一旁的瓔珞继续插话道：“爹，大哥、二哥前日捎信来，说这趟鏢顺遂，年前定能家来呢！三哥、四哥也来信了，说是今年要回家哩！”

周老爹“嗯”了一声，隨即转身对贾芸解释道：“你还有四个不成器的师兄，是我的儿子。如今有两个在神京左近『威远鏢局』，还有两个在天津卫里討生活。你日后若进城遇上武艺上的难处，或可寻他们帮衬一二。”

贾芸这才明白，原来周家並非只有眼前三口人，还有四个男丁在外奔走，心中对周家这清贫却又不简单的境况又多了几分了解。他於是忙道：“多谢师父提点。四位师兄在外奔波，想来甚是辛劳。”

“跑江湖，卖力气，谈不上辛苦，皆是本分。”周老爹语气平淡，但提及儿子，眼中还是闪过一丝不易察觉的关切。

自那日起，贾芸便在铁槛寺与这破败道观之间，过起了规律得近乎严苛的生活。

每日天光未亮，约莫卯正时分他便已起身。

腊月的寺院清晨寒意刺骨，他披衣坐在窗前就著一盏孤灯，开始诵读四书五经以及一些经科书籍，或是研磨习字，亦或是为汲古堂抄一些书籍。

明年二月便是县试之期，若不能考取秀才资格，他便如同无根之木，后续的府试、院试更是镜水月。

神京下的顺天府县试其实並不算难，其一便是要默写《大汉律》十条並无错漏涂改，其二便是要书写八股文格式的四书文一篇，其三便是试帖诗一首但要五言六韵。

但凡事无绝对，这压力还是在贾芸心头，让他不敢有丝毫懈怠。朗朗书声混杂著晨钟与松涛，在这清寂的院落里迴响，倒是教人意外十分。

到了辰时三刻左右，贾芸便准时去方丈禪房寻色空和尚。

起初的老和尚只是敷衍了事，拣些无关紧要的寺规、香火来源说说。但见贾芸每日必至，且態度恭谨，听得极其认真，遇到不懂之处便虚心求教，还会拿出个小本子记录，色空对其也是渐渐也上了心。

这日，色空正说到每年各房族人送往铁槛寺祭祀的份例银钱和物品清单，冗长的单据上数目繁杂且名目眾多。

“……你看这寧府珍大爷一房，每年清明、中元、年节，固定是五十两银子，外加三牲祭品、香烛纸马若干；荣府政老爷这边，也是五十两，但祭品要求更精细些；至於东府小蓉大爷那边……”色空一边翻著旧帐册一边指点。

贾芸凝神细听忽然问道：“方丈，我见去岁帐上，赖嬤嬤家也送了二十两香油钱？她家並非主子，何以……”

色空闻言眼中闪过一丝讶异，隨即笑道：“施主果然细心。赖嬤嬤虽是下人，但她是老太太跟前最有体面的老人，儿子赖大又管著府外许多田庄、铺面，家底丰厚。这二十两，既是孝敬佛祖，也是……嘿嘿……”

和尚的眉目生动了些许，连声音也不自觉的放低了一些：“也是维繫著府里府外的人情往来。这府里啊，看似主子们尊贵，可底下这些积年的老僕盘根错节著，能量也不小覷。”

“便如你们府上的璉二奶奶，那般杀伐决断的人物，对这些老人不也得给几分顏面？不也喊周瑞家的为周姐姐？自谦是一方面，卖给王夫人面子亦是一方面。该拉拢的拉拢，该敲打的敲打，这里头的学问，深著呢！”

贾芸若有所思地点点头，心中对王熙凤的处境又多了一层理解。她看似大权在握，实则身处漩涡中心，既要討好贾母、王夫人，又要应对邢夫人等人的掣肘，还要平衡府內各路管事的势力，更要应对外头官面上的风波……当真是一步都错不得。

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他愈发觉得，王熙凤选择让自己暂时离开那是非之地，是再正確不过的决定。

一个时辰的学习结束，贾芸便在寺中用些简单斋饭。

午时刚过，他便动身前往三清观，开始下午的“煎熬”。

周老爹依旧懒洋洋的，大多数时间都在打坐或睡觉，指点贾芸的任务多半落在周瓔珞身上。贾芸的武功进展可谓缓慢至极。

七天的光景转瞬即逝，他依旧在与那杆沉重的长枪较劲。虽然不再像最初那样不堪，也能勉强举平一些时间，但距离单手持枪平举一炷香纹丝不动的標准还差得极远。

他的手臂、腰腿的酸痛几乎是每日的常態，以至於最近书写也是倍感吃力。毕竟自己平日中的书写倒是无妨，但是汲古堂的活计可是得保证工整的。

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