“你看，你看，她真好看……”

“比镇上唱戏的戏子还好看呢！”

便是铁牛与那两个有过一面之缘的女童，此刻亦是目瞪口呆。

他们虽与陈木一道被抓来，却从未正眼瞧过这个沉默寡言的小乞丐。

铁牛挠了挠后脑勺，憨厚的脸上满是困惑，他凑到陈木身边，瓮声瓮气地问道：“喂，你……你真是方才那个……？”

陈木瞥了他一眼，未曾作答。

正在此时，一声暴喝从不远处传来，打断了眾人的议论。

“都磨蹭什么！时候到了！速速集合！”

正是那管事的声音。

孩童们闻声，便如受惊的鸟雀，不敢有丝毫怠慢，连忙乱鬨鬨地站成几排。

那管事大步流星地走了过来，一双利眼在队伍中来回扫视。

当他的目光落在陈木身上时，前行的脚步竟是明显一顿。

他上上下下，仔仔细细地打量了陈木一番，那眼神，甚是诡异。

半晌，他竟是破天荒地主动开口，声音柔了不少：“你，叫什么名字？”

此言一出，所有人的目光，再一次齐刷刷地集中到了陈木身上。

陈木抬起头，迎上管事那奇怪的目光，淡淡答道：“陈木。”

“陈木……”管事口中咀嚼著这个名字，缓缓点了点头，但那目光却又在陈木身上多停留了数息，方才移开。

陈木心中，没来由地生出一丝警觉。

管事收回目光，环视眾人，厉声道：“好了，都跟我来！”

说罢，他便领著这群新出炉的杂役，朝著盆地深处那一片连绵的建筑群走去。

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一路上，孩童们虽不敢大声喧譁，却仍是窃窃私语。而那话题的中心，自然便是陈木。

有几个胆子大的男孩，按捺不住心中的好奇，悄悄凑到陈木身旁。

方才那赵猴儿，贼眉鼠眼地挤了过来，压低声音问道：“喂，我说，你这人……究竟是男是女？”

陈木眼皮都未曾抬一下，只当未闻。

另一个少年见陈木不答，便自作聪明地说道：“定是女的！你们瞧那皮肉，比方才那几个小妞儿还白嫩！定是女扮男装，想混进来！”

“不错不错！”又有人附和，“可惜了，当真是可惜了！方才在溪边，怎地就没瞧见她呢？若是瞧见了……”

那少年说著，脸上露出猥琐的笑容，话未说完，便被身旁之人撞了一下，后面的言语便咽了回去。

眾人跟著管事，穿过几条泥泞的小路，来到了一片低矮破旧的建筑前。

此地似乎是整个宗门的边缘地带。空气中瀰漫著一股腐烂的酸味、柴火的烟味，还夹杂著远处茅厕飘来的阵阵恶臭，混杂一处，令人闻之欲呕。

“这里便是你们的住处。”管事停下脚步，伸手指著其中一间最大的石屋道。

那石屋与其说是屋子，不如说更像一个巨大的仓库。墙体由大小不一的青石垒砌而成，有一个木门和几扇窗户。

管事上前，一把推开那木门。

“吱呀”一声，一股更加浓郁的霉味、汗臭与浊气便扑面而来，熏得走在最前面的几个孩子立时便弯下腰去。

屋中光线极其昏暗，借著门口透入的些许天光，方能勉强看清里面的情形。

只见这是一个巨大的通铺大厅，沿墙摆著一排排粗陋不堪的木板床，密密麻麻，一个挨著一个，几无空隙，少说也有一百多个床位。

“你们的新住处，便在此处。一人一张床，自己寻个位置睡下。”管事面无表情地说道，旋即又指了指隔壁另一间稍小些的石屋，“那边，住的是比你们早来几年的老杂役。从今日起，你们便归他们管束。”

言下之意，竟是要让这些老杂役来管教新人。

管事说完，也不理会眾人脸上那惶恐的神情，逕自转身，头也不回地大步离去了。

管事的身影刚刚消失在拐角处，隔壁那间石屋的门，便“吱呀”一声被人从里面推开。

十几个穿著同样杂役服，但身形更高大、年纪也稍长一些的少年，吊儿郎当地走了出来。

他们约莫都在十五到二十岁之间，一个个面带不善。

为首一人，身材尤为高壮，膀大腰圆，比寻常少年足足高出一个头。

他约莫十八九岁年纪，一张黝黑的方脸上，从左边眉角到颧骨，斜斜地划过一道浅浅的疤痕。那疤痕虽已癒合，却让他整个人看起来比同龄人要凶悍许多。

他领著眾人，走到这群新来的孩子面前，將每个人都扫视了一遍，咧开嘴，嘿嘿一笑，露出两排黄牙。

“哟，来新人了啊。”