山雨欲来。

黑云压城，如千军万马奔腾於天际。

风穿谷而过，捲起尘沙，吹动檐角铜铃，一声声，像是催命的鼓点。

葬龙谷一役的硝烟尚未散尽，血跡仍渗在石缝之间。

可经略府內，气氛却比战前更沉。

死寂之中，只听得朱柏指节叩击楠木案几的声音:“嗒、嗒、嗒。”

每一下，都像敲在眾人的心头上。

案上，一枚银印泛著冷光。

那是朝廷旧制武官印信，如今却落在他手中，像一块烫手的烙铁。

“张建…”

朱柏低声念出这两个字，舌尖仿佛碾过刀刃。

他抬眼，目光如冰：“三千精兵，打著协防边境的旗號，驻蹕施州卫边界。”

声音不高，却让满室寒意骤升。

吴绎昕额角沁出细汗，手帕在掌心来回擦拭。

他知道这数字背后意味著什么，不是援军，是刀锋。

“建文帝登基未久，天下未稳。”

他声音微颤:“沐晟以朝廷名义出兵，名正言顺。我们若拒之，便是抗旨，叛逆之罪…”

话未说完，喉头已被恐惧扼住。

徐妙锦坐在窗畔，指尖轻轻摩挲茶盏边缘。

瓷白如玉，映著她冷艷的侧脸。

她忽然开口，声如碎冰：“沐晟坐不住了。”

眾人皆是一震。

她抬眸，目光穿透屋樑，直抵远方：“我们连战连胜，火器之威已传至京师。他要么来夺功，要么…来灭口。”

她说完，转向朱柏，唇角微扬：“你先前想主动联络他，如今，人家亲自送上门了。”

语气淡漠，却藏著一丝讥誚。

朱柏不动。

脸上无悲无喜，內心却早已翻江倒海。

他是穿越之人，知晓所谓大义，不过权力粉饰的遮羞布。

真正的博弈，从来只看实力与手段。

沐晟此招，是以政压军，以名制实。

典型的上位者棋局…

不动刀兵，先夺人心。

但他不怕。

因为他知道，歷史从不由圣旨书写，而由胜者执笔。

“內部清查如何？”他突然问。

吴绎昕脸色一僵，低头道：“尚无確证…但…近三批军资损耗异常，高出往常一成。”

“一成？”

朱柏眼神一凛:“粮草、火药、箭矢，皆有记录。多出的部分，去了哪里？”

“查不到去向。”吴绎昕咬牙:“有人做了假帐，手法极老练。”

朱柏冷笑：“內鬼已动。”

这不是猜测，是铁律。

大军压境之时，必有细作响应。

否则，岂非天助？

阿岩按剑而立，满脸焦躁。

他不懂朝堂权术，只知兵临城下！

“將军！”

他猛地踏前一步:“张建乃百战宿將，麾下皆铁甲步卒！我军新战方歇，疲敝不堪，是否暂避其锋？”

他说得急切，眼中全是担忧。

不是怯战，而是怕误了大局。

“避？”朱柏霍然起身，声如惊雷:“往哪避？”

他踱步至地图前，手指重重戳在容美司城所在之地：

“这里，是我们唯一的根基！

今日一退，民心即散，军心即溃！

明日张建便可长驱直入，说我们拒詔谋反，那时百口莫辩！”

一字一句，如刀劈斧凿，砸在每个人心头。

他盯著地图，眼神渐冷：“他要安民？好啊。那就让他亲眼看看…什么叫真正的『安民』！”

语毕，转身下令：“阿岩！加强边界巡防，昼夜轮值，不得懈怠！”

“末將在！”阿岩抱拳领命，转身欲走。

可脚步刚动，他又停下，回头道：

“將军，张建部善结阵，惯用长枪拒马。我军若与其正面对冲，恐难支撑。不如…以山地为障，设疑兵、伏弩手，拖其行程？另，护乡营新卒居多，可否抽调老兵，组猎杀小队，专事袭扰？”

他说完，屏息等待。

这是他第一次主动献策，不再是唯命是从的莽夫。

朱柏凝视他片刻，眼中掠过一丝讚许。

终於，点了点头：“准。袭扰为主，不求杀敌，只求耗其锐气。训练由你统筹。”

阿岩心头一热，抱拳而去。

背影虽疲惫，却挺得笔直。

鲁大山刚喘口气，正打算让工匠们歇两日。

下一瞬，军令抵达：火器研发不停，重点转向三样…便携、速射、破甲！

“张建的兵，穿的是明军制式三重锻铁甲！”

朱柏的批註赫然纸上:“蜂窝箭打不穿，万人敌炸不死，拿什么守容美？”

鲁大山捧著军令，手都在抖。

他知道这意味著什么…

不是改进，是再造！

“头儿，这…十日之內，怕是难成啊。”有工匠低声哀求。

“难？”

鲁大山一把將命令拍在桌上，双目赤红:“脑袋掉了，还讲什么难易？！”

他衝进工坊，翻箱倒柜，翻出朱柏早前提过的“锥形弹头”笔记。

又召集铁匠：“给我造尖锥头的箭簇！越尖越好！能钻铁甲那种！”

他还想起个邪门主意…

延时引爆，做成滚地雷，专炸敌军腿脚！

试爆两日，炸塌半间房，三人重伤。

可他不退反进，日夜蹲在火炉旁，盯著火药配比，眼睛熬出血丝。

田老栓听说张建大军入境，当晚就睡不著了。

他在屋里来回踱步，嘴里喃喃：“朝廷来了…朝廷来了…”

老婆抱著孩子哭：“咱家跟著將军干了这么久，要是朝廷清算，咋办？”

“闭嘴！”

他一巴掌拍在桌上:“命要紧还是忠义要紧？”

夜里，他偷偷叫来儿子：“备份厚礼，再写封信…就说咱们溪北寨一直忠於朝廷，之前归附朱柏，纯属胁迫，恳请张参將明鑑…”

他颤抖著手把信折好，藏进油纸包里。

乱世之中，小民如草芥，只能两边下注，才能活命。

谁料，西线警讯突至！

“报…！向天富重整残部，勾结五溪蛮夷，再度东犯！前锋已破我两座哨卡！”

消息传来，经略府一片譁然。

张建未动，向天富先起！

两面受敌，腹背夹击！

有將领急呼：“请分兵西线！否则根基动摇，恐引连锁崩塌！”

朱柏站在地图前，久久不语。

眾人心悬一线，几乎窒息。

忽然，他抬头，嘴角竟浮起一抹冷笑：

“不。”

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