卜氏今日未曾出门揽活，只因那双常年浸泡在冷水里的手，今日关节肿痛得尤为厉害。

那十指现今弯曲都艰难，如何还能浆洗捶打？

她坐在炕沿，望著几乎空了的米缸和见底的油瓶，眉头锁成一块疙瘩。

犹豫再三之后，卜氏还是翻出了箱底那件半新的靛蓝布袄换上，然后对著斑驳的铜镜理了理鬢角，这才转身对著贾芸柔声道：“芸哥儿，娘出去一趟，你……你自个儿好生看书。”

贾芸抬头间见母亲神色间带著一丝不易察觉的窘迫，心中立刻瞭然。

他张了张嘴想说什么，最终却只是点了点头：“娘，雪大路上滑，小心些。”

贾芸知道，母亲这是要去求人了。

族学是指望不上的，先不说那贾代儒自己就是个屡试不中的老童生且学问有限。

光是学堂里贾瑞、金荣等人的行径就是与乌烟瘴气並无二致。与其去那里虚耗光阴惹是生非，不如自己闭门苦读来得清净。

当然，这样的银钱也更为耗费些。为此，西廊下不少邻居明里暗里没少劝卜氏，说贾芸不是读书的料，早点谋差事才是正理，何必白白浪费钱粮。

可卜氏看著儿子伤愈后那脱胎换骨般的专注与毅力，硬是顶住了閒言碎语。她的这份信心里，何尝没有一份替替自家爭口气的执念？

他们这房虽是贾府留京中的八大房之一，可如今早已没落。府里每月发放给宗亲的那点例钱，是轮不到他们头上的。现在的生计全靠著卜氏浆洗衣裳和贾芸偶尔抄书换来的一些铜钱勉强维持著。

最近卜氏手疾，又少了两家的活计。断了这主要进项之后的这年关，便愈发难过了。

卜氏先去了周瑞家的。

周瑞家的是王夫人的陪房，在府里有些体面，男人周瑞又管著春秋两季的地租，算是有些財路的。卜氏想著，好歹曾是同府做事的，又都是亲戚，或许能借些银钱应急。

可谁知，她刚说明来意，周瑞家的那张脸便拉了下来，那小眼神里满是讥誚：“哟，五嫂子，不是我说你，这大冷天的，不在家好生待著，倒想著借银钱？听说芸哥儿如今不去寻些正经活计，反倒关起门来学那府里的爷们读书了？”

她上下打量著卜氏浆洗髮白的衣衫，隨即嗤笑一声：“不是我这做下人的多嘴，咱们这样的人家，识几个字不当睁眼瞎便罢了，还真指望考个状元回来光宗耀祖不成？趁早让芸哥儿收了心，寻个差事才是正经。乌鸦插上几根羽毛，难道就能变凤凰了？快別做那梦了！”

这一番话夹枪带棒，说得卜氏脸上红一阵白一阵分，臊得恨不得找个地缝钻进去。

她訥訥地告了辞，几乎是逃也似的离开了周瑞家的院子。

风吹在滚烫的脸上，確实刺骨的凉。

卜氏心里堵得难受，可想到家中无米下锅，儿子读书的灯油也將尽，她咬了咬牙，又转向了王善保家的住处。

王善保家的是邢夫人的陪房，素日与王熙凤那边不太对付，卜氏存著一丝侥倖，或许这边能好些。

然而，结果並无不同。

王善保家的听她说完，更皮笑肉不笑地哼了一声：“借钱？我说芸哥儿他娘，您可真会找地方。谁不知道你们家如今是个无底洞？芸哥儿先前瞎混不著调，如今又异想天开要读书，哪一样是能来钱的营生？全靠你浆洗那点进项，够干什么？我劝你啊，赶紧回去让芸哥儿死了这条心，老老实实去求璉二奶奶或者珍大爷赏个差事，哪怕是看门跑腿，也比现在强！这银子啊，没有！”

“砰”的一声，门几乎是被甩上的，冰冷的门板差点撞到卜氏的鼻子。

接连两次碰壁且受尽奚落，卜氏站在寒风里，只觉得浑身冰凉。那点好不容易鼓起的勇气，早已消散殆尽。

她拖著沉重的步子，一步步挪回西廊下那座冰冷的小院。

贾芸听见动静，抬头便见此时母亲眼圈红肿，鬢髮被风吹得凌乱，脸上还带著未乾的泪痕。

他心下一沉，立刻放下笔迎了上去：“娘，您这是……”

卜氏见到儿子，满腹的委屈再也抑制不住，眼泪不要钱似的扑簌簌落下来。但她却只是摇著头，哽咽著说不出话。

贾芸不用问，也猜到了七八分。看著母亲因失魂落魄且愈发憔悴的面容，一股憋屈的愤怒与心疼在他胸中七上八下的晃动著。

他紧紧握住母亲冰冷粗糙的手，声音低沉道：“娘，別去了。以后，咱们再也不要去求他们了。”

“可是…咱们没钱了…”说话间，卜氏的眼泪愈发的多了。

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