大汉。

天佑五年，腊月初一。

神京，西城。

荣国府那朱红高墙旁的西廊下，右拐过石门牌坊，径直往里走到头，蜷缩著一座寒酸的小宅院。

腊月的寒风像刀子一般，刮过廊下又钻进窗欞。屋內那点豆大的烛火被吹得忽明忽暗，隨时都要熄灭似的。

这冰寒的屋內仿佛一切都是陈旧的：脱了漆的木床，缺了角的方桌，嘴儿开裂的瓷壶，还有那四条腿儿都不一般高的木椅。

而此时烛光下，十四岁的贾芸裹著一件浆洗髮白的旧棉袍伏在案前奋笔疾书。

他的手指冻得红肿，几处关节生了紫红的冻疮，握笔时都带著僵硬的刺痛。但却恍若未觉似的，全部心神都凝聚在笔尖。

贾芸在那粗糙的纸页上留下一行行清瘦工整的字跡——那是他从宝二爷那处借来的《性理大全》和《四书章句》，需得抓紧抄录下来。

只是这般辛勤若叫廊下那些平日一同顽耍的贾蔷、贾芹等人瞧见了，怕要嘲笑他转了性，竟学起那起子“禄蠹”的营生来。

“芸哥儿，快歇歇眼吧，手……手都要冻坏了！”母亲卜氏端著一碗几乎看不见热气的温水进来，一眼就又瞧见了儿子满手的冻疮，眼泪立时像断了线的珠子般往下落，“那点子竹炭，你也不知留些自己取暖。这般拼命，身子如何熬得住……”

“娘，不打紧的。用那炭换了这些纸笔蜡烛，已是值当的。话往回说，往年冬日里，咱们屋里何曾有过炭火？不也这么过来了。宝二叔心善才给了点，只是那点竹炭本也没多少，一两个日夜的光景也就烧完了。”贾芸放下笔温言宽慰。

同是贾府子弟，这境遇却是云泥之別。有的锦衣玉食，月例丰厚；有的，却只能在这高墙根下的黄泥地里刨食。

贾芸父亲早逝，那点本就不丰的家產，早被族中如狼似虎的亲友们耗散殆尽。如今，只余他与母亲卜氏孤儿寡母相依为命，真真是应了那句“巧媳妇做不出没米的粥来”。

说来也是讽刺，顶著“贾府正派玄孙”的虚名，在这人情冷暖的深宅大院里，竟是半分实惠也无。

卜氏看著儿子冻得通红的手，又想起家中境况之后犹豫半晌，还是轻声开口道：“芸哥儿，娘知道你有志气。只是……眼瞅著这米缸快要见底了，娘这浆洗的活计，这个月也少了两家……开春后的嚼用，还没个著落。你……你终究也十四了，族里好些你这个年岁的，都去谋个差事了……“

贾芸闻言，心中酸涩难当。

他放下笔，握住母亲粗糙的手温声道：“娘，您的意思儿子明白。儿子向您保证，待到明年二月的童试，儿子定去下场一考。若侥倖得中，便是秀才功名，往后族里也能有些进益。倘若……倘若不中，儿子绝不再耽於书本，立刻就去寻个正经差事做，绝不让母亲再为柴米油盐如此操劳。”

卜氏听儿子说得恳切，又知他向来有主意，只得含泪点头：“娘不是逼你，只是这日子……娘是怕你熬坏了身子，又怕耽误了你……罢了，你既有这志气，娘就是再苦些，也供你！”

望著儿子清瘦却坚定的侧脸，卜氏心头忽然一阵恍惚。她又想起了半年前那惊心动魄的一幕——那时芸哥儿为了贴补家用，出了族学后日日外出寻些活计，但那傍晚却迟迟未归。

直到有人慌忙来报，说芸哥儿在回家路上被人用石块砸晕在后巷，那血都淌了一地。她听后疯了一样衝出去，只见儿子面如金纸且气息奄奄的倒在地上，就连之后请来的大夫见状把脉之后都摇头说“准备后事罢”。

这才安安稳稳的过了十年，他怎么就又遇上了这般祸事？

卜氏不信这个命，於是抱著儿子冰凉的身子在夏夜里哭嚎了整整一个时辰，一声声一遍遍地叫唤著他的魂。许是老天垂怜，竟真將贾芸从鬼门关里硬生生拉了回来。

可自那日后，这孩子便像是换了个人。

贾芸伤好后不再提找活计的事，反倒翻出蒙尘的书本，一字一句地重新读了起来。

遇到这般无妄之灾，卜氏自是要求个说法的。可每当她去神京府衙鸣冤，可那些官老爷一听是贾家旁支遇袭的案子，便是百般推諉。

这事至今仍没有下文。

眾人起初看到贾芸不去找活计，反倒又开始读起书来，却都是存著看戏的心思的。现在老大了想来要读书，早干嘛去了？况且若真有那天分，早该显出来了，何至於此？

但是眾人殊不知的是，那一次意外之后，这躯壳里其实早已换了一个灵魂。前世的贾芸是站在无影灯下的外科圣手，年纪轻轻便享誉国际。

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只是后来的一次见义勇为，冰冷的河水却吞噬了所有。再睁眼时，他就成了这荣国府无足轻重的远房子弟，贾芸。

醒来后的贾芸，在理清这具身体的记忆后，看著家徒四壁的窘境，又结合自己对这个世界歷史的了解，立刻明白了自己的处境。

科举，是他此生唯一的出路。

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