宋知云深吸一口微凉的空气，那股熟悉的草木清香稍稍衝散了心头因几位师兄相继离去而积压的沉闷。

他熟练地检查了一下腰间的储物袋，里面除了几枚低阶符籙和疗伤丹药，还静静躺著一串看似朴素的佛珠——这是他偶然得来的法宝，只是尚未温养圆满，急需合適的妖兽精血注入灵性。

打猎，对他而言早已超越了简单的娱乐。

几年前，他还是个刚入门不久的毛头小子时，就常跟著几位关係要好的师兄，趁著师父闭关或讲经的间隙，偷偷溜到后山。

名义上是练习身法、熟悉术法应用，实则就是一场场充满野趣的竞赛。

谁发现的猎物踪跡更隱蔽，谁的身法更轻盈，谁能一击必中而不浪费半分灵力，都是他们暗中比较的课题。

那时，大师兄总会用削得极薄的石片打水漂，二师兄则擅长模仿各种鸟叫兽鸣来引诱猎物，欢声笑语仿佛还在林间迴荡。

如今，山门冷清，只剩他一人还保持著这个习惯，將这追逐嬉戏的本事，磨炼成了真正用於修炼的手段。

在复杂崎嶇的山林中追踪猎物，是对修士综合能力的绝佳锻炼。

凭藉这几年练就的本事和已达练气五层的修为，宋知云对这附近几座山头的了解，恐怕比一些常年居住於此的老猎户还要深透，哪里是野猪惯常饮水的溪涧，哪里是山鸡拂晓时分喜欢啼叫的坡地，他都瞭然於胸。

他脚步轻捷，如同灵猫。

他想要找的，是那些初开灵智，懂得吸纳日月精华或吞噬灵草，体內已凝结出一丝微薄妖力的妖兽。它们的精血，灌注到佛珠里面，可以加速充能。

正当他凝神感知四周那稀薄而散乱的天地灵气时，前方不远处的灌木丛中，一道火红色的身影如电光石火般一闪而过！

宋知云瞳孔微缩，心臟猛地一跳。

那是一只狐狸！

但其毛色之鲜亮，远超寻常。

在透过林叶间隙的斑驳阳光照射下，那身皮毛仿佛流淌的火焰，泛著一种近乎妖异的光泽。

更引他注意的是，那狐狸奔窜时，周身似乎縈绕著一股极其微弱却迥异於普通野兽的灵动气息，而且它选择的逃跑路线刁钻无比，总能利用视觉死角和林木掩护身形。

“妖兽！”宋知云几乎瞬间断定，心中一阵惊喜。

看其灵光强度，应该只是一阶下品左右，正好在他的能力应对范围之內。

他立刻全力运转师尊传授的收敛气息的法门，周身灵力波动瞬间內敛，仿佛一块没有生命的石头。

脚下《基础步法》中被他们戏称为“踏雪无痕”的技巧施展到极致，身体如同没有重量般在林木间飘忽穿梭，紧紧咬住那道红色身影。

那赤狐果然机警异常，速度奇快无比。它似乎察觉到了身后的追踪者，不再直线奔逃，而是在林间折返跑动，时而钻进密不透风的荆棘丛，时而跃上横陈的枯木，利用复杂的地形不断试图摆脱。

宋知云不惊反喜，这般灵智和速度，更印证了他的判断。

他好胜心起，將自身练气五层的灵力灌注双腿，身法再快三分，如影隨形。

这场无声的追逐持续了约莫一炷香的时间。

宋知云凭藉对地形的熟悉和更胜一筹的耐力，逐渐拉近了距离。

他甚至能清晰地看到赤狐奔跑时肌肉的每一次绷紧与舒展，那条蓬鬆的大尾巴在高速移动中保持平衡的微妙摆动。

眼看再有几个起落就能进入他的攻击范围，那赤狐似乎真的慌了，发出一声短促尖利的嘶鸣，猛地一个急转弯，朝著侧前方一片覆盖著异常厚实落叶的陡峭坡地亡命窜去！

坡地上的落叶堆积如山，金黄一片，看似与周围林地无异。

若在平时，宋知云或许会心生警惕，但此刻追逐正酣，目標近在眼前，加之他確信自己对这片区域的了解——记忆中这里似乎並无深坑或裂缝——使得他下意识地认为这只是狐狸情急之下的盲目选择。

“看你往哪跑！”

宋知云低喝一声，脚下猛地发力，身形如离弦之箭般紧隨其后，朝著那片落叶坡地跃去！

然而，就在他双足即將踏上那片看似坚实平稳的落叶层的瞬间，异变陡生！

脚下的“地面”毫无徵兆地向下塌陷！那厚达数尺的落叶层之下，竟然是一个被巧妙利用自然地形掩盖、深不见底的漆黑洞口！落叶纷扬坠落，仿佛一张贪婪的巨口猛然张开。

“不好！是陷阱？！”

宋知云心中骇然，电光火石间想要提气，施展轻身术向后倒翻。

但身体已然跃出，旧力已尽，新力未生，身在半空根本无处借力！

他只能眼睁睁看著自己连同无数枯枝败叶，一起坠入了那突然出现的、散发著阴冷泥土气息的黑黢黢地洞之中！

强烈的失重感瞬间攫住了他，耳边是呼呼向上的风声和泥土、碎石簌簌落下的混杂声响。

他下意识地全力运转主修功法《乾火功》，体表泛起一层微弱的赤红色灵光，试图在这突如其来的坠落中护住周身要害。

同时他努力睁大眼睛，拼命向下看去，想要在无尽的黑暗中捕捉到一丝光亮，或者判断出洞底的深浅。

然而，回应他的只有迅速包裹而来的、仿佛能吞噬一切的浓稠黑暗。

那团护体红光，在这深邃的黑暗中，如同狂风中摇曳的烛火，微弱而无力，迅速被吞没。