半跪在地的尼基福鲁斯並未立即回应皇帝的质问。他先是环顾四周那些权贵复杂的面孔，既有憎恶与冷漠，更有幸灾乐祸与严肃。

最终，他將视线落回御座之上的身影，脸上浮现出一种道反寻常的平静与笑意。

“神圣的『人间基督』啊！我可能真的有罪。”尼基福鲁斯如是说道，这句话让曼努埃尔略微惊讶，在其两侧的阿列克塞与安多罗尼柯更是嘴角微微上扬，认定这个胆大妄为之人已经畏惧陛下之威仪，故而“认罪求饶”。

然，“罪臣”接下来的话却让在场眾人大为震惊。他的声音清晰迴荡在殿內每个角落，带著一种刻意为之的腔调：

“我最大的『罪孽』，在於太执著於为罗马、为那些与异教徒浴血奋战的联军战士的集体利益著想！”他將目光转向那位脸色铁青的耶路撒冷使者，隨后阴阳怪气地说道：“而我未能做到的『善心』，是没有与那位贪婪如卡戎的法兰克人同流合污！没有眼睁睁看著他，用这笔足以挽救数万忍飢挨饿的將士的巨款，去装饰他的奢华宫殿！”

这番针对阿马尔里克的直白指控，使耶路撒冷的使者气得浑身发抖，后者本想厉声反驳，却被曼努埃尔以一个冰冷的眼神压了回去。

尼基福鲁斯重新看向御座之上的那道人影，那嘲讽的意味更加浓烈：“我更加严重的罪行，在於无法理解陛下那如同吾主耶穌般普世的『仁慈』！你对那些异端盟友给予了无限的慷慨！他们甚至可以不受罗马律法的束缚！后果则是拉丁人在帝国境內横衝直撞，甚至肆意践踏罗马人的神圣信仰！”

“而你，至高的『人间基督』，却对本国的臣民施加著何等残忍的手段？”他抬手指向御座之上皮肤黝黑的曼努埃尔，隨后將积压已久的怒火倾泻而出：“你这是在用罗马人的血肉去餵养那些贪婪的拉丁禿鷲！你为什么非要『胳膊肘向外拐』？”

“我惶恐有一天，拉丁人將如毒蛇般反咬罗马人一口；到那时，阿莱克修斯皇帝的担忧將会灵验！”

尼基福鲁斯言毕，现场瞬间一片譁然！

本土权贵窃窃私语，如君士坦丁·加布拉斯等人虽表面强装镇定，但眼中难掩一丝共鸣与快意：他们一直都看不惯那些在帝国境內身居高位的拉丁人，若非“人间基督”仍在，否则这些异端恐怕早已被愤怒的罗马人屠戮殆尽！

拉丁派的代表，如阿列克塞与来自安条克的鲍德温闻言，皆指著尼基福鲁斯大声怒斥：“狂妄！”、“誹谤之言！”。

御座之上，曼努埃尔那张黝黑的脸上，不由抽搐了一下。其右手的食指更是重重地点在扶手上。

他从未想过，一个“罪臣”胆敢在如此庄重的场合，以如此刺耳的方式当眾抨击罗马的巴西琉斯！

安多罗尼柯敏锐地捕捉到了皇帝眼中一闪而过的惊愕与迅速升温的怒火。他立刻抓住这个大好良机，向前半步，以一种看似劝解实则火上浇油的腔调说道：“此乃一派胡言！”

“陛下高瞻远瞩，海纳百川，其深意岂是你这等莽夫所能猜透的？以黎凡特为据点的拉丁朋友作为基督世界抵挡与进攻穆斯林的最前线；若没有他们，帝国將独自面对『甲夏大军』的疯狂进攻，好不容易收復的安纳托利亚土地必將再次化为焦土！”

“因此，陛下对基督同胞以礼待之，即可向他们展现出罗马『兵强马壮、国富民强』的实力，又可更好的將整个基督世界团结起来，共同参与到伟大的『上帝事业』之中！”

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