张诚领著马二，穿过了几排低矮的土坯营房。

营房顶上盖著厚厚的茅草，有些地方已经发黑，雨水顺著屋檐滴落，在地上砸出浅浅的小坑。

空气里瀰漫著一股汗味、马粪味和劣质菸草混合的复杂气味。

这就是马二捐来的把总位置要管的营房了。

营房前的空地上，稀稀拉拉站著三十来个兵丁。

他们穿著洗得发白、打著补丁的號衣，有的靠著墙根打盹，有的三三两两低声说话，看到张诚和马二过来，才勉强站直了些，但眼神里没什么精神气。

一个穿著比普通兵丁稍整齐些、腰间別著把短刀的人快步迎了上来。

这人约莫二十七八岁年纪，身材不高但很结实，脸上带著风霜之色，眼神锐利。

他就是张诚口中的外委千总刘起升。

外委千总是清代绿营军官中的低阶职位，属於“未入流”的额外委任军官，八品，比马二的正编把总低一级。

这就是有编制与合同工的差別。

“张守备！”刘起升抱拳行礼，声音洪亮，但目光扫过张诚身边的马二时，眉头不易察觉地皱了一下。

他早就听说有个捐官的要来顶替把总的缺，心里憋著一股火。

他在这营里熬了快十年，从大头兵干到外委千总，就等著老把总退下来或者高升，自己好顶上这个实缺。没想到，空降下来一个花钱买官的！

张诚脸上堆著笑，他知道刘起升的心思，但他更知道怀里那锭沉甸甸的银子，还有钱参將那张脸的分量。

“刘千总，这位是马有德马大人，新到任的把总。”张诚只介绍了马二的身份，刻意没提当时李昆是把马二安排在刘起升的手下的事。

十两不是白拿的，而且还有钱閔钱副將的那层关係。

张诚刚才一路算是想明白了，为什么非有让自己带路去钱大人那边。

不就是让他明白他和钱大人的关係嘛。

这都那么明显了，自己还是不要把事情做绝的好。

反正马二是七品官，七品管八品，不是天经地义的事嘛！

他李都司非要搞事情，跟他张守备有什么关係！

马二脸上立刻挤出笑容，上前一步，显得很热络：“哎呀，刘哥！久仰久仰！小弟初来乍到，以后还要刘哥多多帮衬！”

马二姿態放得很低，一口一个“刘哥”，仿佛两人是多年老友。

刘起升愣了一下。

虽然心里依旧膈应，但对方毕竟是名义上的上官，又这么客气，他紧绷的脸色稍微缓和了些：“马大人客气了。”

张诚见气氛还算融洽，心里鬆了口气，赶紧告辞：“你们慢慢聊，营里事务繁忙，我就先告退了。”

说完，也不等两人回应，转身就走，脚步飞快。

张诚的背影刚消失在营房拐角，马二脸上的笑容“唰”地一下收了个乾净。

他挺直了腰板，下巴微微抬起，刚才那股子热乎劲荡然无存，不紧不慢的爬到了一张凳子上。

他马二不算矮了，但还是比刘起升短了半头。

此刻，他站在凳子上，一副趾高气昂的样子

“刘起升。”

刘起升心里“咯噔”一下。

“本官初来乍到，按规矩，你得行个礼吧？”马二慢悠悠地说，眼睛盯著刘起升。

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