林砚將周氏母子安顿在镇子边缘一间废弃的土屋中。那屋子原是个老鞋匠的住处，鞋匠去年冬天冻饿而死，门板歪歪斜斜掛在合页上，墙皮剥落成絮，好在屋顶还算是完整，能遮些风雨。

周氏抱著小宝，指尖反覆摩挲著土屋粗糙的土墙，像是在確认这临时的容身之所是否真实。她原是北边三百里外周家庄的农户，半个月前，苍狼山的妖狼群踏平了庄子——丈夫把她和孩子推进地窖时，后背被狼爪撕开了半片，惨叫声至今还在她耳边迴响；公婆为了引开狼群，点燃了自家的柴房，最后连尸骨都没剩下。她抱著小宝在地窖里躲了三天，啃光了最后半块红薯，才趁著夜色逃出来，一路向南乞討，脚底磨出了血泡，终於挪到了黑石镇。

“镇上的人嫌我们是流民，说身上带著丧气，更怕沾了妖气，连城门都不让我们靠近。”周氏说著，转身从屋角的破陶罐里舀出半碗水，倒在一个豁了口的粗瓷碗里。水是她清晨去镇外小溪挑的，带著些泥沙，浑浊得能看清碗底的纹路，可这已是她能拿出的最体面的东西了。

林砚接过碗，指尖触到碗沿的糙感，没喝，轻轻放在窗台上——那里还摆著半截乾裂的玉米棒，该是老鞋匠生前剩下的。他打量著屋里的陈设：一张缺了腿的木桌用石头垫著，墙角堆著些破旧的棉絮，炕上铺著一层薄薄的茅草，除此之外，空空如也。

“接下来有什么打算？”林砚问。

周氏闻言，肩膀猛地垮了下去，眼里的光一点点暗下去，只剩下麻木的绝望：“不知道……能有什么打算？走到哪算哪吧。只要我还活著，只要小宝能多活一天……”她把孩子往怀里紧了紧，小宝缩在母亲温暖的怀抱里，怯生生地抬眼看林砚，这孩子瘦得颧骨都突了出来，脸色蜡黄，嘴唇乾裂，可那双眼睛亮得像山涧的清泉，没有太多成人世界的惶恐，只带著孩童特有的好奇与依赖。

林砚看著那孩子，想起昨夜流民营地上那些冰冷的小尸体，心头一软。他伸手入怀，摸出几块用布包著的碎银子——那是原主省吃俭用攒下的全部家当，藏在床板的缝隙里，总共不到五两。他留下两块沉甸甸的，塞进腰带內侧，剩下的三块，捏在手里还有些温热，递到周氏面前。

“镇东头的李记杂货铺，老板娘姓刘，是个心善的，以前常给流民舍粥。你带著小宝去问问，能不能帮她看铺子、洗衣做饭，哪怕是扫院子都行，总能换口饭吃。”

周氏愣住了，眼睛直勾勾地盯著那三块碎银子，像是看到了什么稀世珍宝。过了好一会儿，眼泪才猛地涌出来，顺著布满泪痕的脸颊往下淌，砸在手背上冰凉一片：“恩公……这、这怎么使得？您救了我们母子的命，已是天大的恩情，我们怎能再要您的银子……”

“拿著。”林砚把银子塞进她手里，那双手粗糙得像老树皮，满是裂口和老茧，“在这世上，活下去比什么都重要。”他顿了顿，又补充道，“锁好门，白日里別轻易出去，等风声过了再说。”

他没再多留，看著周氏抱著银子泣不成声的模样，转身走出了土屋。晨光把他的影子拉得很长，落在坑洼的土路上，带著几分沉重，又有几分轻快。

回到自己那间破屋时，天已大亮。阳光透过窗欞的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，空气中还残留著淡淡的血腥味和尘土气。林砚关上门，插上那根歪歪扭扭的门栓，这才长长地鬆了口气——一夜的生死搏杀，吞噬两头妖獠的气血，从淬体初期一路衝到后期，这一切发生得太快，快得像一场荒诞的梦，直到此刻才算真正安稳下来。

他低头打量自己，浑身的污血早已乾涸，黑的是妖獠的血，暗红的是自己的血，在破烂的皮甲上结成硬痂，一碰就簌簌往下掉。皮甲更是惨不忍睹，被妖爪撕得只剩几条布条，掛在身上像块破布。他解开皮甲，露出裸露的上身，原本该有几道深可见骨的伤口——被妖獠贯穿的肩膀，被利爪抓伤的后背，被碎石蹭破的胸膛——此刻却只剩下淡淡的红痕，摸上去光滑平整，连一点疤痕都没有，仿佛那些重伤的记忆都是错觉。

更惊人的是身体里涌动的力量。他隨意握了握拳，能清晰地感觉到皮肤下筋肉的收缩，不是蛮力的賁张，而是一种更精纯、更本质的能量在经脉里缓缓流淌，每一次呼吸都带著韵律，將天地间稀薄的灵气吸入体內，滋养著筋骨血肉。

“这就是淬体后期……”林砚低声呢喃，走到墙角——那里放著一块青石板，是原主用来垫咸菜缸的，少说也有三百斤重，以前他连推都推不动。此刻他弯下腰，单手扣住石板的边缘，只觉得一股力量从丹田涌到手臂，轻轻一抬，石板就应声而起，稳得像是在举一块木柴。

他把石板举过头顶，手臂纹丝不动，肌肉线条流畅分明，没有丝毫吃力的模样。阳光照在他身上，能看到皮肤下淡淡的光晕——那是噬灵真元在流转。他掂了掂石板，又轻轻放下，地面只发出一声轻响，连灰尘都没扬起多少，他自己更是连大气都没喘一口。

原主的记忆里，镇妖司那些淬体后期的校尉们，想要单手举起三百斤的重物，必须运转全身真气，脸憋得通红才行。而他现在仅凭肉身力量就能做到，还游刃有余。若是调动丹田那团灰黑色的真元，力量怕是还能翻上数倍。

“这肉身强度，怕是比寻常武者苦练二十年还要强。”林砚心里有了数。噬灵之体吞噬的是妖魔的本源气血，转化出的真元远比普通武者靠打熬身体、吸纳稀薄灵气练出的真气精纯，同境界下，他的实力至少要高出五成，甚至更多。

但这还不是最大的惊喜。林砚盘膝坐在那张吱呀作响的木板床上，闭上眼睛，意识沉入体內——踏入淬体境后，便能掌握內视的能力，“看”到自己的经脉、骨骼，以及丹田处流转的真元。他的意识像一缕轻烟，飘到丹田的位置，那里正悬浮著一团拳头大小的灰黑色气旋，凝实得像块墨玉，旋转间隱隱有细微的风雷之声。

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