热水蒸腾，氤氳如雾，冲刷著陈木瘦弱的身躯，带走一层又一层的泥垢。

他赤身站在一个巨大的柏木桶中，水温微烫，恰到好处。

暖意自皮肉渗入四肢百骸，让他的身体渐渐舒展开来。

这是他有记忆以来，头一回洗上这般舒坦的热水澡。

过往的岁月里，莫说热水，便是能寻得一处未曾乾涸的泥塘，便已是天大的幸事。

两个身著淡绿罗裙的侍女正在为他擦洗，正是先前跟隨宗主的那几人。

其中一个名唤云儿，神情肃然，手下动作却极是谨慎。另一个名唤秋儿，眉眼间则多了几分温和。

“小公子，劳您抬一抬手臂。”云儿的声音清冷，不带感情，却也並无半分嫌恶。

陈木依言抬起胳膊，那胳膊瘦得只剩一层皮包著骨头。

秋儿取过一块洁白的布巾，浸了水，又从旁边的玉瓶里倒出几滴黏稠的液体。

那液体色作乳白，散开一股奇异的清香。

“这是『琼花玉露』，宗主吩咐的，务必为小公子洗净凡尘浊气。”云儿在一旁说道。

秋儿將带著香露的布巾轻轻搓揉，生出一层细密绵白的泡沫，小心翼翼地涂抹在陈木身上。

她的手很轻，软绵绵的，与他记忆中那些流民妇人粗糙的手掌全然不同，更不像那些为了抢夺一块吃食而推搡打骂他的壮汉。

陈木浑身僵硬，极不自在。

他生平第一次被人如此伺候，只觉手足无措。

他垂下头，看著木桶中渐渐浑浊的水面倒映出自己瘦骨嶙峋的影子，黑黄的皮肤底下，一根根肋骨的形状清晰可见，宛如一具骨架。

“小公子，莫要害怕，我们不会弄疼你的。”秋儿见他身子微颤，柔声安慰道，一面拿起另一块柔软的细布巾，轻轻擦拭著他那张满是泥污的小脸。

陈木不敢言语，只从喉咙里发出一声细不可闻的“嗯”。

云儿在一旁看著，对秋儿道：“秋儿，仔细些。宗主有令，小公子身上，便是一根头髮丝儿也得洗得乾乾净净。”

秋儿应道：“云儿姐姐放心，我省得。小公子的头髮纠结得紧，得用『百草润发膏』慢慢梳理才行。”

说著，她便取来一个小巧的瓷盒，揭开盖子，用指尖挑出一些碧绿色的膏体，仔细地涂抹在陈木那头枯黄如草、打结成团的头髮上。

那发膏带著一股草木清气，秋儿的手指在他头皮上轻柔按动，半晌之后，才取来一柄牛角梳，从髮根开始，一点一点地往下梳理。

这个澡洗了许久，足足换了三桶水。

第一桶水黑如墨汁，第二桶水浑浊不堪，直到第三桶水倒出来时，方才清澈了些许。

待到第四桶水注入，流出来的水不再夹带泥色，两人才终於停手。

陈木被秋儿从木桶里抱了出来，用一张更大更柔软的白棉布巾將他整个儿包裹住，细细擦乾了身上的每一颗水珠。

隨后，他被带到了一个房间。

这房间陈设雅洁，一床一桌一椅，別无长物。床榻宽大柔软，上面铺著锦被，被上放著一套崭新雪白的衣衫。

云儿將衣衫拿起，抖开来，对陈木道：“小公子，请更衣。”

陈木伸出手，轻轻触摸那衣料，只觉入手滑不留手，柔若无物，是他从未见过的奇妙布料。

他有些笨拙地伸开双臂，任由云儿和秋儿为他穿上。

衣衫合体，仿佛是为他量身定做一般。穿上这身衣服，他低头看看自己，再回想水面倒影中的模样，直觉得像是换了个人。

正此时，门外传来轻巧的脚步声，一个梳著双丫髻、身形略显娇憨的侍女端著一个朱漆托盘走了进来。

她见了云儿和秋儿，先行了一礼：“云儿姐姐，秋儿姐姐。”

云儿点了点头：“春儿，东西放下吧。”

那叫春儿的侍女应了声“是”，將托盘稳稳放在桌上。托盘上是几样精致的小菜，一碟碧绿，一碟嫩黄，还有一碗冒著腾腾热气、晶莹饱满的白米饭。

“小公子，您想是饿了。这是宗主特意吩咐膳房为您备下的『灵穀米』与『养元小菜』。”春儿的声音清脆如黄鸝。

陈木的眼睛“唰”地一下就亮了。

他已记不清自己有多久没见过这般正经的吃食。往日里，能寻到一块发了霉的饲料，或是几根尚能咀嚼的草根，便已是侥倖。

他死死盯著那碗散发著浓郁香气的米饭，喉头不受控制地滚动了一下，咽下一口口水。

云儿见状，取来筷子递给他：“小公子，请用膳。”

陈木接过筷子，他认得这东西，却用得不甚熟练。

起初他还想学著旁人的样子，显得斯文一些，可当第一口饭菜送入腹中，那股米香与温热的暖流瞬间席捲了全身。

他再也顾不得什么仪態，什么拘谨，脑中只剩下一个念头：

吃！

他左手端碗，右手握筷，如饿虎扑食，狼吞虎咽。

他甚至来不及细细咀嚼，只是將饭菜大口大口地刨进嘴里。风捲残云一般，桌上的饭菜很快便被他一扫而空，连菜碟里剩下的那点汤汁，他都用米饭颳得乾乾净净。

吃饱的感觉，原来是这般幸福。

陈木放下碗筷，摸著自己微微鼓起的小肚子，满足地打了个长长的饱嗝。

他觉得浑身上下都充满了力气，连日来的疲惫与虚弱一扫而空，脑子也变得清明了不少。

春儿在一旁看得目瞪口呆，隨即又抿嘴一笑，收拾了碗筷，说道：“小公子若是没吃饱，奴婢再去给您盛一碗。”

陈木摇了摇头，他已经吃撑了。

用过饭后，云儿领著他来到另一个院落。

这院子不大，却清幽雅致，青石铺地，角落里种著几株他叫不出名字的花草，正自散发著似有若无的淡淡香气。

院中一间精舍，便是他日后的居所。房中的陈设依旧简单，但每一样东西都乾净整洁，一尘不染。

从那一天起，陈木便在这小院中住了下来。

他的身边再也未断过人。每日都有不同的侍女姐姐来照料他的饮食起居。

她们会为他准备可口又新奇的饭菜，帮他洗澡更衣，到了晚上，还会有侍女坐在床边，为他讲述一些他从未听过的故事，哄他入睡。

他仿佛一只从泥潭中被捞起的飢饿小兽，骤然间掉进了蜜糖罐里。

在这里，他再也不用忍飢挨饿，不用在烈日下煎熬，不用蜷缩在角落里担心隨时可能到来的拳脚与死亡。

这些侍女姐姐们，一个个都生得极美，说话又好听，身上总是带著各式各样好闻的香气。

云儿姐姐虽然话少，但做事最是稳妥；

秋儿姐姐温柔体贴，待他如同亲弟弟一般；

春儿姐姐活泼爱笑，总能带些新奇的糕点给他；

还有晚间讲故事的夏儿姐姐，她口中的世界光怪陆离，有腾云驾雾的仙人，也有深海之中的巨兽。

陈木很喜欢她们。

但他最喜欢的，或者说，最敬畏、最依赖的，还是那个救了他、被她们称作“宗主”的仙女姐姐。

苏心清不是每天都来。

她似乎极为忙碌，有时隔上三五日，有时却要一周才会出现一次。

但每一次她来，陈木都会感到一种莫名的欢喜与安心。

她总是穿著那一身標誌性的粉色纱衣，脸上依旧蒙著那层薄薄的面纱，只露出一双眸子。她不似侍女们那般嘘寒问暖，往往只是静静地坐在床边，或是院中的石凳上，看著他。

有时，她会伸出手，轻轻抚摸著陈木的头髮。她会开口问他几句话，声音清淡，却又无比温柔。

“今日吃了什么？”

“睡得可好？”

“书读到哪里了？”

陈木总是乖巧地一一作答。

他极喜欢被她抱在怀里的感觉，她的怀抱很软，很暖，带著一股与侍女们截然不同的、让他沉醉又著迷的独特香味。

光阴荏苒，陈木来到这院中已將近一月。

除了这个小院，他哪里都未去过。院墙之外的世界，对他而言，仍是一片空白。

这一日，苏心清又来看他。她见陈木正捧著一本图册看得出神，便在他身旁坐下。

“在看什么？”

陈木献宝似的將图册递到她面前，指著其中一页，那上面画著一只巨大无比的飞鸟，正自翱翔於云海之上。

“姐姐，夏儿姐姐说，这叫『鹏』，一飞就有几千里远。是真的吗？”他的眼中闪烁著好奇的光芒。

苏心清的目光落在那图册上，淡淡道：“《逍遥游》有载，北冥有鱼，其名为鯤，鯤之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏，鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。”

陈木听得似懂非懂，只觉无比神往。

“姐姐，我什么时候能出去玩？我想去看看，看看那叫『鹏』的大鸟。”

他终於忍不住问出了口。

苏心清抚摸他头髮的手微微一顿，隨即又恢復了轻柔的动作，眼帘低垂。

“木儿，外面很危险。”她的声音轻柔，“世上坏人很多，比你从前遇到的那些，还要坏上千倍百倍。你现在还太小，身子也弱，姐姐怕你被人欺负，怕你受伤。”

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