酉时初刻，天光微暗，三人已至郡府门前。

王曜一手挽著尹纬，一手拉著桓彦，三人踏著青石台阶拾级而上。

衙前那对石兽在渐暗的天光里静默佇立，门楣上“河南郡衙”四字匾额新漆未久，在檐下夕阳映照下泛著温润光泽。

“景亮、士彦兄，快请！”

王曜笑声清朗，惊起了檐角棲著的几只寒鸦。

鸦影掠过暮空，投在庭院那株老槐虬结的枝干上。

两个持戟的郡兵见王曜归来，肃然行礼，目光却在尹纬、桓彦身上多停留了一瞬。

“都是自家人，不必拘礼。”

王曜笑著摆摆手，引二人穿过仪门。

入得院內，只见庭中植著数株老槐，枝椏光禿，树下石灯已点亮，昏黄光晕洒在青砖地上。

正堂五楹，飞檐上蹲著陶製鴟吻，在暮色中静默如兽。

“子卿如今是开府建衙，气象不同了。”

尹纬仰头打量著四周，唇角噙笑。

“景亮兄莫要取笑。”

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王曜苦笑：“郡府本设在洛阳，自我请迁成皋，便暂以此处为治所，不过是旧衙翻新，勉强能用罢了。”

王曜指著四周道：“前院、中院是诸曹值房，这后院我一家住著，倒也清静。”

说笑间，三人已至中院前堂。

此处是王曜日常理事之所，面阔三间，明间设公案，左右次间以屏风隔开，摆著几张胡床、食案。

北墙悬著一幅麻绘的豫州舆图，墨线勾勒山川城池，硃笔標註渡口、工坊、窑址。东壁立著兵器架，架上横著一柄环首刀，刀鞘乌黑，吞口处铜饰已磨得发亮。

王曜解下腰间银鱼袋，又褪了那身浅緋色交领广袖襴衫，露出內里的赤色窄袖裋褐。

他一边挽袖，一边对侍立门边的老吏吩咐：

“让厨下备酒食，今日有贵客。再著人去城南请夫人回来，就说有贵客来访。”

那老吏陈伯年过五旬，瘦小精干，原是成皋县衙的老书办，王曜到任后留用。

闻言躬身应诺，却忍不住瞥了尹纬、桓彦一眼。

老吏去后，三人於胡床上分宾主落座。

不多时，两个杂役抬来红泥火盆，炭火噼啪，驱散了春夜的寒意。

又有人奉上茶汤，盛在黑陶碗里，热气裊裊。

王曜端起茶碗，这才细细打量二人。

尹纬仍是太学时的模样，青灰布袍洗得发白，腰间束一条旧革带。

面庞比在长安时更清瘦了些，颧骨微突，下頜虬髯修剪整齐，唯有一双眼睛依旧深敛，看人时总带著三分疏离、七分洞察。

桓彦则穿著深青色缺骻袍，襟袖略窄，便於骑射。

外头未罩甲冑，只腰间束著牛皮革带。

他坐姿端正，背脊挺直，双手拢在膝上，是多年行伍养成的习惯。

“景亮兄，士彦兄。”

王曜放下茶碗，眼中满是疑惑与欣喜。

“你二人怎会凑到一块来看我，莫是以前就认识？”

尹纬与桓彦对视一眼，皆笑了。

“说来话长。”

尹纬捻须道：“子卿可还记得，三年前太学放田假，我与永业同来洛阳之事？”

王曜含笑点头：“自然记得，那时我三人结伴东行。永业还邀我同去洛阳赏牡丹花会，我因思母心切，於华阴路口下车，你二人则继续东去洛阳。”

“正是那时。”

尹纬眼中泛起回忆之色：

“在洛阳盘桓旬月，吕將军设宴款待。席间提及北营有位校尉，擅练兵，通阵法。我心中好奇，便请吕將军引见。”

桓彦接过话头，声音低沉温和：

“那日尹先生来营中，一身青衫。我当他是寻常游学士子，便在帐中煮茶论兵。不想尹先生於山川形势、古今战阵皆能娓娓道来，尤精《孙子》、《吴子》，所言『兵无常势，水无常形』，深合我心。那一谈，便是三个时辰。”

“三个时辰？”

王曜讶然：“你二人倒是投缘。”

尹纬笑道：“那日士彦兄与我讲营中实务，如何练兵，如何布阵，如何处置逃卒，如何平衡各队关係……凡此种种，皆是书本上学不来的。后来我回长安，士彦兄留在北营，只偶有书信联繫。直至数日前，我抵达洛阳，这才与士彦一拍即合，前来成皋寻你。”

桓彦頷首，面上露出些许感慨：

“尹先生虽为文吏，却无腐儒气。论兵务实，论政明理。去岁他在长安，听闻成皋平叛之事，还特意写信与我，详析战局，推断王府君用兵之妙。”

王曜听到这里，心中已明了七八分。

他含笑看向尹纬：“想不到二位早已相交若此……”

他顿了顿：“对了，景亮在吏部做得好好的，怎会突然来河南？还有士彦兄，你在洛阳北营……”

尹纬端起茶碗，抿了一口，方才缓缓道：

“子卿，我已辞去吏部令史之职。”

王曜一怔：“辞官？为何？”

“为何？”

尹纬唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底：

“与士彦兄一般，皆是蹉跎岁月，意不能平。”

他將茶碗轻轻搁在食案上，碗底与木案相触，发出轻微的叩响。

“子卿，你也是知道的，我天水尹氏，自先叔祖之事后，族中子弟皆受禁錮。我能入太学，已是朝廷开恩。御前亲试后，子卿外放新安，元高补长安令，永业得蓝田令，便是胡空也擢为太子舍人。唯我，因这姓氏，只能在尚书台做个令史，终日埋首案牘，抄录文书。”

他顿了顿，声音平静，却字字清晰：

“一年零三个月。每日对著一堆堆公文，誊写，核验，鈐印。子卿，你说，这般日子，过得有何意味？”

王曜默然。

他想起昔日在太学时，尹纬文章策论从未落於人后。

可这样一个胸藏韜略、眼观天下之人，却被困在尚书台那方寸之地……

“至於士彦兄。”

尹纬看向桓彦：“他在洛阳北营，一待便是十年。十年前是千人督校尉，如今还是。去岁成皋平叛，他率部破敌，居功至伟，平原公却只赏了些粮帛，升迁之事，再无下文。”

桓彦苦笑：“尹先生不必为我抱不平，桓某这姓氏……能做到千人督，已是侥倖。”

“所以你们便相约来投我？”王曜忽然道。

尹纬与桓彦相视一眼，齐齐拱手：

“正是，听闻故友在河南开府建衙，招贤纳士，特来相投。子卿若是不收留，我二人可就要流落街头了。”

这话说得半真半假，语气里却透著认真和洒脱。

王曜先是一愣，隨即大笑。

“好！好！好！”

他连说三个“好”字，起身走到二人面前，一手拉住一个：

“二位大才，能看上王曜这座小庙，是王曜之幸！什么收留不收留，自今日起，景亮兄便是我河南郡主簿，参赞机宜，总领文书。士彦兄为郡尉，统辖郡兵，整飭武备。俸禄按朝廷规制，王曜再加两成，如何！”

尹纬调侃道：“子卿这般大方，不怕郡库吃紧？”

“吃紧？”

王曜笑道：“去岁成皋、巩县两地上缴的粮帛，比前年多了两成。今春渡口、铁官、瓷窑等皆已运转，商税日增。虽不敢说有多么富余吧，但养二位大才，尚还绰绰有余！”

桓彦则有些羞赧道：

“府君，彦寸功未立，岂敢受郡尉之职？况且朝廷规制，郡尉须由吏部銓选……”

“规制是死，人是活的。”

王曜摆手：“我既將郡治迁来成皋，便有辟署之权。先任命，后报备。至於功劳，士彦去年大破贼兵，何谓无功？至於平原公那，我自有理会，公安心勿忧……”

桓彦心下感动，举茶向王曜敬了一杯。

王曜重新落座，三人又追忆往昔，谈及太学旧事。

尹纬捻须转向桓彦笑道：“士彦兄可知前年我与子卿隨吕將军入蜀平叛之事？”

桓彦微微拱手，显露出兴趣：”略有耳闻，愿闻其详。”

“那时子卿还是参军，却敢向吕將军献策，与军主姜飞率偏师迂迴汉昌，穿越三百里山林，绕后偷袭临溪堡、南充国县，一举切断晋军粮道。那三百里山林是何等景象？古木参天，瘴癘瀰漫，绝壁深涧，虎豹出没。子卿与姜飞率数千兵，携六日乾粮，白日攀藤附葛，夜间露宿林间。走到第五日，粮尽，便猎兽采果充飢。第六日，马匹倒毙过半，士卒脚底儘是大泡。”

桓彦听得入神，眼中渐露钦佩之色。

“至第七日，终於抵达临溪堡外。”

尹纬续道：“子卿略作休整，便发起突袭。那一战，他身先士卒，手刃数敌，从乱军中救出被围的毛校尉。隨后又趁胜奔袭南充国，迫降县令，尽得城中囤粮两万石。晋將毛穆之因粮道被断，军心涣散，终为吕將军主力所破。”

他顿了顿，一字一句道：

“此战之后，吕將军上书朝廷，称子卿『胆识过人，有古名將之风』。陛下阅罢战报，亦嘆曰：『子卿用兵，类邓艾阴平之奇』。”

“邓艾阴平之奇……”

桓彦喃喃重复，看向王曜的目光已然不同。

他起身，郑重一揖：

“府君用兵之险之奇，彦不及也。昔年邓艾偷渡阴平，直取成都，终结蜀汉。府君穿越山林，断敌粮道，锁定胜局。此二者，虽规模不同，然胆略谋识，实有相通之处，桓彦佩服。”

王曜忙扶住他，面上微赧：

“陈年旧事，景亮说这些作甚。若非將士用命，姜军主决断，我一人又何能成事？”

正说著，老吏引著杂役送来酒食。

两张黑漆食案拼在一处，上头错落摆开：

正中是一铜釜炙羊肉，肉块切得方正，烤得外焦里嫩，撒著细盐和茱萸粉；

旁有一盘盐渍菘菜，菘心嫩黄，切作细丝，淋了少许麻油；

一碟醢酱，以鱼虾发酵製成，咸鲜扑鼻；

一笼新蒸的雕胡饭，饭粒晶莹，冒著热气；

另有一壶黍米酒，酒液浊黄，浮著未滤净的米渣。

“仓促之间，只有这些粗陋之物，二位莫嫌。”

王曜执壶，为二人斟酒。

酒香混著肉香，在前堂中瀰漫开来。

三人举碗相敬，一饮而尽。

酒过三巡，话匣渐开。

尹纬夹了一箸菘菜，忽然道：

“子卿可知，今年二月初，长安有场大热闹？”

“哦？”

王曜放下酒碗：“什么热闹？”

“东夷、西域六十二国入贡於秦。”

尹纬缓缓道：“使臣队伍绵延数十里，骆驼马匹载满奇珍异宝。天王在太极殿前设宴，百官陪坐，盛况空前。”

王曜点头：“此事我亦有耳闻。听说车师前部王弥寘、鄯善王休密驮又亲自来了？”

“不止。”

尹纬冷笑：“还有那位龟兹王子白震。”

他顿了顿，语气里带上几分讥誚：

“宴席之上，这三位旧话重提，又说起三年前上林苑那套说辞。称龟兹、焉耆『臣节未纯』，阻塞商路，劫掠使团，恳请天王发兵西域，討伐不臣。”

王曜眉头微蹙：“天王如何回应？”

“天王自然心动。”

尹纬饮了口酒：“灭燕平蜀之后，天王志在混一四海。西域诸国虽名义上称臣，然山高皇帝远，时有反覆。若能一举平定，开疆拓土，何其壮哉？”

桓彦插言：“可西域万里之遥，大军远征，耗费何其巨大？去岁河北苻洛、苻重之乱刚平，元气未復，岂能再启战端？”

“正是此理。”

尹纬頷首：“幸得阳平公与舞阳公主力諫。阳平公陈说利害：西域道远，粮秣转运艰难；胡地苦寒，士卒易生疾病；更兼江东未平，晋室犹存，若大军西向，恐南面生变。舞阳公主则建言，可遣使申飭龟兹、焉耆，令其改过，另在玉门设护西域校尉，监护诸国，保障商路。如此，不费一兵一卒，亦可收实利。”

王曜听得仔细，沉吟道：

“天王採纳了？”

“暂时按捺住了。”

尹纬道：“然我度天王之意，心中征伐之念未消。只怕待河北元气稍復，江淮局势稍定，西域之事，又会提上日程。”

前堂一时静默。

炭火噼啪，灯焰跳荡，在三人脸上投下明明灭灭的影子。

王曜轻嘆一声：

“连年用兵，民力已疲。去岁成皋之乱，便是因苛政重敛，百姓无以为生。若再兴远征，只怕……”

他没有说下去，但言下之意，尹纬与桓彦皆明。

尹纬忽然转了话题：

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