林砚点了点头，目光转向石虎。这个独臂汉子依旧站得笔直，像一桿插在泥土里的標枪，沉默，却蕴含著不屈的力量。“石虎，”林砚的声音沉缓，“黑石卫初建，骨架刚搭起来，血肉未丰，人心也未完全归附。我走之后，你当以『稳』字为先。日常操练不可鬆懈，镇內巡逻、附近山林清剿零散妖物，这些照旧。但切记，绝不可主动招惹强敌，更不可因一时意气，率眾出镇远征。一切行动，以保全镇子、等待我们消息为第一要务。若有强敌来犯，事不可为，当以保全有生力量为重，可暂避锋芒，退入苍狼山预设的隱蔽点，等待时机。”

石虎重重点头，独臂紧握成拳，指节发出轻微的“咯”响：“林大人放心，石虎记下了。人在镇在，镇若不在……我也会给黑石镇留点火种。”

他的承诺，朴素而沉重。

林砚的目光，最后落在苏清瑶脸上。她迎著他的视线，没有丝毫躲闪或犹疑，清澈的眸子里映著跳动的油灯光芒，也映著他自己的影子。那里面除了决绝，还有一丝深藏的、近乎依赖的期盼。他知道，於公於私，为黑石镇，为苏清瑶，也为他自身探寻这方天地奥秘的长生之路，青州府这一趟，都已避无可避，势在必行。

“好。”林砚深吸一口气，仿佛將棚內沉滯的空气连同那份沉重的决断一同吸入肺腑，再缓缓吐出。他的声音在渐浓的暮色中响起，不高，却异常清晰有力，像一柄出鞘半寸的刀，寒光乍现，“三日后，辰时初刻，我与苏姑娘动身，前往青州府。”

决定既下，棚內的气氛为之一变。那份沉重並未消失，却转化为了某种更为具体、可操作的紧迫感。

“此行不宜人多，贵在精悍，更需机敏。”林砚继续道，目光扫过石虎，“黑石卫中，李铁、王大山、周福、陆翎四人，这些时日表现如何？”

石虎略一沉吟，答道：“李铁悍勇，刀法进步最快，豁口守夜时独自格杀两头妖狼，受了轻伤也不下火线，手下兄弟服他。王大山沉稳，力气大，学阵法领悟快，能照顾同伴。周福心细，辨识药材、探路设伏是一把好手。陆翎……原就是猎户出身，有些底子，箭术尚可，最近操练也肯下苦功。”

“嗯。”林砚頷首，“就点他们四人为临时伍长。让他们每人从黑石卫中，自行挑选四名信得过、手脚利落、嘴巴严实的兄弟，组成一伍。四人四伍，共二十人，作为此次隨行的『黑石铁卫』。”

他看向苏清瑶：“清瑶，你以为如何？”

苏清瑶略一思忖，点头道：“如此甚好。二十人队伍，规模適中，既能互相照应，也不至於太过扎眼。李铁四人皆是可靠之人，由其自选队员，更能確保队伍內部默契。只是……”她微微蹙眉，“此去青州府，路途不近，沿途恐不太平，还需准备充分。”

“正是。”林砚转向张伯和石虎，“这三日，张伯你需协助石虎，將镇內一应事务安排妥帖。抚恤发放、口粮分配，务必公平公开，帐目清楚，稳住人心是关键。另，从公库中支取部分银钱，购置二十人半月所需的乾粮、饮水、盐巴，以及必要的伤药、驱虫药粉。马匹车辆……镇上可有？”

张伯忙道：“陈富海府上有两架拉货的骡车，还有三四匹拉车的駑马，赵莽那里也有两匹战马，虽不算神骏，但脚力尚可。我立刻让人检修车辆，备好鞍具。”

“好。”林砚又对石虎道，“黑石铁卫的挑选，交由你负责。告诉李铁他们，此去非比寻常，可能直面官非，可能遭遇截杀，甚至可能捲入更大的纷爭。愿意去的，须有赴险的觉悟；不愿去的，绝不强求，日后仍是黑石卫的好兄弟。人选確定后，名单报我。”

“是！”石虎肃然应道。

“清瑶，”林砚最后看向苏清瑶，语气郑重，“这三日，最要紧的，是你我二人需將陈富海、赵莽的所有罪证——契约原件、帐簿抄本、往来密信、血晶石样本、王婆等人的画押供词，连同我们掌握的、有关刘都头可能涉案的线索与推测，分门別类，整理编纂成一份详实可信的卷宗。原件我们贴身携带，以防途中变故。此外，需另抄录两份完整的副本，一份交由张伯秘藏於镇中，另一份……”他顿了顿，“或许可设法通过其他途径，先行送至青州府可信之人的手中，以为后手。”

苏清瑶挺直脊背，眼中闪过一丝锐利的光芒：“林大哥放心。梳理文书、编纂卷宗，本是我所长。这三日，我定將此事办妥。”

夕阳终於彻底沉入西山背后，最后一缕天光被暮色吞没。棚內那盏小油灯的光晕显得愈发昏黄，將四个人的影子投在泥地上，拉得变形，交织在一起。

重大的决定已经做出，前路的方向骤然清晰，却也意味著即將离开这片刚刚用鲜血、汗水和生命守护下来的土地，踏入一个更广阔、更纷繁、也必然更凶险的天地。那里有高耸的城墙，有森严的律法，有盘根错节的势力，也有藏在繁华表象下的、可能比妖物更狰狞的人心。

林砚站起身，走到棚口。夜风带著凉意扑面而来，远处镇子里，星星点点的灯火次第亮起，隱约能听到妇人呼唤孩童归家的声音，闻到不知谁家飘出的、混合著粗粮和野菜气味的炊烟。那是平凡、微弱却坚韧的人间烟火气。

他回头，看了一眼棚內还在低声商议细节的张伯、石虎和苏清瑶，又望向夜幕中苍狼山那沉默而庞大的轮廓。

这里是他来到这个陌生世界后，第一个真正意义上的“据点”。是他获得力量、结识同伴、第一次不是为了自身苟活，而是为了守护些什么而拼死奋战的地方。这里的泥土浸染过他和镇民们的血，这里的空气迴荡过绝望的哭泣与新生的欢呼。

但这里，註定不会是他旅程的终点。长生之路漫漫，妖乱纪元迷雾重重，噬灵之体的奥秘，苏清瑶的血海深仇，黑石镇的存续未来，乃至那“灵脉为锁，镇灵於渊”的上古秘辛……都像无形的线，牵引著他，必须走向更深远、更波澜壮阔的江湖与朝堂。

青州府，將是直面这个时代暗流与真相的第一步。

夜色完全笼罩下来，星河渐显。风中传来的炊烟气息越发清晰，夹杂著几声狗吠和孩童嬉笑后被大人呵斥的细碎声响。

这脆弱而真实的安寧，正是他们必须走出去、又必须拼尽全力回来的理由。

“三日后，辰时初刻，镇口集合。”