“何罪之有？”尼基福鲁斯的声音不大，却清晰传递至內殿的每个角落。他的目光径直迎向御座之上那至高无上的身影。

“我为罗马人及联军的集体利益而默默付出，纵使拉丁人再怎么誹谤於我，也不得不承认是我打破了达米埃塔的僵局。”他直接道出埃及远征更黑暗的一幕：“耶路撒冷的王在整个远征期间都极度不信任罗马人，双方矛盾愈演愈烈……可儘管如此，在大都督的见证下，我只率领罗马军队便攻下了对岸城区，更是『旱地行舟』，再到最后的临门一脚便可攻下整座城市。”

“甚至在谈判桌上，面对萨拉丁狡猾的使节，也是我为联军爭取到了更多的筹码。我本意是希望这笔钱能变成数万將士赖以果腹的粮食，挽救大军於险境之中。”

他的目光转向站在皇帝身侧的耶路撒冷使者，冰冷讽刺道：“然，阿马尔里克只是一个中饱私囊之辈！他无视忍飢挨饿的战士，倘若放纵他拿到这笔巨款，他也只会將其用於完善宫殿，以及奖赏他的骑士们！”

尼基福鲁斯挺直腰杆，即使半跪在地：“难道制止这种贪婪如卡戎的行为，保护数万基督徒战士的生命，维护联军整体的利益，反而成了一种『罪』？难道一个法兰克人的面子，比数万將士更加重要？”

“放肆！”

尼基福鲁斯的话音刚落，阿列克塞·科穆寧的呵斥声便迫不及待地响起。

“这就是你当眾殴打一位一国之君的理由？更何况他还是陛下的盟友，更是基督世界中极其重要的人物。”阿列克塞冰冷说道，言语中充满了道德审判的意味：“高贵的皇族，却在外族面前丟失了宝贵的礼节与教养，这就是罪！你的行为，使帝国蒙羞！”

然，祸不单行，另一个声音在人群中骤然响起：

“天主在上，我接下来的话句句为实！”鲍德温从人群中走出，隨即半跪在中间空地，面朝皇帝诚恳说道：“在达米埃塔之战的最后阶段，我率领勇敢的骑士与异教徒浴血奋战，眼看胜利曙光即將普照……”说到这，鲍德温的声音徒然转厉：“此人惶恐我等勇士会分走那份丰厚的战利品，所以在眾目睽睽之下，肆意羞辱我等骑士！更是对我本人施以掌摑之刑！隨后，他竟像驱赶牲畜一样，命人將我强行拖离战场！”

“竟有此事？”周围权贵闻言更是瞬间譁然。

阿列克塞立刻抓住机会，开口怒斥：“你眼中还有丝毫军纪与信仰同胞之情吗？你的行为如此恶劣，与那群反覆掠夺帝国边境的波斯人又有何异？”他转向皇帝诚恳鞠躬，其言外之意非常明了：如此恶行，若不严惩，何以服眾？

“你可真会血口喷人啊！”尼基福鲁斯强压心中怒火，向眾人阐述了真正的事实：“安条克人故意放走一批萨拉森人，致使码头被焚、甚至我都险些被杀！如此『公报私仇』的行为，难道不该被严惩？”

“够了！”另一道声音响起，並非来自皇帝，而是来自耶路撒冷的使者。后者上前一步，与尼基福鲁斯怒目而视，激动说道：“如此看来，你不仅殴打了至高无上的国王陛下，还当眾羞辱了帝国皇后的兄长！无论你如何辩护，也无法掩盖你骨子里的野蛮与一直以来对所有为主事业『倾其所有』的十字军诸国的蔑视！”使者因激动而失去了分寸，接下来他几乎是不假思索地脱口而出：“一个流著异教徒血液的杂种，岂能……”

“嗯？”使者话音未落，一旁一直端坐不动的曼努埃尔突然开口，他那冰冷的目光死钉在此人脸上。

耶路撒冷使者不敢继续开口，隨即向皇帝诚恳鞠躬。

曼努埃尔並未动怒，但他的眼神向殿內眾人清晰传达了一个信息：批评尼基福鲁斯的行为可以，但一个外族人公然质疑甚至侮辱他身上流淌的皇族血脉，这等於是在质疑科穆寧家族的神圣性与统治帝国的正统性，也等同於在打皇帝本人的脸！

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