岁月和权术在他脸上刻下了深深的沟壑，也沉淀下鹰隼般的目光。

他的王后，正是萨特瓦·古那家族那位关係疏远的堂姐。昔日或许也曾艷冠后宫，如今却早已年老色衰，唯余家族权势支撑著她摇摇欲坠的尊荣。

古那家族作为国王早年登基最重要的盟友，势力盘根错节，王后本人又以善妒和手腕强硬著称——曾有位颇受拉者喜爱的年轻妃嬪，只因被谣传佩戴了能与王后媲美的珍珠，不久便意外落水身亡，其背后家族也隨之迅速失势。

后党及其关联势力，牢牢把控著王国近三分之一最富庶的地盘，既是拉者统治的基石，也日渐成为他心头一根难以拔除的尖刺。

王云水內心对萨特瓦·古那的憎恶从未消散，反而隨著財富与在此处地位的增长，变得更加冰冷坚硬。

“我乃大齐官员，天朝上国臣子，尔等蛮夷之辈，竟敢扣我船只，辱我……此仇，必报。”

这念头在他如今春风得意时，每每想到也会如毒蛇般悄然噬咬心尖。

只是他掩饰得极好，面上依旧是那位恭顺、能干、为萨特瓦带来无尽財富的王珀叻。

在兀纳的精心安排和巨额“引荐费”辅助下，王云水终於获得了一次秘密覲见拉者的机会。

地点不在正式朝堂，而在国王一处僻静的行宫花园。

面对这位深不可测的老国王，王云水錶现的非常诚恳。

他言辞恳切，自称海难的大齐人，他说自己的国家是与当前控制北部海域、阻断航线的海洲势力人乃是世仇，並表示自己身怀技艺，愿为拉者陛下效力，以换取庇护与立足之地。

他献上的礼物別出心裁：两面镶嵌了用“引光咒”反覆刻画、能够持续多年散发柔和明光的特製玻璃镜，以及整整两百瓶珍贵的“女神的泪水”。

那镜中清晰又不失温润的光芒，让见惯珍宝的拉者也目露奇光——他记得几年前萨特瓦曾献上过三十面类似的“发光镜”，確实新奇，可惜不过一年便光华黯淡，沦为凡物。

眼前这面，显然不同。

拉者早已熟知这位王云水的种种事跡。

他捻著鬍鬚，心中盘算：此人是大齐人，与海洲敌对，在此地无家族根基，却又能力超群，聚財有术。

这样的人，就像一把锋利无比却又无鞘的刀，用得好，可以削砍很多自己不便直接出手的麻烦，尤其是……制衡一下日渐尾大不掉的后党势力。

而且，他需要钱，需要很多钱，来维持王室的开销、军队的忠诚，以及北方的海洲人，还要应对南方那些总想抬高粮价的城邦和那个叫侃緹的南方大国。

“王先生的才能，我素有耳闻。”拉者缓缓开口，声音带著老人特有的沙哑，却充满威严。

“你既诚心为我国效力，我便予你施展的舞台。罻罗港乃王国財源重地，萨特瓦总督一人操劳，难免疏失。即日起，我设罻罗副都督一职，由你担任，与萨特瓦同级，共理港务，为我们开拓更多洛斯塔。”

接著，拉者的目光转向陪同王云水前来、一直沉默侍立的鲁河。

简单的问答间，这位老国王发现这个面貌粗豪的汉子见识广博，对海路、船舶、乃至夏洲风物人情了如指掌，言谈间自有一股草莽豪杰的沉稳与狠厉，是个人才。

“鲁先生，我观你亦非常人。罻罗附近的拉舍城，缺一位得力长官，你去吧。好好管理，那里，很重要。”

拉舍城！王云水和鲁河心中同时一凛。

那是一座奴隶城，居民仅三千余，却有四万多名奴隶！

这些奴隶主要任务就是在周边土地上为罻罗港种植粮食，並负责將粮食从港口转运至內陆。

前任长官，正是古那家族的成员。

国王將这座充满汗水、泪水、枷锁与潜在动盪的城市交给鲁河，用意深远。

既是对鲁河能力的试探和任用，也是將一部分重要的粮食供应链从古那家族直接控制下剥离出来。

覲见结束后，拉者特意召来萨特瓦·古那，平静却不容置疑地宣布了这两项任命。

他看著萨特瓦那张肥脸上瞬间闪过惊愕、有些愤怒、继而强压下去的复杂表情，心中並无波澜，只是淡淡补充：“萨特瓦，我的家人，王云水副都督与鲁河长官，是我亲自任命，与你同级协作。罻罗城务，你们商议著办。你无权单独命令他们。明白吗？”

萨特瓦浑身的肥肉似乎都僵硬了，他艰难地躬身：“我……明白。”

那一刻，他看向一旁垂手恭立、表情谦卑的王云水，第一次清晰无比地感受到，这个自己曾经视作下等人、后来发跡的异乡人，已经在他的地盘上，获得了一把与他平起平坐、甚至可能更得国王青睞的椅子。