开口，就被宣德帝按住了手。

“寡人大限將至，別告诉他们。”

圣皇睁开眼，目光落在自己手心的白髮上；

“尤其是那几个皇子，现在还不是时候。”

苏皇后的眼泪终於忍不住掉下来，砸在圣皇的手背上。

“可您的身子————”

“这本就是早有预料的事情，无须如此伤悲，朕自己的命数，自己扛。”

宣德帝笑了笑，那笑容里藏著太多无奈。

“当年朕登基时，先皇也是这样，瞒著所有人撑到最后一刻。这龙椅，从来都不好坐。”

“巨戎族也来了，这恐怕是想看看大周的气数。现在看来，他们怕是要如愿了。”

“陛下吉人天相————”

“別哄朕了。”

圣皇打断她，从龙椅上挣扎著起身。

“朕本想在寿宴上宣布，让太子监国。”

圣皇的声音带著一丝恍惚。

“三皇子性子急，二皇子心思深，只有太子，可惜年幼————可现在看来，怕是等不到那一天了。”

殿外忽然传来一阵喧譁，像是有人在爭执。

圣皇皱了皱眉。

“去看看怎么回事。”

皇后刚走到殿门，就见三皇子带著几个侍卫闯了进来，身上的蟒袍还沾著露水。

“儿臣听说父皇不適，特来探望！”

他目光扫过圣皇苍白的脸，又瞥见龙椅上那抹刺目的红，瞳孔猛地一缩。

而三皇子的旁边，则是紧隨其后的二皇子。

“三弟急什么，父皇自有太医照料，咱们贸然闯入，怕是惊扰了圣驾。”

他话虽这么说，眼睛却在殿內转了一圈，最后落在宣德帝身上宣德帝望著两个儿子，忽然觉得很累。

他挥了挥手：“朕没事，寿宴继续。你们————该干什么干什么去。”

三皇子和二皇子对视一眼。

都从对方眼中看到了一丝针锋相对的火光。

圣皇重新坐回龙椅，望著殿外越来越盛的阳光，忽然低声道。

“人算不如天算啊————”

他想起二十年前亲征犬戎时的意气风发。

想起先皇后临终前攥著他的手说“守住这江山”。

如今却连站都站不稳了。

那些为储位明爭暗斗的皇子，那些虎视眈眈的江湖势力，还有北疆蠢蠢欲动的犬戎这万里江山，终究是要交给別人了。

“都起来吧。”

圣皇挥了挥手，挣扎著坐直身子。

“今日无论如何，也要將寿宴办下去，要不然只会让外人看了笑话。”

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