一张八仙桌，三副碗筷，菜餚虽不比府中精致，却也是鸡鱼肉蛋，样样俱全。

武松沉默地坐下，李瓶儿则有些侷促地为他斟上了一杯酒。

席间，西门庆绝口不提白日之事，只隨意地聊著些风土人情，仿佛真的是一场寻常的晚宴。

酒过三巡，他却突然放下筷子，看著武松，看似隨意地问道：

“武都头，你觉得，今日这一路行来，我们被多少双眼睛盯上了？”

武松目光一凝，沉声道：“不下七拨，共计一十余人。路边茶寮三拨，迎面货郎两拨，还有两拨，扮作了田间耕作的农夫。”他对自己观察的结果，颇有自信。

西门庆闻言，却是笑了。

他摇了摇头，伸出两根手指，在武松的数字上，轻轻加了一倍。

“是二十三人。”

不等武松反驳，他便慢条斯理地说道：“你看到的那七拨，是摆在明面上的『眼』，是故意让我们看到的。而真正厉害的，是藏在暗处的『哨』。”

他夹了一筷子菜，悠悠道：“你可曾注意，午时，我们经过那片白杨林时，林中有几声鸟鸣，与寻常不同？那是用口技模仿的鷓鴣声，三长两短，是在传递我们车队的数量。你可曾注意，申时，路边那个修补车轮的匠人，他满手油污，指甲缝里，却没有半分泥垢？一个真正的车夫，岂会如此乾净。还有驛站外那个卖炊饼的老翁，他的口音，是地道的山东腔，可他脖颈之后，却有常年生活在水乡泽国之人才会有的风湿痕跡。”

西门庆每说一处细节，武松的脸色，便凝重一分。这些，都是他未曾察觉的。

西门庆放下筷子，用一种近乎“教学”的语气，对武松说道：“你的刀，能杀人。但我的眼睛，要看到的，是那只握著刀的手，以及那只手背后，发號施令的脑袋。从现在起，武都头，你要学的，不是如何杀人，而是如何看人。”

这番话，如同一记重锤，狠狠地敲在了武松的心上。

他平生第一次，对自己那引以为傲的警觉与洞察，產生了动摇。

他也终於明白了，西门庆將他带上路的真正意图——他需要的，从来就不是一个只会衝锋陷阵的莽夫，而是一把能听懂命令、看得懂局势，並且，愿意被他这只“手”所掌控的绝世凶刃。

一旁的李瓶儿听著这二人之间暗流涌动的对话，一张俏脸，早已嚇得没了血色。

她颤声问道：“官人……他们……他们是不是……王府派来的人？”

西门庆转过头，看著她那双写满了恐惧的眸子，脸上的锐利瞬间化作了足以將冰雪融化的温柔。

他没有直接回答，而是夹起一块燉得烂熟的东坡肉，放入她的碗中，凑到她的耳边，用一种近乎耳语的、只有他们三人能听见的曖昧声调说道：

“別怕。他们是来『请』你的，自然，也是来『请』我的。这恰恰说明，我们在京城的那位对头，很看得起我们。”

他的声音里，带著一丝玩味的笑意：“他派来的鹰犬越多，就越是证明，我们带去的这份『礼物』，分量有多重。他越是著急，派来的人越是沉不住气，就越说明……他心虚。”

当晚，西门庆便宿在了李瓶儿的房中。

他將她紧紧搂在怀里，那强而有力的心跳，和身上那股独特的男子气息，终於让她那颗惶恐不安的心，渐渐安定了下来。

夜半三更，万籟俱寂。

一名负责守夜的护卫，在后院巡查时，內急去马槽边方便。

月光之下，他却忽然瞥见，那盛满草料的马槽深处，似乎插著一件异物。

他好奇地伸手拨开草料，摸出来的，竟是一枚通体漆黑、造型奇特的菱形飞鏢。

他將飞鏢拿到月下细看，发现鏢上並未淬毒，鏢尾的圆孔上，却用一根红线，繫著一小卷白色的绸布。

他心中一凛，连忙將绸布解下，展开。

只见那洁白的绸布之上，一个歪歪扭扭、却又力透纸背的字，赫然在目。

那是一个用不知名野兽的鲜血，写就的——

“死”。