此刻的魏忠贤低眉顺目，脸上掛著恰到好处的的悲戚，心中却是一片冰冷。

“信王……倒是演得一出手足情深的好戏。”魏忠贤心中冷笑连连，“这般以退为进，看似什么都不要，实则要的是最大的那份——这万里江山！若非如此，他为何还不出阁？他为何还不就藩？”

诚然信王年岁尚轻，但在魏忠贤眼中，这分明就是图谋不轨的铁证。

他冷眼瞧著皇帝显然已被这番“纯孝”打动，心下暗急。眼下圣眷正浓，他动不得信王分毫，但这不意味他束手无策。

“陛下啊陛下，您千万保重龙体，多撑些时日......“他心底盘旋著阴鷙念头，面上却愈发恭顺。

暖阁內情绪稍缓的皇帝，再次拿起那捲炭笔图样，依旧爱不释手。

他犹豫片刻又对陈检道：“此子確有巧思，字画双绝，是个难得的人才。朕倒是想见见他，问一些话……”

陈检心中一紧，正要说话。

却见皇帝沉吟片刻，又缓缓摇了摇头嘆道：“罢了。今日朕若因他献图而召见他，明日便会有无数人绞尽脑汁，寻些奇技淫巧之物来媚上。此风一开，劳民伤財，於国无益。朕，不能开这个头。”

皇帝將图样小心捲起，温言道：“检儿，你代朕……赏赐那少年吧。只是不知那贾府子弟他如今是在衙门行走，还是在家读书？”

陈检忙回：“回皇兄，他如今並未担任任何职司，正在家中闭门苦读，预备明年的童试。”

“哦？备考童生……”皇帝点了点头，“让他安心读书罢，若真有才学。科场之上，自有他的前程。”

“臣弟遵旨。”陈检躬身领命，心中既为贾芸感到一丝惋惜，又隱隱鬆了口气。

不召见，或许对那少年反而是种保护。

暖阁內一时静默，唯有银丝炭在兽耳宣铜炉中偶尔发出的噼啪轻响。

恰在此时，皇帝轻咳一声。始终静立如影的魏忠贤悄步上前，极自然地取过玄狐皮斗篷，轻柔为皇帝披上。

魏忠贤的声音带著一种近乎哽咽的沙哑：“陛下，暖阁里虽暖，但门窗缝隙难免有贼风钻进来，您方才情绪激动，万万不能再著了凉……老奴……老奴这心，时刻都为您悬著啊……”

说著，他竟真的抬起袖子，用力擦了擦並无泪水的眼角。那模样，活脱脱一个忧心家主身体的老僕。

皇帝陈校似乎早已习惯他这般作態，不仅未觉诧异，反而温声安慰道：“朕知道了，魏伴伴不必过於忧虑，朕还没那么娇弱。”

“在老奴心里，陛下就是天！陛下的安危，关係著江山社稷，关係著亿兆黎民！老奴恨不能以身相代，只求陛下圣体康泰，万寿无疆！”

魏忠贤说著说著，竟“扑通”一声跪倒在地。他也不顾地上金砖冰凉，以头触地，那声音还带著哭腔，“若是……若是陛下真有个什么……老奴这条贱命，活著还有什么意味？不如……不如就隨陛下去了罢！”

他这番表演，情真意切且声泪俱下，若非深知其底细，几乎要被他这“忠肝义胆”感动。

皇帝见状也只好嘆了口气，亲自虚扶了一下：“快起来，成何体统。你的忠心，朕岂会不知？朕答应你，定会好好保重自身，你也需得给朕好好的。朕的身边，离不开你这老奴伺候。”

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“陛下！老奴……老奴……”魏忠贤这才仿佛得了莫大恩典般，颤巍巍地爬起来。

可他那张老脸上依旧红著眼圈，如今顺从的垂手侍立一旁，那姿態谦卑得如同一条摇尾乞怜的老狗。

信王陈检冷眼旁观，只觉胃里翻涌，几欲作呕。

这阉奴，在外是权势熏天人称“九千岁”的厂公，百官见他无不股慄。而在皇兄面前，却能將这摇尾乞怜的忠僕姿態演得如此淋漓尽致！

並不是没有耿直之臣拼死上奏，泣血陈述魏阉在外如何结党营私与陷害忠良，可皇兄……皇兄竟像是被猪油蒙了心，总以为那是朝臣攻訐，反觉得这老奴侍奉殷勤忠心可鑑。

“好一个忠僕！好一个九千岁！”陈检心中冷笑，面上却不得不维持著平静。他甚至还得对魏忠贤那“感人肺腑”的表演，投去一丝恰到好处的目光。

这种明知其奸恶，却不得不与之虚与委蛇的憋屈，如巨石堵胸，闷胀难言。若是贾芸在场看到起变色龙一般的演技，一定会说他值得一座小金人。

皇帝显然被魏忠贤这一番“真情流露”弄得有些疲惫，他揉了揉眉心刚想对陈检再说些什么，殿外便传来了环佩轻响与宫人的稟报声——太后驾到了。

只见太后在宫婢的搀扶下步入暖阁，她虽身著繁复隆重的礼服，眉宇间却难掩深深的疲惫与忧色。

太后先是仔细端详了皇帝的面容，见他眼窝深陷气色不佳，心头便是一紧，再看到一旁眼圈微红的信王，那忧虑更是沉甸甸地压了下来。

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