翌日清晨，驛站之內，气氛肃杀。

秋日的晨光本该是明媚而清爽的，此刻却仿佛被一层无形的阴霾所笼罩，透著一股彻骨的寒意。

那枚带著血字的飞鏢，已在护卫们手中传看了一遍，像一颗投入平静湖面的石子，激起了一圈圈名为恐惧的涟漪。

每个人都清楚，这枚飞鏢，不仅仅是一句威胁，更是一份来自京城顶级权贵势力的“战帖”。

然而，这艘大船的船长，西门庆，却似乎对这滔天骇浪，浑不在意。

他起得很晚，甚至还有閒情逸致，让李瓶儿为他细细地梳理了髮髻。

当他施施然地出现在眾人面前时，手中正把玩著那块写著血字的白色绸布。

护卫头领面色凝重地上前稟报：“大官人，此事非同小可，对方已是下帖挑衅，我等须得加倍防范才是！”

西门庆闻言，却是轻笑一声。

他將那块白绸在指尖绕了绕，那鲜红的“死”字，便如同一只诡异的蝴蝶，在他手上翩翩起舞。

“防范？为何要防范？”他反问道，“人家既然送来了帖子，我们若不回礼，岂非显得我西门庆不懂礼数？”

在眾人错愕不解的目光中，他悠悠然地吩咐道：“来人，取笔墨来。”

下人很快便备好了文房四宝。

西门庆將那块白绸平铺在桌上，竟看都不看那个血字，直接翻到了绸缎的背面。

他提起笔，饱蘸浓墨，手腕轻摇，竟是三两笔，便在那光洁的绸缎之上，画下了一只憨態可掬、摇头摆尾的小乌龟。

画毕，他吹了吹未乾的墨跡，满意地点了点头，隨即对护卫头领下令：“去，將这份『回礼』，给我高高地插在驛站门口那根最显眼的旗杆之上。也让我们的『朋友』知道，他们的帖子，我西门庆，收到了。”

这个举动，充满了极致的轻蔑与侮辱，让所有在场的手下都目瞪口呆。

他们原以为会是一场如临大敌的备战，却不想，竟会是这般近乎儿戏的羞辱。

而他们也从这位新主子的身上，第一次领略到了一种与江湖廝杀截然不同的、属於上位者的狂傲与“体面”。

车队再度启程，那面画著乌龟的白绸“战旗”，便在驛站的旗杆上，迎著秋风，猎猎作响，像一个无声的、巨大的嘲讽。

行至午后，官道前方出现了一处三岔路口。

未及车队靠近，便见路口的正中央，早已有一队人马，默然佇立，挡住了去路。

这队人马不多，约莫二十余骑，却是个个气势非凡。

他们跨下的坐骑，皆是神骏非凡的西域良马，身上穿著的，是只有大內禁军才有资格佩戴的飞鱼服，腰间的绣春刀，在秋日的阳光下，反射著森然的寒光。

为首之人，是一个面白无须、约莫四五十岁的中年男子。

他身著一袭华贵的蟒袍，头戴一顶软脚幞头，神態倨傲，眼神阴鷙，一看便知是久居宫中的宦官。

西门庆的车队，缓缓停下。

那中年太监催马向前几步，用一种尖细而又中气十足的嗓音，朗声说道：“敢问车中，可是来自清河县的西门大官人当面？”

西门庆掀开车帘，下了马车，对著那太监遥遥拱了拱手，笑道：“正是在下。不知公公高姓大名，在此拦住在下车队，所为何事？”

那太监皮笑肉不笑地回了一礼：“咱家姓郭，在梁王府小王爷麾下当差。闻听李夫人家中遭逢变故，心急回京，小王爷仁慈，恐夫人与西门大官人一路劳顿，多有不便，特派咱家前来，『护送』二位贵人安然抵京。”

他口中说著“护送”，那眼神，却如鹰隼般，锐利地扫过西门庆身后的车队，尤其是在那些装满货物的马车上，停留了许久。

他接著说道：“小王爷有令，西门大官人带来的这些护卫，都是江湖草莽，不懂规矩，恐在路上惊扰了圣驾。不若就此解散，由咱家的人，全权接管护卫之职，也好確保万无一失。大官人，您看如何？”

这番话，言辞恭敬，滴水不漏，然其中的威胁与命令之意，已是昭然若揭。

这哪里是护送，分明就是要缴了西门庆的兵权，將他和李瓶儿，以及那满车的財富，彻底置於他们的掌控之下。

西门庆脸上依旧掛著和煦的笑容，仿佛完全听不懂对方的言外之意。

他笑道：“原来是郭公公，有劳小王爷掛念了。只是，我西门庆的女人，就不劳烦外人来费心保护了。”

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