高起潜先是一愣。

旋即脸上血色瞬间褪得乾乾净净。

“陛下饶命啊！陛下饶命！”

高起潜以头抢地，声音悽厉变形：

“不是奴婢、绝不是奴婢乾的！”

“奴婢对陛下忠心耿耿，天日可鑑！”

“借奴婢一万个胆子，也绝不敢行此大逆不道、诛灭九族之事啊！

一旁的王承恩以及其他侍立宦官，也嚇得魂飞魄散，齐刷刷跪倒哀求：

“陛下息怒——”

“万岁爷保重龙体啊！”

崇禎面上却看不到丝毫怒意。

他甚至饶有兴致地重新拿起象牙筷，在眾人惊恐万状的注视下，夹起那盘松江鱸鱼腹部的嫩肉，从容送入口中。

“陛下万万不可！”

——您不是说里头有砒霜吗？

王承恩急得快扑上来。

崇禎帝咀嚼几下，竟然点了点头，评价道：

“火候掌握得不错。”

紧接著，他又夹了一筷：

“砒霜成分很纯，不是市井间能隨意买到的劣货。”

他旁若无人地吃了几口，仿佛品尝的不是穿肠毒药，而是寻常佳肴。

隨后，他侧过头，目光看向鵪鶉般趴在地上的高起潜。

“朕尝也尝过了。”

崇禎用帕子擦了擦嘴角，语气依旧平淡：

“查清楚是谁下的毒，回来復命。若是鱼冷了你还查不出……”

他顿了顿：

“就把剩下的鱼连汤带水，给朕吃下去。”

——陛下没有当场杀他，还给了他自证清白的机会！

高起潜如同抓住救命稻草，语无伦次地保证：

“是！是！奴婢遵旨！奴婢一定查个水落石出！一定！谢陛下天恩！谢陛下天恩！”

说完，他手脚並用地爬到殿外，脸上瞬间换上一副狰狞凶狠的表情，对候著的几个心腹太监尖声吼道：

“还愣著干什么！去！把今天所有经手御膳的人，从採买、洗切、掌勺到传菜的，一个不落，全部给咱家抓起来！严加拷问！快！谁敢耽搁，咱家扒了他的皮！”

崇禎对门外的混乱充耳不闻，继续慢条斯理地享用其他无毒的食物。

短暂的平静並未持续多久。

崇禎用餐至半，门外再次传来动静。

因高起潜带走大批人手查案，永寿宫的守卫似乎有些鬆懈。

只听一声仓促的“皇后娘娘驾到——”通传响起，一道鬢髮凌乱的身影已经不顾礼仪地冲了进来。

周皇后惊惶不安，已没有了往日的端庄雍容。

一双美目红肿，泪水在其中盈溢流转，仿佛隨时都会决堤。

她一进暖阁，目光便锁在用膳的崇禎身上，喊道：

“陛下！”

崇禎抬起头看了她一眼：

“皇后来了。要一起用膳吗？”

周皇后仿佛没有听到他的问话，径直走到案前，撩起宫袍下摆跪倒在地，颤抖叩首：

“陛下，臣妾求您开恩，放臣妾父亲一条生路。”

崇禎放下筷子，拿起帕子擦了擦手：

“你可知嘉定伯所犯何事？”

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