紧接著，只听到一个中年男声哀求道：“郑教头，郑大教头！您可得帮帮我啊！高抬贵手，拉兄弟一把！”

隨后是郑教头重重的一声嘆息。

那男子似乎被这声嘆息刺激到了，声音猛地拔高，几乎是在喊叫：“我……我全部的身家性命，可都压在这趟船上了！要是你们漕帮不帮我把这批货物运到交州，进入怀县，那我这好几船的货，可就全都要烂在手里，打水漂了啊！”

郑教头无奈地嘆了口气，疲惫道：“张老板，不是我郑某人不帮你。实在是……现在漕帮的人手，已经捉襟见肘了。你也该清楚，如今北关战事吃紧，那怀县就在交州最北边，地处清水河的最上游，本就是个是非之地，时常受到那些流寇乱民的骚扰。”

那张老板一听，嚷道：“你们漕帮不是在交州地界手眼通天吗？谁不知道你们漕帮武馆里高手如云，能人辈出？怎么押一趟船都不行了？”

“此一时彼一时了！”郑教头解释道，“现在的局势，一天比一天乱，不然我们馆主也不用亲自跑去交州府坐镇。就说上个月，我们漕帮自己的几条船，在进入怀县的清水河河道时，被一群饿疯了的难民给围了，船上的兄弟死伤惨重。粮食不是被抢光，就是连人带船都沉进了河里，我们损失惨重！而且，最近北关战事越来越紧，朝廷又下了徵调令，我们许多外出的漕帮弟兄，都被抽调去运送军粮、修造工事了。现在，人手实在是不够，连能出航的船都没有多余的了！”

这时，程栋刚好走到公房门口，將这一切听得清清楚楚。

张老板听完这番话，唉声嘆气，一屁股跌坐在旁边一条长凳上。他竟捂著脸，发出了呜呜的哭声，念叨著：“那可怎么办呀……这世道，这乱世……真是要害死人吶！”

过了片刻，郑教头或许也是於心不忍，语气缓和了些，说道：“张老板，要不这样吧。你先把你的那五艘运粮船，开到清水河的小路湾边上停靠。那里驻扎著交州第五营，我和他们营里的偏將有些交情，你把船停在那里几日，应该还算安全。等过几天馆主回来了，我们再一起商量，看看能不能挤出人手，帮你把这趟船运进怀县。”

张老板听后，立马从凳子上弹了起来，对著郑教头连连拱手作揖：“那……那就多谢郑教头了！多谢郑教头指点迷津！”

郑教头也抬手回了一礼。

张老板低下头，眼神里仍有几分不甘和忧虑。他朝著公房外走去，与站在门口的程栋擦肩而过。

……

程栋与郑教头的目光正好对上，他向前一步，拱手问候：“郑教头。”

郑教头抬手挠了挠乱糟糟的头髮，头疼模样。

他对著程栋摆了摆手，疲惫道：“你来了。”

程栋走上前，解释道：“郑教头，我不是有意偷听。只是来得早了些，刚到门口就听见您和那位张老板的交谈了。”

“听见就听见了，没什么。”

郑教头又是一挥手，似乎並不在意这些细枝末节。他走到一旁，给自己倒了杯凉茶，仰头一口灌下，喉结滚动，才长长地舒了口气。

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