天色未亮，四野犹沉於墨色之中。

鐺——！

一声刺耳铜锣，如平地惊雷。

紧隨而来的，便是老杂役们粗野不堪的叫骂。

“都起来！日头晒屁股了，还当自家是少爷小姐么！”

“再不起，今日便没饭吃！”

大通铺上的孩童们宛如一群受惊的雏鸟从噩梦中挣扎醒来，个个脸上掛著惶恐与疲惫。

昨日的毒打与飢饿，已將他们折磨得不成人形，许多人筋骨酸软，连坐起的力气都已告罄。

他们蜷在床上，口中发出细微的呻吟，目光呆滯。

木棍破风之声响起，老杂役们闯了进来，毫不留情地向那些动作稍慢的孩童身上抽去。

“嗷！”

“別打了！我起，我这就起！”

哭喊声，求饶声，咒骂声，混作一团。

陈木一夜未曾深眠，体內伤势隱隱作痛。

那道来自仙山之巔的目光，更是如一根芒刺扎在他心头，令他无法安寧。

钱通揉著惺忪睡眼跑过来，见陈木早已站定，不由得压低声音道：“木姐，你醒得好早。”

陈木微微点头，目光落到自己原先的床铺。

钱通果是守信之人，那块污秽的床板已被清理乾净。

“多谢。”陈木道。

钱通嘿嘿一笑，挠了挠头：“木姐说哪里话……”

他话未说完，一个老杂役已挥著木棍走了过来，厉声喝道：“两个小兔崽子，嘀咕什么？还不快滚出去！”

两人隨著人流被驱赶到屋外。

晨风阴冷，刮在脸上如刀子般。

孩子们瑟瑟发抖，排成歪歪扭扭的队列。

隔壁石屋的门“吱呀”一声开了，王虎当先走出，身后跟著几个同样满脸横肉的老杂役。

他们个个神情倨傲，打著哈欠，口中污言秽语不绝。

“他娘的，昨夜睡晚了，这会儿头还疼。”

“头儿，昨天滋味如何？”一个尖嘴猴腮的杂役凑趣道。

王虎吐了一口浓痰：“雏儿罢了，还没长开，木头似的，没甚趣味。不过嘛，聊胜於无。我腻了，今儿就给你罢。”

话音刚落，两个女孩一前一后，从石屋里挪了出来。

她们脸色比昨日更加惨白。

其中一个女孩的嘴角添了一块扎眼的青紫，像是被人狠狠掌摑过。她走路时，双腿抖得不成样子，每一步都似要散架。

另一个女孩则死死咬著嘴唇，低垂的头颅让人看不清神情，唯有那肩膀微微颤抖。

周围的孩童们看到这一幕，有的立刻低下头，不敢多看；有的眼中闪过一丝怜悯，却也只是一闪而逝；更有几个目光中非但没有同情，反而透出几分鄙夷与嫉恨。

王虎见那嘴角青紫的女孩走得慢了，眉头一皱，上前一脚踹在她腿弯处，骂道：“磨蹭什么！耽误了仙师的时辰，老子剥了你的皮！”

女孩一声痛呼，向前扑倒，摔在冰冷的泥地上。

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她挣扎著想要爬起，却浑身无力，试了几次都未成功。

王虎还待再骂，另一个女孩却猛地抬头，眼中迸发出一丝决绝，快步上前，將倒地的同伴扶了起来。

她没有哭，也没有求饶，只是深深看了王虎一眼。

王虎被她看得一怔，嘴里不乾不净地嘟囔一句：“小贱人，还敢瞪老子？晚上再好好收拾你！”说罢，便转过头去，不再理会。

陈木將这一切尽收眼底。

这两个女孩，显然是落入了更深的陷阱。

她们以为出卖身体，便能换来庇护与食物，能在这吃人的地方寻得一丝喘息之机。

殊不知，这不过是饮鴆止渴。

她们白日要在矿洞里与眾人一般劳作，夜晚更要沦为这群恶棍的玩物。

身与心，崩溃只是早晚。

“都站好了！”

一名灰袍修士已立在眾人面前。

“清点人数。”他淡淡吩咐。

王虎立刻点头哈腰，凑上前去，諂媚道：“仙师，人齐了，一个不少。”

灰袍修士的目光落在眼前这群萎靡不振的孩童身上。

“我知道，你们昨日都觉得任务太重，根本完不成。”修士道，“很多人心里在骂，在怨，觉得宗门是在故意刁难你们。”

孩童们闻言，头埋得更低，大气也不敢出。

他们不敢说话，但脸上那敢怒不敢言的表情，已是默认。

“哼。”修士冷笑一声，声音陡然拔高，“一群蠢货！仙路漫漫，本就是逆天而行，与天爭，与地爭，与人爭！宗门给你们机会，是让你们来拼命的，不是让你们来享福的！连这点苦都吃不了，还妄谈什么长生大道？简直是天大的笑话！”

他踱步上前，走到一个因飢饿而面黄肌瘦的男孩面前。

“你，昨日可曾骂过？”

那男孩嚇得魂飞魄散，双腿一软，跪倒在地，连连叩头：“仙师饶命！小的……小的不敢！小的不敢！”

修士嘴角一撇，又转向另一个方向：“你们之中，可有谁觉得，自己能在这等规矩下活过一月？”

四下一片死寂，无人应答。

修士似乎很满意这种效果，他缓缓点头，话锋却突然一转。

“不过……”

“鑑於你们初来乍到，不懂规矩，执事他老人家法外开恩，不与你们这群无知小儿计较。他老人家还说，仙道虽是爭渡，却也非绝情绝义之地。念在你们根骨尚弱，决定给你们减轻一点负担。”

“从今日起，你们每日的任务，只需要挖满半筐废灵石，就算合格！”

半筐？

此言一出，所有孩童都愣住了。

他们呆呆地站在原地，仿佛没有听懂这句话。

过了足足三息，才有一个胆大的少年试探著问道：“仙……仙师，您是说……只要半筐？”

“不错。”修士淡淡点头。

这一下，人群彻底炸开了锅。

“天哪！我没听错罢？只要半筐！”

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“真的吗？太好了！半筐的话，我努努力，一定能完成！”

“呜呜呜……我们有救了！有救了！”一个瘦小的女孩喜极而泣，蹲在地上放声大哭。

前一刻还死气沉沉，如同行尸走肉的孩童们，这一瞬间仿佛被被打了鸡血。

他们脸上的绝望与麻木一扫而空，取而代之的是劫后余生的激动。

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