下了武当山，乔天在一条僻静溪流边略作休整。他掬起一捧清冽的溪水敷在脸上，山泉的凉意驱散了几分旅途的疲惫，却无法浇灭心头那现实而沉重的压力——钱。

小黑在溪边石块间灵活跳跃，偶尔停下，用它那双清澈的猴眼不解地望著凝神沉思的主人。

“购置山场，营建宫观，招募人手……每一项都需巨额钱財，非数十万贯不可。”乔天心中默算，眉头微蹙。念头在脑中飞速盘桓：“劫掠富户？且不说此举大违本心，更会引来官府追查，后患无穷，与我欲立之『道』背道而驰。”他立刻否定了这个想法。

“探寻古墓？”凭藉先知，或可找到几处尚未被盗掘的王侯陵寢。然此等行径，不仅阴损，有伤天和，更易沾染莫测因果，非不得已绝不可为。

他抬眼望去，但见天际流云舒捲，几只仙鹤悠然翱翔於苍翠峰峦之间，姿態飘逸，自在无拘。这番景象触动了他心中某个念头。

“逍遥……无拘……”乔天眼中若有所思，“逍遥派传承久远，无崖子师兄妹三人皆非俗流，经营多年，其所积累的资財、收集的珍玩，恐怕远超世人想像。”

一个思路逐渐清晰：逍遥派富甲一方，而自己身负整合道门之志，或可从此处著手。聋哑谷中的苏星河，守护著身受重伤的师尊无崖子，正是可能的突破口。

“只是，聋哑谷具体所在……”乔天沉吟。原著仅提及大致方位，细节却未曾明示。

略一思索，他便有了计较。若论消息灵通，遍布天下的丐帮自是首选。

乔天当即起身，带著小黑重返山下小镇。他並未大张旗鼓，只信步来到镇中酒肆附近，目光沉静地扫过街角檐下几个看似閒坐的乞丐。他们虽衣衫襤褸，但气息沉稳，眼神交流间隱有章法，確是丐帮弟子无疑。

乔天缓步上前，步履沉稳。

几名乞丐见一气质沉凝的年轻人径直走来，立刻警觉。其中一位年长者，约有三袋弟子身份，抬起眼皮，嗓音沙哑：“这位朋友，有何见教？若是寻口饭吃，咱们这穷叫化子可没余粮周济。”

乔天停下脚步，神色不变，从怀中取出一小块约二两重的碎银，置於指间。“向几位打听个地方。”他开门见山，声音平和却带著不容置疑的认真，“听闻豫西一带，有处地名唤『聋哑谷』，主人號称『聪辩先生』，诸位可知其確切方位？”

那年长乞丐眼中讶色一闪而过，仔细打量乔天：“聋哑谷？聪辩先生？朋友打听这偏僻去处作甚？那地方，可透著邪性！”

“在下自有缘由。”乔天不欲多言，將碎银弹出，“若知晓，烦请指点。若不知，便当乔某未曾问过。”

那乞丐利落地接住银子，入手沉实，脸上顿时缓和许多。他与其他几人交换了个眼色，压低声音：“朋友算是问著了。那地方隱秘，常人难寻。据传在嵩山往西，近澠池地界的深山里，具体路径嘛……”他话音微顿。

乔天会意，又取出一块稍小的碎银递过。

乞丐咧嘴一笑，接过银子，说得更为详尽：“由此镇西行，过黑风岭，遇三岔路口取道向北，沿一线天峡谷深入，见一处瘴气繚绕、谷口立著三块异形巨岩的山坳，大抵便是了。不过朋友，那地方古怪，奉劝一句……”

“多谢。”乔天得到所需信息，不待他说完，便拱手一礼，转身离去，身形很快消失在街角，留下几个面相覷的乞丐。

既得方位，乔天不再停留，稍备乾粮饮水，即刻西行。他脚力迅捷，兼有上乘轻功，不过两日工夫，已依照描述，寻至那处谷口瘴气隱现、怪石嶙峋的幽谷之前。

谷外万籟俱寂，仿佛与红尘隔绝。乔天凝神感知片刻，迈步而入。

谷內景象与外界大异，清幽中透著奇诡，花草树木的栽种看似自然，实则暗藏玄机，隱含阵法妙用，寻常人踏入，难免迷失方向。乔天灵台清明，精神高度集中，凭藉过人感知与对气机的敏锐捕捉，步履从容，逕往深处行去。

穿过一片茂密修竹，眼前豁然开朗。只见一片平坦石坪上，一位青衣长髯、面容清癯的老者，正端坐於一方巨大石制棋盘前。棋盘之上，黑白子星罗棋布，构成一幅气象万千、奥妙无穷的棋局，正是那闻名遐邇的“珍瓏”。

老者身侧置有一张古琴，他十指轻抚琴弦，乐声幽幽，曲调高古，技艺堪称精湛，然而那琴音深处，却縈绕著一股难以驱散的暮气与沉鬱，似承载了太多岁月磋砣与无可奈何。

此人自是聪辩先生，苏星河。

他仿佛未曾察觉乔天到来，依旧沉浸於自己的琴音世界之中。

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