程栋忍不住问道：“郑教头，现在外面的局势，真的已经到了这么紧张的地步吗？我以前只是个码头上的脚夫，每日只想著填饱肚子，对这些朝堂大事確实一无所知。咱们大寧王朝……竟已被外敌威胁到这种程度了？”

“是啊，你们这些在底下奔波的普通百姓，消息闭塞，又哪里能知晓这么多。”郑教头將茶杯重重地放在桌上，发出一声闷响。

“如今整个国家，都面临著北地狄人的入侵。那帮蛮子，茹毛饮血，年年岁岁在边境骚扰不休，今年更是变本加厉，听说北边好几个州的城池都已经被他们攻破了。我们交州外围虽然驻扎著十二个营的卫军，可前线传回来的消息说，已经有一个营被打烂了。”

一个营！

程栋心头大为震动，那可是数千条活生生的人命！

“我堂堂大寧王朝，地处中原腹地，物阜民丰，怎会连区区北狄都打不过？”

“想当年，我们大寧开疆拓土，打得那些北狄百年不敢南下牧马，四方来朝，何等威风！那时候，谁会把他们放在眼里？”

郑教头说到此处，话锋一转，满是自嘲悲凉，“可谁能想到，就在这短短的十几二十年间，局势竟会败坏到如此不堪的地步。”

程栋的思维还带著一丝前世的惯性，下意识地问：“难道……难道我们就不能派使臣去和谈，与外族交好吗？”

“交好？”郑教头冷笑一声，“之前那些年，朝廷为了安抚他们，年年都给他们送去大量的金银、丝绸和粮食，美其名曰『岁供』。可现在呢？他们的胃口越来越大，已经不满足於那些赏赐了，直接就拔刀打了过来！”

“跟这帮北边的蛮人，没什么道理可讲。他们脑子里根本没有仁义礼智信这套东西，想撕毁协议就撕毁，想打就打，跟一群餵不熟的恶狼没什么两样！”

程栋听完，陷入了长久沉默。

他前世在歷史书上读到的那些王朝末年的景象，似乎正在这个世界，以一种更加真实、更加残酷的方式上演。国库空虚，边防糜烂，外敌叩关……一幅末世画卷在他脑海中缓缓展开，压得他有些喘不过气。

郑教头见他神色凝重，便也不再多说这些沉重的话题，转而道：“行了，这些离你还太远，先別管了。我今天正好有事要安排你去做。”

程栋却像是没听到他的话，目光被公房墙壁上掛著的一幅巨大舆图吸引了过去。

那是一幅用厚重皮纸绘製的地图，边缘已经泛黄捲曲，上面用浓淡不一的墨跡勾勒出山川河流与城池的轮廓。

郑教头顺著他的目光望去，见他看得出神，倒是有些意外，隨即又笑了笑：“你这小子，居然对这地图也感兴趣？看来你心里还是有点责任感的，知道关心一下天下大事。”

“郑教头，这是……交州的地图吗？”程栋指著那幅图纸问道。