“母后。”皇帝与信王一同行礼。

太后摆手让二人坐下，目光在两个儿子之间流转。那千言万语堵在胸口，一时竟不知从何说起。

她忧长子陈校之疾，太医院脉案一次险似一次。

若校儿真有万一，那五龄皇太孙如何坐得稳江山？届时能倚仗的，唯有眼前这性情温厚的小儿子陈检。

可…她旋即生出另一重惊惧。

天家无亲，权力最是蚀骨。如今校儿在位，兄弟尚能和睦。一旦校儿不在了，检儿面对那九五尊位，可能持守本心？

皇太孙年幼，会不会…她不敢深想，只觉一颗心被生生撕作两半。

更何况，皇帝身旁还有个魏忠贤这般包藏祸心的权阉。

太后目光淡淡一扫，只见这老奴垂首躬身，一副忧主心切的可怜模样，仿佛真真是个离了主子便活不下去的老奴婢。

太后心中冷哼一声，面上却不露分毫。这沉重的思绪，不经意间勾起了埋藏心底多年的旧痛。

她又想起了那个四岁便夭折的次子陈模，若模儿还在，或许……或许这局面又能不同几分？天家虽是无情，可对自己而言，至少多一个骨肉至亲，多一分支撑。

思及此，一阵尖锐的心酸猛地袭来，太后急忙用帕子按了按眼角，强压下几乎夺眶而出的泪水。

“校儿今日感觉如何？可还撑得住？”她最终只化作一句最寻常的问候，声音里却带著不易察觉的颤抖。

“劳母后掛心，儿子无恙。”皇帝温声答道。

太后目光缓缓移向皇帝。

“校儿，前些日子哀家说想给模儿画幅像……可画得了？”

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皇帝忙欠身应道：“母后交代的事，儿子怎敢耽搁。画是早画好了，只是……”

他迟疑地望了望太后的神色：“儿子担心母后见了，反倒勾起伤心。”

说罢，皇帝轻轻拍了拍手，一名小太监立刻捧著一个锦缎捲轴，低眉顺眼地快步上前。

皇帝生怕母亲过於悲痛，忙用眼神示意信王陈检。

陈检会意，趋前温声劝道：“母后，二哥在天有灵，必不愿见您过于思念而伤身。”

这时捲轴已在小太监手中徐徐展开。

画中是个身著亲王常服的少年，约莫十五六岁年纪，眉目清秀之间倒是与皇帝、信王有七八分相像。画中的人儿气质温润如玉，唇边总含著一抹若有若无的笑意。

这原是画师凭著帝后描述，参照陈模幼时的画像，揣摩出他若长大应有的模样。

太后怔怔地望著画中这张陌生的少年面孔，眼圈渐渐红了。

她颤巍巍伸出手，指尖虚虚描摹著画中人的轮廓，但她並未失態，只是目光久久缠在画像上。

良久，太后忽然轻声问道：“画得……是极好的。只是，怎不见他耳垂后那三颗並排的小痣？”

皇帝闻言一怔，隨即失笑：“母后这可难为画师了。这画的是正面，二弟耳后的细微之处，叫人如何画得出来？”

话音方落，暖阁內陷入一片沉寂。

兄弟二人心下雪亮：母后这看似挑剔的一问，背后却是刻骨的思念。她始终记得那个早夭孩儿身上的每一处细微特徵。

皇帝心中亦涌起万千复杂心绪。

他望著画中温润少年，也在暗想：若二弟陈模尚在，母后或许就不必终日沉浸在丧子之痛里，眉宇间那化不开的愁绪也能消散几分？他们兄弟三人，或许真能相互扶持著，且让这冰冷宫禁，多几分人世温情。

可这一切，终究只是镜水月。