“你再多吐一个字，舌头就別想留著过年。”

老嬤嬤脸霎时褪尽血色，嘴唇哆嗦著，半个音也不敢漏。

他只觉脖颈发凉，仿佛下一刻就要横尸当场。

太傅咬紧后槽牙，怒意翻江倒海，却只能硬生生咽回腹中，烧得五臟六腑都在灼痛。

身子一日不如一日，早该退隱山林了。

可若真放他远赴西凉——这些年布的局、埋的人、熬的心血，岂不尽数付诸东流？

可若继续留在东都……百年之后，列祖列宗的牌位前，他有何顏面叩首？

念头一转，心口更堵得发闷。

三日后，夏国使团抵至东都城。

皇上亲迎於宫门，太子与太子妃同列仪仗。消息如风过林梢，顷刻传遍朝野。

眾人揣测太子妃来歷，眾说纷紜，却无人敢往真相上撞。

皇后抬眸瞥见太子执起太子妃的手，十指相扣，姿態亲昵如蜜里调油，唇角缓缓浮起一缕极淡、极冷的笑。

“我们也去吧。”

贏璟初頷首应下。

一行人迤邐而行，衣香鬢影，直奔宴厅。

甫一踏入，眾人目光齐刷刷聚向厅心——太傅与贏璟初並立阶前。

贏璟初一袭鸦青云纹锦袍，身姿如松，眉目清峻，气度凛然；太傅则著一件旧灰鹤氅，肩背微佝，面色灰败，衬得那身官服都显出几分空荡。

皇后笑意盈盈迎上前。

“参见皇后娘娘。”二人齐齐垂首，礼数周全。

皇后亲热挽住太傅手腕，引他落座上席。

“娘娘折煞老臣了。”太傅强扯出一丝笑。

“听闻近来政务繁冗，太傅可还应付得来？”皇后忽而垂眸，语气温软如絮。

贏璟初垂眸敛睫，声线平稳：“確有一桩小事待理，不值一提，母后不必掛怀。”

“哦？何事这般隱秘？”皇后眼波流转，笑意愈深，“太傅不妨说与本宫听听？”

太傅喉结滚动，迟疑片刻，终是摇头：“兹事体大，臣……实难启齿。”

贏璟初心头冷笑：果然藏得深，也藏得慌。

“太傅这般谨慎，莫非觉得本宫耳根子软，兜不住话？”皇后指尖轻轻摩挲茶盏沿，笑意未减，语气却沉了三分。

贏璟初適时开口：“母后宽心，儿臣已寻得一人，足以为太傅解忧。”

“哦？何方高人？”皇后眸光倏亮，身子微微前倾。

贏璟初但笑不语，只抬手轻叩案几两下：“人已在门外，稍候便至。”

皇后眼底兴味渐浓，指尖无意识捻著袖缘，静待那谜底揭开。

贏璟初抬眼，正撞上皇后眼中跃动的好奇，唇角无声勾起，弯出一道幽微难测的弧。

忽而，一阵清越嗓音破空而来——

满厅寂静，人人屏息，目光齐齐投向殿门。

皇后看清来人面容，笑意凝在唇边，瞳孔骤然一缩。

她张了张嘴，竟一个字也吐不出来。

贏璟初侧首，眼底掠过一丝讥誚。

太傅“腾”地站起，鬚髮俱颤，眼珠几乎要瞪裂开来。

“儿臣奉父皇密詔，专程赴东都寻访太子妃踪跡。多方查证，线索终现，特赶来迎驾！”

贏璟初目光懒懒扫过太傅惨白如纸的脸：“太傅不必惊惶——您日思夜想的太子妃，早已归位。”

太傅浑身一僵，四肢百骸似被冻住，唯有眼底翻涌著难以置信的惊涛骇浪。

皇后斜睨太傅一眼，眸中飞快掠过一抹锋利笑意，转瞬即逝。

太傅面如死灰，膝头一软，险些栽倒。

贏璟初缓步上前，笑意温润如初。

“多年不见，太傅风采依旧。”

太傅瞠目结舌，喉咙里咯咯作响，却发不出半点声音。

贏璟初抬手，指尖慢条斯理抚过太傅花白鬍鬚——

太傅触电般暴退三步，踉蹌撞上紫檀案，脸上血色尽褪，只剩一片骇然。

外面传来公公那细如银针的嗓音。

皇后与贏璟初应声而跪，动作齐整得像被同一根线牵著。

皇帝抬眼，目光如霜刃扫过三人，声音低沉却压得人胸口发紧：“爱卿，免礼。”

皇后飞快瞥了太傅一眼，隨即转向皇帝，笑意温软：“您瞧，臣妾为太傅备的寿礼，可还合心意？”

贏璟初脸色微滯，眉梢一跳。

“母后所赐，自是千般喜欢。”皇帝唇角微扬，笑意慈和，却未达眼底。

“那——太傅以为，朕这份贺仪，可还入得法眼？”

“喜欢便好。”皇帝轻轻頷首，转头对身侧內侍低声道：“呈上来。”

话音刚落，一名禁卫踏步而入，肩扛一只乌檀木箱，步稳声轻。

“太傅不必拘礼，这是朕分內之事。”皇帝语气淡然，“开箱。”