第十层，熔炉前哨，探索者公会顶层办公室

厚重的黑曜石办公桌后，第十层探索者公会会长霍恩。

这位曾经是符文剑士，如今身材有些发福、眉宇间带著疲惫的中年男人正用手指敲打著桌面上的一份报告。

那是奥西多提交的、关於碎船兽与传奇冒险者奈达关联性的补充资料。

“基本可以確定了，玛雅。”霍恩对坐在对面的副会长说道，“种种跡象都指向那头大章鱼或者说，前『大章鱼』，和奈达关係匪浅。如果能和它建立交流，哪怕只是让它允许我们在它的领地边缘採集资源，都是天大的功绩！”

副会长玛雅，黑暗精灵，曾是出色的潜行者与刺客。

她冷静地泼了盆冷水：“交流？会长，想法很好。但现实是，它所在的那片深渊核心区，別说交流，靠近都难。”

“上周，利刃小队，四个序列都在620名左右的好手，组队下去想摸点深渊水晶，结果不到半小时就被一种无形的精神威压逼了回来，连碎船兽的影子都没看清。那片区域的资源，我们动不了。”

霍恩烦躁地揉了揉眉心：“我知道麻烦！但这就是机会！只要搞定它……”

他一直以来负责的都是1-10层的探索者公会工作，如今若是能在十一层困扰许久的问题上有所建树，升职是指日可待的。

就在这时，玛雅將另一份报告推到他面前，语气凝重：“比起这个，会长，我们可能有更大的麻烦了。巡逻队报告，在第十层东部熔岩河支流附近，发现了熔核犬的踪跡，而且不是零星个体，是一个小群落。”

“你知道的，我不喜欢狗。”

霍恩一愣：“熔核犬？那不是十二层焦炎炼狱的特有魔物吗？怎么会跑到十层来？”

“这正是问题所在。”玛雅指著地图上十二层与十层连接的几个主要通道，“魔潮的源头指向十二层。虽然目前来的只是熔核犬这种不算顶级的魔物，我们还能应付，但这绝对是一个明確的预警。”

“有东西，或者说，有人，智慧魔物，在十二层驱赶或者引导这些无智慧魔物向上层迁移。除了魔物协会那些疯子，我想不出第二家。”

她看著霍恩变得难看的脸色，继续说道：“下层的公会分部已经收到了我们的求援信息，他们回覆说会关注並提供必要支援。”

玛雅嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“他们，真的会来吗？魔潮主要影响的是我们十到十二层，对他们下层而言，不过是隔岸观火。指望他们及时派出高手，不如我们自己想办法。”

“我建议，立刻动用公会储备金，僱佣几位下层的知名探索者坐镇，或者组成精英小队反向进入十二层调查源头。”

“僱佣下层探索者？”霍恩的声音提高了八度，“玛雅，你知道那要花多少钱吗？一个在二十层以下活动，序列四百多的，出场费就够我们公会半个月的运营开支！这会让我们今年的財务报表非常难看！总部那边我怎么交代？”

玛雅没有立刻反驳，只是慢条斯理地从文件夹里抽出一张纸，轻轻放在桌上，上面清晰地写著“霍恩会长於熔火之心酒馆招待总部特使——公益交际支出”。

实际上而言，那位特使早就走了，更多的是他自己喝酒喝的烂醉如泥。

“会长，”她的声音依旧平静，“您上个月这笔公益支出，財务那边或许我们不该严格按照流程上报？毕竟，也是为了公会的外交事业嘛。”

霍恩的脸色瞬间变得铁青，他死死盯著那张单据，又看了看玛雅毫无波动的脸，沉默了许久。

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