“前次被逼到绝境，或许是压力所致，或许是……顿悟了吧，反覆琢磨祖辈笔记，又得益於上次从您这购得的灵米精粉品质极佳，这才侥倖成功了一次。”

说完之后瀋河顿了顿，像是下定决心般，从怀中取出一个早就准备好的小玉瓶，双手奉上：“此乃此次酿製中，晚辈自觉成色最佳的一点原浆，不敢私藏，聊表谢意，万望前辈笑纳。若非前辈当日肯通融半斤精粉，也无晚辈今日。”

这小玉瓶里，是约摸一两未勾兑的优质灵酒，酒香更为醇正。

这是他早就计划好的一步，用一点真正的优质原浆，既能展示诚意，转移焦点，也能让赵掌柜更直观地感受到他的潜力，增加维持现状的意愿。

“原浆？”

赵掌柜眼中闪过一丝讶异，接过玉瓶，拔开塞子轻轻一嗅，又倒出少许品尝，眼中精光一闪而逝。

他放下玉瓶，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“手艺確实不错，这原浆有点意思。”

他手指轻轻敲著柜檯，似在权衡。

片刻后，他看向瀋河，语气恢復了平时的淡然，却多了一丝难以言喻的意味：“既然有这天赋，就好生钻研。在我三河坊市內，守规矩做生意，我赵氏商铺自然公道。至於外面的风言风语……你好自为之。”

这话听起来平淡，却让瀋河心中微微一松。

他听懂了言外之意：赵掌柜不会深究他的秘密，也不会公开庇护他，但只要他持续提供有价值的灵酒，在赵氏商铺的交易范围內，就是安全的。

这层脆弱的“势”，借到了！

“晚辈明白！定不负前辈期望！”瀋河再次躬身，这才小心地收起灵石，退出了商铺。

……

就在瀋河离开后不久，赵掌柜对著空无一人的內堂淡淡说了一句：“进来吧。”

一道模糊的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在柜檯前，躬身而立。

“都查清楚了？”赵掌柜语气平淡。

“是。”神秘人声音低沉沙哑。

“瀋河，约半月前修为还是练气二层，於几日前夜间突然突破至练气三层。其之前酿造灵酒多次失败，近几日却连续成功。此外，他近日多次在散修集市流连，似在暗中打听……『蛊虫』相关之物。”

赵掌柜闻言，脸上並无太多意外之色，反而露出一丝瞭然的笑意，似是自言自语，又似在对下属解释：“果然如此。看来是得了些偏门的传承，或许是南疆蛊道的零星皮毛。”

他顿了顿，语气带著一丝属於筑基家族成员的傲然与淡漠：“旁门左道，小道尔。我辈修士，当以堂皇正道砥礪前行，追求长生久视，岂能沉迷於驱虫役蛊这等微末之术？”

话语之中，尽显豪情。

“修仙之路，哪个没有几分机缘气运？若见人有点秘密便起贪念，行那魔道之举，岂非自毁道心，缘木求鱼？”

他看向手下，意味深长地说道：

“我们要的，是一个能带来稳定利益的酿酒师，而不是他身上那点可能引来麻烦的小秘密。”

“此子，胆大心细，懂得借势，是块材料。且看他能在这漩涡里，走到哪一步吧。只要他识趣，守我赵家的规矩，给他行些方便，又何乐而不为？”

……

与此同时，瀋河离开商铺，並未直接回清风巷，而是刻意绕了几条路。

怀揣著四十块灵石，他不仅没感到轻鬆，反而觉得局势更加紧迫。

当他拐入一条返回清风巷必经的、相对僻静的死胡同时，丹田內的酒虫猛地一颤，一股强烈的危机感如同冰刺般扎入脑海！

灵觉示警！

几乎在同时，一道黑影从墙角阴影处猛地扑出，手中一道暗淡的寒光直刺瀋河后心！

来人带著隱匿面罩法器，修为波动赫然是练气三层！

好在瀋河早有警惕，示警传来的瞬间便已侧身滑步，同时体內灵力涌动，一记粗浅的驱物术打出，將地上一块碎石激射向对方面门！

“砰！”

偷袭者显然没料到瀋河反应如此之快，变招不及，被碎石打在手臂上，闷哼一声，动作一滯。

瀋河趁此机会，脚下发力，瞬间拉开数步距离，体內练气三层的灵压毫无保留地释放出来，眼神冰冷地锁定对方。

那蒙面人见偷袭失败，瀋河修为不弱於自己，且已有防备，眼中闪过一丝懊恼与不甘，竟毫不恋战，身形一晃，如同受惊的兔子般几个起落便翻过墙头，消失在复杂的巷弄中。

从遇袭到对方退走，不过短短几个呼吸的时间。

瀋河站在原地，没有去追。

他缓缓吐出一口浊气，后背惊出一层冷汗。

虽然未受伤，但那股凌厉的杀意和果断的退走，都说明对方不是临时起意的毛贼。

“陌生的散修……是那日围观者之一？被谣言蛊惑，想来夺我的『机缘』？”瀋河心思急转，脸色越发难看。

李成的舆论攻势已经开始发酵，今日是练气三层，明日呢？

若是李成失去耐心，亲自出手呢？

清风巷，这个他穿越之初的容身之所，如今已成了隨时可能吞噬他的龙潭虎穴！

不能再待了！

瀋河眼中闪过一丝决绝，毫不犹豫地转身，不再回那间破旧木屋，而是朝著坊市正街的一处客栈走去。

他必须立刻离开这个是非之地，然后在月中鬼市到来前，找到一个暂时的藏身之处。