火星四溅，妖獠的膝盖上只留下一道白痕，林砚却被震得虎口开裂，长刀差点脱手。他心里一沉——这两头妖獠，居然也是淬体境后期！

“来啊！畜生！”林砚故意怒吼，吸引妖獠的注意力。他知道自己打不过，只能拖延时间，等那对母子躲好。另一头妖獠果然没追，而是死死盯著林砚，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼。

可就在这时，林砚眼角的余光瞥见，追向母子的那头妖獠已经追到了破庙前。母亲抱著孩子刚衝进庙门，妖獠的巨爪就拍在了门框上，“咔嚓”一声，木头碎裂，整座破庙都在摇晃。

“进去！別出来！”林砚嘶吼著，转身就想衝过去，可眼前的妖獠却死死缠住他，巨爪横扫，逼得他只能连连后退。背上的旧伤被牵扯到，疼得他齜牙咧嘴，鲜血顺著伤口渗出来，染红了破布。

这样下去不行，迟早要被耗死。林砚咬了咬牙，突然放弃防御，任由妖獠的爪子拍向自己的胸口——就在妖獠的爪子即將碰到他的瞬间，他猛地侧身，双手握刀，狠狠刺向妖獠的眼睛！

以伤换命！

噗嗤！

长刀精准地刺入妖獠的右眼，深入颅脑。妖獠发出悽厉的咆哮，身体疯狂扭动，把林砚甩飞出去。林砚重重摔在地上，胸口剧痛，感觉肋骨断了好几根，鲜血从嘴角涌出来。但他顾不上疼，抬头看去——那头妖獠踉蹌了几步，轰然倒地，抽搐著没了气息。

可还没等他鬆口气，破庙里就传来了母亲的尖叫：“小宝——！”

林砚猛地转头，只见另一头妖獠已经拆毁了半个庙门，爪子探进去，抓住了孩子的一条腿，正往外拖。孩子嚇得哇哇大哭，母亲死死抱著孩子的另一条腿，指甲都抠进了木头里，却还是被妖獠一点点往外拽。

“放开他！”林砚挣扎著爬起来，抓起地上半截断裂的木樑，用尽全身力气衝过去，狠狠砸在妖獠的后脑上。木樑应声断裂，妖獠吃痛，鬆开了爪子，愤怒地转过身，血红的眼睛死死盯著林砚——它被彻底激怒了。

妖獠放弃了破庙里的母子，一步步走向林砚。它的脚步很慢，每一步都震得地面发颤，像是在玩弄猎物。林砚后退，却发现身后是倒塌的窝棚废墟，已经无路可退。

妖獠低吼一声，猛地挥爪——太快了，快得林砚根本来不及反应。他勉强侧身，可右肩还是被利爪贯穿，尖锐的指甲从肩膀穿进去，从后背透出来，將他钉在了一根断裂的木桩上。

钻心的剧痛传来，林砚眼前一黑，意识开始模糊。鲜血顺著木桩往下淌，在地上积成一滩。他能感觉到自己的生命力在快速流失，耳边只剩下妖獠沉重的呼吸声，以及自己越来越微弱的心跳。

要死了吗……

他看向破庙，母亲抱著孩子，泪流满面地看著他，眼神里满是绝望。孩子也在哭，小小的身体不住地颤抖。对不起……还是没能救下你们……

视野渐渐被黑暗吞噬，就在这时——

胸口！灼热！爆发！

仿佛有座火山在体內甦醒，灰黑色的能量从印记中狂涌而出，瞬间充斥四肢百骸。那能量冰冷、霸道，带著吞噬一切的欲望，所过之处，断裂的肋骨传来麻痒的感觉，被贯穿的肩膀也不再那么疼了。

林砚原本已经涣散的意识，被这股能量强行拉了回来。他抬起头，双眼变成了深邃的灰色，身体不再受自己控制，却比任何时候都要灵活。妖獠正要抽出爪子，给他最后一击，林砚的双手突然抬起，死死抓住了那只贯穿肩膀的妖爪。

妖獠愣住了，它感觉到一股恐怖的吸力从林砚的手中传来——不是物理的拉扯，而是从生命层次上的掠夺。它的气血、它的灵核、它苦修数十载的修为，都在以恐怖的速度被抽离，顺著爪子涌入林砚体內。

“吼——！”妖獠惊恐地想要抽回爪子，却发现林砚的手像铁钳一样，纹丝不动。它的鳞片开始失去光泽，肌肉慢慢萎缩，原本血红的眼睛也变得黯淡无光。

林砚能清晰地“看”到，海量的暗红色气血顺著妖爪涌入自己体內，其中还夹杂著一小块破碎的、亮晶晶的晶体——那是妖獠的灵核碎片。灰黑色的能量在他体內流转，像磨盘一样將这些狂暴的气血碾碎、提纯，最终化作温顺的灰色真元，匯入丹田。丹田处的气旋疯狂旋转，越来越大，越来越凝实。

淬体境初期……中期……后期！

境界在飞速飆升！同时，被贯穿的肩膀、断裂的肋骨，都在以肉眼可见的速度癒合——血肉蠕动，骨骼重组，新生的皮肤光滑细腻，连疤痕都没有留下。

几个呼吸间，那头妖獠就变成了一具乾瘪的皮包骨头，轰然倒地，彻底没了气息。灰黑色的能量缓缓退回印记，林砚重新获得了身体的控制权。他踉蹌一步，拔出还插在肩膀上的妖爪——伤口已经完全癒合，连血跡都消失了。

破庙里，母亲抱著孩子走出来，“噗通”一声跪在地上，不住地磕头：“多谢恩公……多谢恩公救命之恩……”

林砚连忙扶起她：“快走吧，这里不安全。”他护著母子俩往镇子方向走，途中內视己身——丹田处的气旋已经壮大了数倍，灰黑色的真元在其中缓缓流淌，只要再积累一段时间，就能突破到炼气境。

短短一夜，从普通人到淬体境后期。这种速度，要是传出去，足以震动整个大胤王朝。可林砚知道，这是机遇，也是祸根——噬灵之体绝不能暴露，否则必將引来无数覬覦和追杀。

回到镇子时，天边已经泛白，鱼肚白的光透过云层洒下来，给残破的镇门镀上了一层淡金色。倒塌的木石碎屑尚未清理乾净，空气中瀰漫著尘土与淡淡的血腥味。赵莽正一瘸一拐地指挥著倖存的兵卒和胆大的镇民修补围墙、抬走尸首。

他昨夜被妖獠巨爪拍飞，撞塌土墙后，剧痛之下几乎昏死过去。但在求生本能的驱使下，他强忍断骨之痛，硬是一声不吭，顺势倒在废墟里屏息装死，连妖獠从他附近经过追击林砚时，他都死死闭著眼，纹丝不动，这才侥倖捡回一条性命。

此刻他断了几根肋骨，內腑也受了震盪，脸色苍白得像纸，额头上冒著虚汗，全靠两个亲信兵卒左右搀扶著才能站稳。即便如此，他依旧强撑著一口气，嘶哑著嗓子大声呵斥那些动作迟缓或面露惧色的民夫，试图维持住镇妖司最后一点威严和秩序。

看到林砚回来，尤其是感觉到他身上那明显的淬体后期气息时，赵莽的眼神瞬间变了，闪过一丝惊疑和……忌惮。

“妖獠呢？”赵莽问，声音有些沙哑。

“死了。”林砚简洁地回答，“流民营那边还有两头，也都死了，是被陷阱反噬的。”

“你杀的？”赵莽追问，目光死死盯著林砚的眼睛。

“运气好。”林砚没多说。

赵莽盯著他看了很久，最终点了点头：“你立了大功。我会向上司稟报，给你请赏。”他的语气很平淡，听不出情绪，可林砚能感觉到，他在怀疑。

林砚道了声谢，带著那对母子去安顿——他找了间没人住的破屋，又去镇妖司领了些粮食，暂时让母子俩住下。做完这些，他才回到自己的破屋，关上门，盘膝坐在床上，运转噬灵真元，巩固刚刚突破的境界。

脑海中，闪过妖獠死前的挣扎，闪过流民营地上的尸体，闪过那对母子劫后余生的泪水。这个世界，妖魔横行，人命如草芥。他要活下去，要变强，要保护那些想保护的人。而噬灵之体，就是他唯一的依仗。

窗外，天彻底亮了。阳光透过窗缝照进来，落在林砚的脸上。他睁开眼，灰色的眼眸深处，闪过一丝决然。